根据ESPN统计与资讯报道，当雷霆在四月份横扫鹈鹕后，他们成为了NBA有史以来赢得季后赛系列赛的最年轻球队，并且以场均15.8分的优势赢得四场季后赛比赛。由于雷霆中最有经验的球员戈登·海沃德在首轮系列赛中一分未得，29岁的肯里奇·威廉姆斯因此成了阵中年纪最大的得分者。
与数支豪掷千金但却在季后赛早早出局的球队相比，雷霆的未来使得联盟其他球队黯然失色，因为他们在2030年之前，仍有多达七个来自其他球队的首轮选秀签。
因此，雷霆的夺冠窗口看起来与NBA近代历史上的任何球队一样宽敞。让我们回顾一下历史上拥有与雷霆处境相似的球队，以及他们该如何准备避免走上歪路。
是什么让雷霆与众不同?
上个月，在ESPN发表的关于华盛顿奇才的特派报道中，我们了解到新任奇才总裁Michael Winger认为一支球队想要在NBA中生存，无法同时拥有年轻、灵活性和明星球员。有趣的是Winger曾在2010年至2017年担任雷霆的助理GM和球队顾问，而前东家却颠覆他了所信奉的准则。
雷霆队由MVP候选人谢伊·吉尔杰斯-亚历山大领衔，同时还拥有冉冉升起的新星切特·霍姆格伦和杰伦·威廉姆斯，他们一个在进步最快球员投票中名列第四，另一个在年度最佳新人奖项排名第二。
雷霆的年轻阵容、即将到来的选秀签以及今年夏天高达3000万美元左右的薪资空间，为球队带来了令人羡慕的弹性，在与其他球队进行比较时，这一点尤其明显。
雷霆独特的状况可以用ESPN的未来实力排名来量化，该排名根据预测一系列相关的维度对球队进行评分。去年在附加赛中输球后，雷霆在去年十月的最新未来实力排名中排名第三，在球员（第七）、财务灵活性（第六）和即将到来的选秀签（第一）方面均排名前十。
在实行此预测的15年中，只有一支球队在所有三个类别中都排在前七名以内：2016年爵士。当时他们从雷霆手中获得了额外的首轮选秀签（Enes Kanter Freedom交易案），并且选进了以戈登·海沃德和鲁迪·戈贝尔为首的年轻核心。然而，爵士在任何单一类别中都不像雷霆那样出类拔萃，因此整体排名在前五名之外。
可以公平地说，雷霆的年轻天才和核心能力的结合，在近代NBA历史上是前所未有的。
没有成就霸业的先行者们
当雷霆成为NBA历史上能够赢下季后赛系列赛年龄最小的球队时，他们打破了2011年版本雷霆设立的记录，该球队当年进入了西部决赛。除此之外，自NBA-ABA合并以来，有五支平均年龄低于25岁的球队赢下了季后赛系列赛，其中包括2022年的灰熊、1978年的雄鹿和1977年的开拓者。
迄今为止，这些前辈与其说是星光璀璨，更多的是命运不济。1977年的开拓者确实赢得了那个赛季的冠军，但隔年一个50胜10负的赛季连霸目标，却也在MVP比尔·沃尔顿的左脚骨折时破灭了。尽管比尔·沃尔顿在季后赛中回归，但由于当时的伤势治疗争议，因此前者后来离开了波特兰。在开拓者赢下另一个季后赛系列赛之前，这支队伍经历了五年的时间和阵容完全翻新。
一年后，在唐·尼尔森作为主教练的第一个完整年头，雄鹿在季后赛次轮第7场比赛中失利，当时没有任何一位27岁以上的球员在季后赛中上场时间超过18分钟。尽管在名人堂成员悉尼·蒙克利夫加入后，该队在11年间9次进入季后赛，但他们从未在1980年代跨越由凯尔特人和76人统治的东部。
灰熊的故事仍在书写中，但是一年前在首轮出局、明星后卫贾·莫兰特停赛以及发生了NBA受伤人数最多的赛季，导致灰熊的未来蒙上了一层阴影。
因此上一个版本的年轻雷霆成为最好拿来类比的一支球队，毕竟，雷霆不仅拥有有史以来赢得季后赛系列赛最年轻的两支阵容，而且还拥有自合并以来取得分区冠军的最年轻的阵容。
此前由三位未来MVP得主杜兰特、哈登和威斯布鲁克领衔的雷霆更加年轻，他们在2010年首轮输给了两届卫冕冠军洛杉矶湖人。
在2010年的首轮比赛中，年龄未满22岁的四名球员，成为了队伍的四大得分手时，未来的冠军似乎近在眼前。
2011年当雷霆打入分区决赛时，球队的四名进攻核心-杜兰特、哈登、威斯布鲁克和赛尔吉·伊巴卡-都在22岁或以下。一年后，雷霆闯进了NBA总决赛并输给热火。不过随后，哈登离开了雷霆，而KD和威斯布鲁克的组合在这之后从未闯进冠军赛，这永远是雷霆球迷们心中的痛。
不过这一次，雷霆更有能力继续增加他们的球星，而不是失去他们。
不间断的选秀签
2011年雷霆队核心是普雷斯蒂接手GM后的前三届选秀中建立起来的，球队从西雅图搬迁之前开始，在2007年到2009年之间，普雷斯蒂靠着7张首轮选秀签（其中4个是选秀前五顺位），选进了核心阵容中最好的四名球员，加上被当作筹码用于换来肯德里克·帕金斯的杰夫·格林。
当他们进入2011年分区决赛时，未来的首轮选秀签已经所剩无几。在可预见的未来中，雷霆仅能获得20几顺位的新秀，尽管部分的选秀有价值，包含2011年第24顺位的雷吉·杰克逊，和2013年第26顺位的安德烈·罗伯森，但他们却也都不是成为决定战局走向的球员。
只有透过交易哈登换来的两张未来首轮选秀签，加上自家的12顺位杰里米·兰姆，雷霆才勉强获得了具备足够潜力的乐透新人。虽然其中一个选秀签成为了首发中锋史蒂文·亚当斯，但雷霆队却始终无法找到取代哈登的替代方案。
凭借以更有利的位置开始重建，雷霆有能力在不牺牲关键球员的情况下，透过选秀不断增加球员。尽管多数高顺位选秀签都是自家球队的（包括2022年第二顺位的切特·霍姆格伦），但杰伦·威廉姆斯是从2019年与SGA-保罗·乔治交易中获得的。除非火箭取得前四顺位并选择保留他们的选秀权，否则雷霆队将在今年有2张乐透选秀权。
雷霆队在过去的一年里，变得越来越激进和富有创造力，他们将首轮末段的选秀签，变成了未来更有机会升值的选秀签。去年6月，雷霆将今年选秀中的第29号选秀签给了丹佛掘金，以换取2029年或2030年受轻度保护的首轮选秀签。
此外，雷霆本赛季两度用首轮选秀签换取2027年的快船交换权和2028年达拉斯独行侠的首轮签。就目前的状况来看，任何交换的可能性都会使雷霆的选秀权升值，有机会带回一个改变球队命运的选秀权。
由于SGA本赛季再次获得全明星入选资格，几乎可以确定他将有资格获得顶薪合约的延长，而切特·霍姆格伦和杰伦·威廉姆斯则会在2026-27赛季面临续约问题。为此，雷霆将需要一个稳定的新秀合约来提供便宜战力的来源，而雷霆的选秀权库存使得这成为可能。
本季首轮也给了雷霆自2016年之后的第一个系列赛胜利，当时雷霆在西部决赛中以3-1的领先优势输给了金州勇士。而可以肯定的是，雷霆在接下来的几年中将会有更多的胜利。
