当邓肯步入职业联赛之际，正值九十年代四大中锋的尾声阶段，彼时，肖恩·坎普与查尔斯·巴克利亦已显出强弩之末之势。新秀赛季，即1997至1998年，最佳阵容中未见奥拉朱旺、尤因、巴克利、坎普的身影，其席位被奥尼尔、邓肯、马龙、罗宾逊、穆托姆博与文贝克所占据。在此期间，大卫·罗宾逊恰好成为邓肯在圣安东尼奥马刺队的队友，因此，邓肯的主要竞争对手仅余奥尼尔与卡尔·马龙两人。
1998年，邓肯荣膺最佳阵容一阵殊荣，而大卫·罗宾逊则位列最佳阵容二阵，此乃当时联盟内线的顶尖组合。凭借此配置，马刺队在季后赛首轮以3比1的比分轻松战胜太阳队，系列赛中，邓肯贡献20.3分、9.8篮板与3.8次封盖，罗宾逊则有20.3分、16篮板与2.8次封盖的表现。晋级后，他们于第二轮遭遇犹他爵士队。
犹他爵士队内线由卡尔·马龙与格雷格·福斯特构成，福斯特场均得分仅5.7分、篮板3.5个，实为一名蓝领球员。然而，在系列赛中，马刺队的双塔组合却显得力不从心，最终以4比1的大比分将爵士队淘汰出局。
遗憾的是，未能目睹邓肯与奥拉朱旺、巴克利、坎普之间的对决。
转眼间，双方再度交锋已是2003至2004赛季，此时卡尔·马龙已届41岁高龄。马刺队的主要对手变为沙克·奥尼尔，此轮系列赛的参考价值有限。
99年4:0的胜利，对于马刺而言无疑是一大亮点。当时的湖人大前锋是JR瑞德，在那轮系列赛中，尽管他四场都首发，但场均得分仅2.8分，篮板数也只有4.8个。若将马刺的中锋大卫罗宾逊的战斗力设定为80分，大前锋邓肯的战斗力则高达90分；与此相对照，湖人中锋奥尼尔的战斗力被定为90分，而大前锋瑞德的战斗力则大幅下滑至30分。因此，双方在内线实力上的对比呈现出170分对120分的显著差距，这无疑是马刺团队整体努力的结果。
随后，到了2001年，湖人以4:0的比分击败了马刺，或是在4:1的比分下取胜，尽管湖人大前锋的位置表现依然不佳，但大卫罗宾逊的战斗力开始衰退，而科比布莱恩特却崭露头角，双方实力对比发生逆转，湖人取得了明显优势。至于2002年前的马刺，他们的防守策略以单防为主。
接下来的故事更为精彩，为了遏制奥尼尔的威力，联盟于2002年开始实施「防守3秒」的规则，并允许「联防」的合法性。这一变化对奥尼尔而言无疑是巨大的挑战。在2001和2002年的比赛中，马刺的大部分防守回合中，大卫罗宾逊主要负责单防奥尼尔。而到了2003年，除了罗宾逊和邓肯之外，马刺还集结了凯文威利斯、丹尼费里、马利克罗斯等强力内线球员。同时，那几年联盟中，像丹皮尔、迪奥古这类具有力量的蓝领球员开始变得更为重要。
奥尼尔深陷于无止境的联防与严密包夹之中。众所周知，打破联防最有效的策略便是外线精准投射三分。然而，在本轮系列赛中，湖人队的大前锋罗伯特·霍里在三分线上的尝试无一命中，令人难以置信的是，这位以三分绝杀见长的霍里在整个系列赛中竟然没有投进过一次三分球。当湖人大前锋表现如此低迷时，马刺队的大前锋便得以毫无顾忌地对奥尼尔进行包夹。
新规则实施后，防守策略发生了变化，对对手核心球员的包夹更为激进。人们常说姚明处于一个中锋稀缺的时代，但邓肯的情况与此相似。尽管邓肯常被视为NBA大前锋的佼佼者，但自大卫·罗宾逊退役后，他在长达十余年的职业生涯中实际上一直担任中锋角色。马刺队的内线阵容包括罗伯特·霍里、奥博托、科特·托马斯、麦克戴斯、斯普利特、鲍里斯·迪奥和阿尔德里奇，其中多数是大前锋出身。
邓肯真正意义上的中锋对手仅限于姚明、德怀特·霍华德和卡梅隆·斯塔德迈尔。然而，姚明和霍华德并未在季后赛中与马刺交手，因此唯一构成威胁的就是斯塔德迈尔。两人在季后赛中共进行了25场比赛，邓肯以15胜10负的战绩及个人表现占据优势。
邓肯初入联盟时体重为109公斤，至99-00赛季增长至113公斤，之后随着对抗奥尼尔及转型为中锋，他的体重逐渐突破120公斤。这也是为什么2013年、14年期间，克里斯·波什在对抗暮年邓肯时感到吃力的原因之一。
三十七岁的邓肯掌控住与壮年的波什对峙毫无困难可言，
由此不难看出，于其时代，邓肯实则风华正茂，但彼时正值内线的衰落阶段，在面对卡尔马龙时，邓肯明显处于劣势。至于如日中天的奥拉朱旺、尤因、巴克利、肖恩坎普等，他们未曾与邓肯有过交锋的机会，最终，邓肯的确受益于时代的机遇！
