随着本赛季NBA常规赛赛程过半，当恩比德和东契奇分别创下惊人的70分和73分时，各种破纪录的表现确实令人惊叹。然而，这也引发了一个问题：常规赛的防守强度较上世纪到底降低多少？现如今的球队，动辄双双砍下130+的高分，如同玩全明星赛，毫无对抗可言，球员们得分变得更加容易。就像MVP头条候选人恩比德，场均轰出36分，却享受不到对手的包夹待遇，在外线轻松投篮，效率确实很高，但是，季后赛的防守强度将会大大增加，恩比德还能保持这样的表现吗？
另一方面，东契奇在球商方面确实有天赋，但他与队友的合作方式却让人担忧。无论是和布伦森还是和欧文搭档，他都习惯于掌控球权，这可能会限制球队的潜力。独行侠是否能够突破这一瓶颈，还有待观察。目前来，西部各支强队呈现两极分化的趋势，西部前四的雷霆、森林狼、掘金包括快船，目前已经处于遥遥领先的地位，锁定季后赛的希望很大；而从第五的国王开始，一直到湖人、火箭、乃至勇士，其实差距都在可控范围。
湖人和勇士这两个老牌豪门，面临着各自的困境。湖人缺乏稳定的射手和一个控球手，詹姆斯在漫长的常规赛中能否保持出色的状态还是未知数。拉塞尔虽然近期手感火热，但管理层似乎对他的未来并不看好。里夫斯虽然被寄予厚望，但他在防守端的漏洞也不容忽视。并且，湖人并不愿意拿里夫斯做交易筹码，很可能会让湖人失去最佳补强的机会。勇士阵容老化，身高不足的问题愈发明显。尽管库里参与了关键的交易决策，包括引进保罗等球员，但他们对本赛季的表现仍感失望。太阳的情况稍好一些，毕竟他们拥有三巨头作为基础。然而，球队缺乏控场组织者的问题也令人担忧，布克空砍62分却输给缺少哈里伯顿的步行者就是明证。
而在如今这个传统强队纷纷凋零的时代，洛杉矶快船仿佛一个倔强的老兵，依旧屹立在联盟顶级强队行列。他们也是西部最早摆脱困境的球队之一，自从哈登加入后遭遇6连败后，泰伦卢变阵，威少也愿意牺牲自我来到替补席，从此之后，快船战绩一路长虹，目前取得了33战26胜的好成绩。显然，快船本赛季最大的变化，那就是哈登的加盟引发了质变，这位超级巨星给快船带来了梦寐以求的联盟顶级串联能力，帮助快船再次扬帆起航。
哈登本赛季的出勤率相当出色，在加盟快船后，他打满了38场比赛，场均可以拿到17.4分8.6助攻4.7篮板，还送出1.2次抢断1.9次盖帽，3分命中率41.9%。在度过磨合期后，哈登和快船都已经渐入佳境，从媒体公布的相关数据来看，在哈登与快船磨合成功后，球队的场均得分以及命中率都有了明显提升，其中他们的三分球命中率从35%提升到了39.8%，成为联盟三分球命中率最高的球队，此外，他们的整体命中率也来到49.6%，排在联盟第五位。快船在过去的33场比赛中取得了26胜7负的战绩，同期排名联盟第一，在此期间，哈登的场均正负值为+9.6，同期也是联盟第一。
不过，纵使取得不俗的进步，但快船却是一支不被联盟喜欢的球队。我们从本届全明星选人开始谈起，本赛季联盟恢复了过去东西部分别建队的全明星赛模式，根据联盟公布的选票结果显示，今年的票王是字母哥，西部这边的首发五人是詹姆斯、杜兰特、约基奇、亚历山大、东契奇，东部这边的首发则是哈里伯顿、利拉德、恩比德、塔图姆、字母哥。全明星首发，快船三巨头无一人入围，而在美媒预测的全明星替补阵容中，只有伦纳德入围，保罗乔治和哈登全部无缘全明星。
事实上，当初哈登执意离开火箭加盟篮网的行为，引起了联盟不少高层的不满，而哈登也在这段时间里被联盟不断针对，上赛季哈登就打出了联盟最强的助攻表现，但是却连全明星替补都没进去，从中也可以看出哈登是多么不受待见。不过这一切都过去了，如今的哈登用实力让联盟闭嘴，真正的球星是没办法被打压的。
其实，哈登在离开火箭后经历很长一段时间的郁闷时光，无论是加盟篮网还是转会76人，哈登都没有找到让自己舒服的打球环境，而这种情况在来到快船后就彻底好转了。无论是在加盟之初球队六连败期间，还是莱昂纳德伤停后的状态低迷期间，球队从主教练到核心球员，全都无条件支持哈登，他们选择把球交到哈登手中，而哈登也用自己优秀的表现回馈了球队的信任。哈登的到来让快船找到了赢球的节奏，他就像一个超级粘合剂，把乔治、莱昂纳德和其他队友紧密联系起来，从而打出了1+1大于2的效果。
从快船对哈登的使用来看，他们的目的也很明显，就是要充分利用哈登常规赛保下限的能力，让乔治、莱昂纳德、威少保存实力，在季后赛中大杀四方。哈登犹如球队的节拍器，加盟快船后，直接让乔治和伦纳德威胁彻底释放，就拿伦纳德来说，虽然数据并不显山露水，但是他的每回合单打得分伪1.21分，高居联盟第一，12月份至今，伦纳德的进攻效率高居联盟第三，毫不客气地说，伦纳德依旧是联盟最强的锋线，即便季后赛与杜兰特、詹姆斯正面交锋，伦纳德都会占得上风。可以说，本赛季的快船如今是万事俱备，只要四巨头能够保持健康，他们保底也是西部决赛的球队，哈登、威少、乔治这些在联盟征战多年的老男孩，能够在本赛季捧起属于自己的奥布莱恩杯。
