费城 — 几周前，乔尔·恩比德表示他想知道维克托·文班亚马知道自己想要什么吗。
「我认为，首先，他必须弄清楚他想在哪里打球，他想成为后卫还是大个子，或者其他什么，」费城76人队的大个子说。「问题不在于他想成为后卫还是大个子，而是他想要成为什么样的球员。你想成为杜兰特，还是想成为我？不是杜兰特，或者那些家伙的某个版本 — 你想要结合一切。现在，我只是觉得他的打法有点勉强，但这并不是坏事。因为变得更好的唯一途径就是通过比赛学习。这是唯一的途径。你犯很多错误，然后学到东西。」
文班亚马正在学习。
自从马刺于12月中旬将他从大前锋调整到中锋位置以来，这位新秀中锋正在以一种几何级别的速度学会如何摧毁NBA进攻。他已成为防守噩梦，为联盟提供了未来可能发生的一切，即使在大多数NBA进攻采用五人外线、零人内线的版本中。无位置篮球，见识一下全空间的防守者。还有一位新秀，已经非常擅长在没有犯规的情况下进行防守。
在上周六对阵华盛顿奇才队的比赛中，文班亚马封盖了六次球后，他说：「我感到惊讶吗？不感到。」。
「尤其作为一名年轻球员，作为一名新秀，并有像我们这样的教练，防守是首要任务，」他说。「在欧洲长大，在15或16岁时要在职业名单上找到你的位置，你必须在防守端拼尽全力。所以回到联盟中作为一名新人的角色 — 在某种程度上，有时担任那个艰难的角色感觉很好。」
而文班亚马的影响有一个明显的分割点：在特雷-琼斯成为控球后。
在马刺的前19场比赛中，他们进行了一种实验，将二年级前锋杰里米·索汉放在球场上，将温班亚马放在大前锋位置上，并由扎克·科林斯担任中锋。这个决定背后有一定的逻辑；圣安东尼奥想要利用他的第一个季度，让文班亚马打球，并适应NBA的比赛。并不是说马刺不在乎输赢，但...他们并不是真的在乎输赢。还有更重要的问题要考虑。
在那一段时间，温班亚马的投篮命中率为42％，三分命中率为26％。他的助攻失误比是0.872。马刺的对手在三分线上的命中率为39％；在两分线上的命中率为54％。而圣安东尼奥平均每场失去121.5分，平均输掉13.1分。
但不久之后，格雷格·波波维奇将科林斯调到替补席，并让琼斯成为首发控卫。他将索汉重新调回大前锋位置，并让文班亚马成为中锋，天空晴朗了。
自12月中旬以来，文班亚马的投篮命中率为51％，包括三分命中率为34％。他的助攻失误比是1.24。
但马刺的防守也有了显著的改善。他们在11月份的防守效率排名联盟第28位（120.5）。在12月份，他们在联盟中排名第21位（118.6）。在1月份的前11场比赛中，他们排名第15位（115.6）。在这一时期，温班亚马场均盖帽3.5次。而他们的净效值从-13.1下降到-5.9。在这个阶段，他们只赢了5场，而在星期一，恩比德在对阵文班亚马和马刺的比赛中砍下70分，创下了费城76人队的单场得分纪录。当然，马刺仍然是联盟中最差的球队之一。但他们也是最年轻的。总体而言，他们的防守数据正在朝着正确的方向发展，这是一个开始。
文班亚马在防守正负值方面排名联盟第9，正负值为+3.0。这比温班亚马在NBA年度最佳新秀奖中的主要竞争对手切特·霍姆格伦领先了14位。他在防守篮板百分比中排名第9（29.5%）。温班亚马在场均盖帽排名联盟第一（3.2）。
马刺后卫德文·瓦塞尔星期一说：「他做的一些事情，我从一开始就告诉过你们，你们无法理解。你从未见过这样的事情。我一直说，他让比赛对我们来说更容易，我们必须让比赛对他来说更容易。在防守端，我们必须产生影响。如果我们把人引导到篮下，我们知道他会去封盖。所以我们必须确保我们回到我们防守的球员身边，以确保他得不到篮板，或者其他情况。」
有一些普通的家伙突破进内线，试图在半空中调整姿势，面对这位7英尺4英寸的长臂。有一些对明星球员的制胜球——在比赛开始时，文班亚马对莫兰特的封盖，以及在关键时刻，对扬尼斯·阿德托昆博的封盖。还有那些无视逻辑或过去60年里你在防守端看到的大部分的封盖。是的，我知道他上个赛季在「92大都会」队也做过这种事情。但是，尊重他的能力，LNB Pro A联赛和NBA之间的才华差距还是有点大。
华盛顿的马文·巴格利身高6英尺11英寸。根据身高的统计数据，截至2014年，美国18岁男性的平均身高略高于5英尺8英寸。在20岁及以上的男性中，身高在6英尺1英寸或以上的人在美国所有男性中的百分位数中排在第95位。巴格利是一个统计学上的异常。
那么，文班亚马怎么样？
「通常，我只需跳起来就能越过对手，因为我身高6英尺11英寸，」巴格利说。「但是像那样的家伙，你必须在某种程度上变得更加狡猾，或者为自己或队友创造机会。」
按照如今的比赛方式，你可能会构建一个有着文班亚马这样身材的球员来挑战投篮 — 高大而灵活，具有令费城教练尼克·纳斯指出的难以置信的改变方向的能力。纳斯谈论的是文班亚马在进攻端的方式，但同样的原则也适用于另一端。
「这是攻防两端都很出色，」波波维奇回应。
「他（文班亚马）也喜欢待在外线，处理球什么的。现在对他来说要容易得多，而不像以前，有人会用手引导他，触摸他，撞他。想象一下艾萨亚（托马斯）或其他人对付他的情景。所以对于外线球员来说，这是一个更容易的环境。而在防守端，他可以更加出色，就像乔尔一样。我们称他们为‘协防者’，或者我这么称呼他们。他们不总是特定地防守一个人。他们的工作是在禁区、篮筐、改变投篮、封盖投篮等方面，让对方在进攻端不得不改变他们的做法。然后其他球员，辅助球员，也必须作出反应，认识到那个家伙一直在靠近篮筐。」
文班亚马最令人印象深刻的特质之一是不容易犯规。
新秀，尤其是新秀大个子，总是会成为众矢之的。联盟坚持让裁判对所有事物、所有人一视同仁。也许在地球上这是真的。但在这里，新秀通常不会得到宽容。
然而，文班亚马到目前为止只有一场比赛犯规离场。除了星期一对费城76人的比赛这个例外外，他并不经常防守犯规，比如当恩比德进攻篮筐时，带着这位20岁的球员一起飞。他场均只有2.4次犯规。
上周末，当我询问文班亚马的防守自赛季开始以来如何演变时，波波维奇与我开了个玩笑。（我猜他不想被看作是在「教导」文班亚马防守，毕竟文班亚马的教练是92大都会队的教练文森·科莱特 —— 他还是法国国家队的主教练，而文班亚马将在2024年夏季奥运会上代表法国参赛。）
「我说，‘把你的手放到其他地方，别再犯规了，」波波维奇说。「这是心理问题。你告诉每个人该怎么做，怎么追防，怎么做，什么是适当的，什么是不适当的犯规。有些人懂，有些人不懂。他很聪明，他懂，他想通了。」
如果马刺未来几年想要在防守端取得进展，索汉也必须成为其中的一部分。他在2022年第一轮第八顺位被选中，因为他喜欢在比赛中与对手「耍花招」，如他在选秀前所说。他不在乎自己是否被隔扣；他会一直说话，一直打球。
「我认为那会让人们恼火，」琼斯说。
现在在他的正常位置上，索汉需要能够处理文班亚马可以无视的四号位球员。这可能是本赛季下半程的重点。
「我认为这很可怕。很可怕。随着我们年级变大、更成熟，我们的身体也变得更成熟，这将是可怕的，」索汉说。「我认为很难在我们身上得分。我认为这将使我们能够赢得很多比赛，所以我觉得很激动。我感觉随着赛季的进行，我和维克变得更加亲近，在场上和场下都是如此。这变得很棒。……就是交流，只是了解……本能也很重要。有时候防守不是关于X和O，而是关于本能。只是阅读，阅读和反应。有时我被打败了，是他在帮助我。或者反过来。或者抢断。或者篮板，因为他无所不能。」
周三，霍姆格伦将随着俄克拉荷马城雷霆来到圣安东尼奥。他在身边有一位有望获得MVP的球员谢伊·吉尔杰斯-亚历山大，而且他是联盟中最多元化和最难对付的进攻之一。温班亚马，一位新型的防守支柱，将等待着，希望进一步提高他的学习高度。
