2026年世预赛亚洲区18强赛的分组抽签已经出炉，中国男足连续两届世预赛与日本队，澳大利亚队和沙特队分在一个小组中，同组的球队还有巴林和印尼，球迷对国足晋级2026年世界杯的前景是充满悲观的，认为中国男足被分进死亡小组中，想要晋级世界杯，难如登天。亚洲区在本届世预赛中将拥有8.5个晋级名额，这原本是国际足联为了让中国队进入世界杯而做出的改革。
国际足联一直认为，拥有世界上人口最多的国家没有进入世界杯，是世界杯的一大损失，因凡蒂诺渴望中国男足进入世界杯，这样一来，世界杯的影响力将大大增强，并且中国的消费能力出众，世界杯的利益才会最大化。中国男足在36强赛中，与韩国，泰国以及新加坡同分在一个小组中，最终中国男足凭借新加坡的助攻，才惊险晋级18强赛，差点爆冷折戟沉沙倒在36强赛中。
18强赛中，中国男足面对亚洲排名第一的日本队，国足取胜的可能性不大，上届世预赛中，中国男足两回合被日本队双杀，并且从场面上看，国足几乎没有还手之力，全面落后挨打，所以在18强赛中，中国男足面对日本队，少输当赢。面对第二档排名最高的球队澳大利亚时，中国男足已经16年不胜了，上一次能够战胜澳大利亚要追溯到2008年的世预赛中，当时中国男足1-0击败澳大利亚。
上届世预赛中，中国男足两回合面对澳大利亚取得1平1负，打进1球丢掉4球，完全落下风，所以在本届世预赛中，中国男足若是能够从澳大利亚身上抢到积分就算是完成任务。对阵前两档球队时，中国男足现在的实力有限，很难抢分，这是事实，所以球迷和国足要认清现实，在18强赛中，国足要保存实力，力争在第三档球队沙特队身上抢分。
沙特队在亚洲排名第7，36强赛中，沙特队原本是亚洲排名前6的球队，但由于36强赛的最后一轮中，沙特队爆冷输给约旦，导致世界排名被伊拉克反超，从而丧失了第二档球队的身份，被迫进入第三档，从而被分进死亡小组中。国足历史上面对沙特队的战绩是6胜5平8负，上届世预赛中，国足客场2-3输球，主场1-1战平沙特，打进3球丢掉4球。
中国男足上一次能够战胜沙特队要追溯到2015年的亚洲杯小组赛中，当时国足1-0击败沙特队，最终夺得小组第一晋级淘汰赛。沙特队在卡塔尔世界杯上击败过阿根廷，但最终却没有能够小组出线。卡塔尔世界杯结束后，沙特邀请率领意大利夺得2021年欧洲杯冠军的曼奇尼执教，不过曼奇尼执教沙特队并没有取得理想的成绩，反而因为在亚洲杯上惨败和36强赛的爆冷，让曼奇尼遭遇信任危机。
沙特队在18强赛中身处险增，因为曼奇尼的缘故，沙特队有可能在18强赛中继续爆冷，这就给了中国男足机会，冲击9年来对阵沙特的首场胜利。当然在18强赛中，中国男足最重要的目标是要在巴林和印尼两队身上抢到足够的分数，从而在C组中拿到前四的排名，进入第四阶段，再去争夺晋级世界杯的名额。
