在又一个比赛周末过后，红牛并没有拥有最快的一级方程式赛车，世界冠军车队应该有多担心？
当红牛在巴林的季前测试中推出其RB20时，2023年统治地位重演的预兆已经显现。
快进四个月，竞争形势完全改变。梅赛德斯终于通过一系列升级让其地效赛车表现出色，而迈凯伦也继续其令人印象深刻的发展轨迹。
最新升级包的问题让法拉利退步，但在适合SF24的赛道上，它也在追逐中。
过去七场大奖赛中，有五名来自四支不同车队的车手赢得了比赛，这对F1车迷来说是个好消息，因为2024年下半年有望成为一场惊心动魄的赛事。
对红牛来说？并不尽然。那么，2024年初的巨大优势去哪儿了？
传统解释是，随着规则的稳定，各车队不可避免地趋同，红牛只是从现行规则中挤出的性能减少了。同时，2022年和2023年失利的对手们逐渐找到了红牛已经解决的关于如何在这些低底盘地效赛车中生成下压力和性能的所有正确答案。
再加上发展时间的滑动比例，这基于车队的成功减少了风洞和CFD（计算流体力学）运行时间，红牛的先发优势变成了长期的障碍。
「我认为他们比我们更快地达到了某种终点速度，」迈凯伦CEO扎克·布朗说。
「就继续开发一辆车而言，确实会有一个收益递减点。
「他们首先做到了这一点，现在我们都赶上了，或者几乎赶上了。」
虽然最近在许多话题上与布朗发生了冲突，但这次红牛车队老板克里斯蒂安·霍纳与他意见一致。
「我们有比其他人更少的发展时间这一点并不秘密，我们在曲线顶端，所以进入了收益递减阶段，」他说。
但有一个人不愿意接受这种说法，那就是马克斯·维斯塔潘，他多次敦促团队加倍努力寻找收益，而不是接受新现实。
「我们可以说：‘是的，这很正常’。但我不认为这是正常的，」他在过去的三连冠开始时说。
「我们确实需要继续努力。如果我们认为这是正常的，人们就会超过我们。
「每天我都在与工程师们合作，我也试图推动更新尽早到来。」
红牛还能从其2024年赛车中挤出多少性能？
这一切都很好，但红牛还能从其RB20中找到多少，特别是我们接近夏季休赛期，车队将开始更多地转向其2025年的赛车？
红牛在推出其视觉上不同的RB20时引起了人们的关注，这表明这支米尔顿·凯恩斯车队并没有因其前所未有的成功而沾沾自喜，而是全力以赴确保在整个规则周期内保持领先地位。
虽然RB20确实提供了一个明显的进步，使红牛在一开始就重新回到了一个舒适的领先位置，但显然大部分收益都集中在前部，继续找到时间的余地更小了。
首席工程师保罗·莫纳汉早些时候解释说，红牛「在这些规则上潜在地‘渐近线’」，即随着开发曲线趋平，他们发现的收益越来越小。
霍纳仍然希望红牛正在进行的更新会有所不同，但他承认现在的任何收益都取决于最小的细节，这对所有领先车队来说都是如此。
「我认为我们有一些东西在计划中……虽然我们在曲线的顶端，但仍有收益可以获得，」他解释道。
「不可避免地，当[网格]接近时，就是那些微小的细节决定了差异。」
维斯塔潘能否解救红牛？
红牛应该有多担心并不总是很清楚，因为各种因素使得排名顺序更加难以捉摸。
一系列颠簸的赛道，这是红牛长期以来的阿喀琉斯之踵，使得RB20看起来比实际更差，但与围场的预期相反，迈凯伦在巴塞罗那一圈速度仍然更快。
但随后奥地利站到来，维斯塔潘令人信服地赢得了短跑赛，并在正赛排位赛中领先四分之一秒，使对手们在如此短的时间内震惊于其巨大的优势。
在银石，迈凯伦和梅赛德斯在不同条件下都显得稍快，这表明保持轮胎在正确温度和性能窗口内比绝对速度更重要。
「形式有点变化。梅赛德斯在[银石]表现强劲，迈凯伦上周表现强劲，我们上周在巴塞罗那获胜，」霍纳承认。
「你从奥地利开始，我们在排位赛中领先全场四分之一秒，在银石，如果不是维斯塔潘的Q1底板损坏，我们本来会争夺杆位。
「在比赛结束时，马克斯在追赶刘易斯[汉密尔顿]，从落后10秒追到只差一秒多。
「我认为，在这三连冠中，如果马克斯得分最高，我一点也不会感到惊讶。」
事实确实如此，维斯塔潘在过去三周内积累了51分，相比之下奥斯卡·皮亚斯特里得了43分，乔治·拉塞尔得了42分，汉密尔顿和兰多·诺里斯各得了40分。
这也是红牛的另一个优势。即使在没有最快赛车的情况下，维斯塔潘和车队也像世界冠军一样执行任务，毫不留情地惩罚其他人犯的错误，尤其是迈凯伦。
可以说，在过去的七个比赛周末中，红牛并没有拥有最快的赛车，但维斯塔潘仍然赢得了其中三场比赛——除了摩纳哥之外，他在其他比赛中都超过了最接近的追赶者诺里斯。
虽然其赛车的绝对性能和塞尔吉奥·佩雷斯在第二辆车上的持续挣扎是一个严重的问题，但其出色的比赛执行力可能会帮助红牛今年取得胜利。
