常规赛赛程已然过半，或许我们已经能够下定结论：我们正在经历近几年最精彩的常规赛。无论是头部球队之间的激烈竞争，抑或是超级巨星们日复一日地闪耀，都将这个联赛的精彩与混乱程度一起推向巅峰。
而在其中，最佳新秀的争夺是一条一定不会被忽视的故事线——维克托-文班亚马和切特-霍姆格伦，从很久之前人生就发生交错的两人，如今更是被命运的红绳牢牢地绑定在一起。当1月末两人的再次相遇时，文班和切特的正面对话更是让人大呼过瘾，也将最佳新秀的讨论再次推上高峰。
在很多人眼里，目前本赛季的最佳新秀还处于悬而未决的阶段：文班数据虽好，但所处球队战绩是联盟最差之一，数据未免没有掺杂水分；切特数据稍逊，但作为西部前三球队的三号球星，打出了值得认可的影响力数据。
但事实可能并非如此——自1月11日以来，文班就在官方公布的新秀榜中压过了切特，连续四期排名第一；在1月西部月最佳新秀的评选中，文班也首次从切特手中抢过该项荣誉。在一体化数据EPM榜单中，文班也悄悄完成了对切特的超越，在所有内线球员里排名第5，仅次于恩比德、约基奇、波尔津吉斯和戴维斯。
就像此前我们提到的那样，文班的转变是从球队正印中锋约翰-科林斯被拿下首发开始的。波波维奇将文班从大前锋的躯壳中解放出来，让他全职出任五号位，从此他终于找回在法甲联赛的从容和自信。
另一方面，波波维奇终于放弃了对去年新秀杰里米-索汉的控卫实验，后者在前两个月的表现堪称灾难性，球队或许期待他能成为如德雷蒙德-格林或本-西蒙斯之类的球员，但实际相差甚远。格林从来都不是控卫，其独特价值在于能出任小球5号位还能兼顾换防和协防扫荡的能力，索汉目前还差得远，西蒙斯的运动能力和传控也不是索汉能媲美。
同时，对球队至关重要的控卫特雷-琼斯终于被提上首发。在此之前，琼斯就已经展现出对马刺进攻巨大的影响力，是全队最会给文班做球的球员，在首发后直接交出场均13.1分3.7篮板7.5助攻1.5抢断的数据，助失比高达5（这和他哥哥如出一辙）。当琼斯和文班共同在场时，马刺百回合净胜6.4分。此外，将需要球权的凯尔登-约翰逊拿下首发，客观上也有利于文班吃下更多球权。
自12月8日以来，文班场均能得到21.7分10.5篮板3.7助攻1抢断3.6封盖。考虑到文班在12月底还经历了一次意外的脚踝扭伤，让波波维奇如同惊弓之鸟般在很长一段时间内将其上场时间控制在25分钟左右，最终他在此期间场均上场时间不足30分钟（27.8），还能交出如此表现，则更加令人惊叹。
担任全职中锋后，文班产量和效率都有明显提升，除了阵容调整带来球队环境的巨大改善，其自身打法也悄然发生变化。进入一月后，文班开始解锁一定的持球挡拆权限，和后卫们的反向挡拆配合成为常态，也能更多地在低位接球策应；出任五号位也有利于文班进改善投篮分布，「戒掉」一部分当下回报率较低的中远距离出手，提升投篮效率。
相较于切特，文班的最大优势还是在防守端。虽然是初出茅庐的新秀，但文班已经展现出一些声名远扬的成名防守人才有的特质：一旦他站在篮下就能建立禁飞区，让对手在尝试挑战他的护框时，至少得「三思而后行」。
赛季至今，文班在场时对手篮下出手比重会减少5%，超过同位置97%的球员；百回合护框10.5次，降准率达到10.7%。难能可贵的是，相较于切特以及莫布利阿伦等同样身材瘦长的大个子们，文班的篮板保护堪称鹤立鸡群，篮板率超过30%，和约基奇戈贝尔瓦兰丘纳斯等人一档。和其他篮板大神相比，体重不到100公斤的文班卡位意识和能力明显逊色，但光靠天赋就能大量收板，不得不感叹天才之间亦有差距。
在与文班的最佳新秀长跑中，切特的表现有些此消彼长的意味。进入2024年前，切特靠着独一档的比赛影响力和球队战绩稳压其他人一头，但随着进入新年，切特进入了一段手感低迷期，影响力也被文班反超：1月份，切特场均14.9分7.3篮板3.1助攻，真实命中率58.2%，无论产量还是效率都比11和12月有明显下降。
除开产量和效率的波动，往下深究，影响切特比赛影响力还有很多：1月份切特在场球队百回合赢6.3分，不在场赢7.3分。这1分的差值主要来自防守，切特在场时对手的造罚球和进攻篮板明显变多，失误还有所变少。在某些比赛的关键时刻，戴格诺特甚至更愿意信任杰林-威廉姆斯，而不是切特。
这也是一直困扰切特的问题：防守是他的成名标签，但也是他当下最明显的短板。切特虽然擅长协防护框和干扰，但并非能显著改变对手出手分布的球员；由于切特防挡拆时往往采取沉退的策略，球队造失误的能力在他下场后反而变强了；在完成第一波的干扰后，身材太瘦弱的切特很难再兼顾篮板保护，雷霆赛季至今仍然是联盟篮板保护最差的球队之一，作为球队中锋，切特自然脱不了干系。
在球场另一端，切特和文班进攻影响力的差距也在被缩小。毫无疑问，切特还是更高效的球员，他比文班更快兑现了投篮水平，即使一月三分准心有所回调，整赛季三分命中率仍然保持在客观的39%，远胜命中率不足三成的文班。但随着文班回归中锋位置，双方在产量方面的差距正在越来越大。
随着赛季深入，亚历山大和杰威球权日益吃重，切特的使用率一路走低，1月只有20.7%。切特的原始天赋和当下能力也不太支持他承担大量的进攻开发，非常依靠持球手给他创造机会，随着对手逐渐摸清他的进攻套路后，对其加以限制并不困难。在面对几支有强力护框中锋的球队时，切特的产量就显得非常单薄：
对阵湖人，投篮9中4，三分4中1，得到9分；
对阵快船，投篮10中2，三分2中0，得到8分；
对阵森林狼，投篮9中2，三分2中0，得到4分（平赛季最低）。
在1月的17场比赛里，切特有5场比赛得分为个位数，而在1月前的31场比赛里，他这样的比赛只有2场。
无论如何，文班vs切特的讨论都会长期进行下去——这事关价值观，也事关故事线。和去年有类似情况的班凯罗vs凯斯勒相比，同为五号位和前三顺位新秀，但国籍、背景和当下处境大不相同，在进入NBA前有正面对话，如今效力球队还有历史恩怨的文班和切特，显然更符合被联盟和舆论塑造为「宿敌」。
幸运的是，同处西南分区的雷霆和马刺今年还会在常规赛有两次交手（3月1日、4月11日），我们就敬请期待文班切特再次见面时的「火星撞地球」吧。
据NBA官网
