提起大同，也许会想到是煤都，一座能源城市，不会有什么旅游资源，实则不然，大同是文化底蕴厚重，风光秀美的古城，雄伟险峻的悬空寺，闻名天下的云冈石窟，四朝同建一座宝殿的华严寺，气势磅礴的古城墙，震撼心灵，使人迷恋；而善化寺更是一处低调圣洁的千年古刹，大雄宝殿为现存的八大辽构之一，位居前三，金代的殿宇和佛像，明清的壁画，观赏价值极高，是一座奢华的艺术宝库，难得一见。
善化寺俗称「南寺」，位于山西省大同市平城区南寺街6号，毗邻城门，交通便捷，免门票；寺院始建于唐开元年间，五代后晋更名为大普恩寺，金代圆满和尚主持重建，正统十年（公元1445年）明英宗赐名善化寺，一直沿用至今。善化寺坐北朝南，占地三万多平方米，分为左右两部分，右侧主轴线上依次有天王殿、三圣殿、大雄宝殿等辽金建筑，左侧是园林，秀雅伴古韵，清静修禅心。
善化寺主轴线的最前端是五龙照壁，为八十年代从兴国寺移到这里，据说是明万历年间的原物，长约二十米，高有七米，壁面用彩色琉璃镶砌，五条祥龙张牙舞爪，腾云驾雾，栩栩如生，居中是四爪正龙；下方是须弥座，束腰雕有牛、马、兔、鹿、象、狮等十余种动物；壁顶为仿木结构，斗拱整齐，瓦形如波，脊端还有瑞兽鸱吻，奢华壮美，看了九龙壁，再看五龙壁，完美无憾。
照壁对面是天王殿，面阔五间，进深两间，单檐五脊殿，为金代建筑，正脊两端鸱吻高耸接云霞，戗脊没有过多的装饰，简洁明快，檐下悬挂「善化古寺」的匾额，千年古刹静观世间风云变幻，朝代更迭演绎岁月沧桑沉浮。墙面的砖雕凸显出其重要的历史价值，是1961年3月国务院公布的第一批全国重点文物保护单位。
与华严寺布局规制相同，天王殿内供奉着四大天王，但造像风格完全不同，华严寺的天王如同转世到人间的武将，勇猛沉稳富有威严；而善化寺的天王却灵动活泼，感觉亲切随和，特别是北方多闻天王俊俏的胡须，深沉的目光如同安静的美男子；而广目天王调皮的眼神，夸张的表情，看了使人开心，虔诚叩拜诸位天王，感恩威德护世。
天王殿后的三圣殿也是金代建筑，殿宇下方是高一米多的砖砌台基，面阔五间，进深四间，单檐庑殿顶，檐脊曲线平缓优美，黛瓦红墙，檐下斗拱如盛开的莲花，门楣悬挂「三圣殿」金字匾，整座建筑粗犷豪放中透着俊美秀雅，蕴含着北方民族的人文风情，是珍贵的文物。
三圣殿佛坛上的华严三圣是金代塑像，居中为释迦牟尼佛，像高约五米，通体贴金，头顶螺发，身着袈裟，结跏趺坐于莲花宝座上，手结说法印，面如满月，神情慈悲庄严，妙语连珠说佛法，开悟众生得正觉。
佛陀的左侧是文殊菩萨，头戴宝冠，身着霞衣，结跏趺坐在莲花台上，手结佛印，眉如弯月，眼似秋水，善目低垂，俯瞰芸芸众生；右侧是普贤菩萨，造像与文殊菩萨相仿，手势对称，眉目含有笑意，端庄祥和。
大殿两侧墙壁上画有精美壁画，佛祖慈悲，天神威武，飞天婀娜，凝神注目听经学法，场面恢宏壮大，祥瑞和谐。殿内有两通金代的碑刻，其中金大定十六年（公元1176年）【大金西京大普恩寺重修大殿记】是由软禁于此的宋通问副使朱弁所撰，尤为珍贵，不仅是文物资料，也是难得的书法妙品。
主轴线的末端是大雄宝殿，为现存的八大辽构之一，以单体面积1200多平方米排名前三，面阔七间，进深五间，单檐庑殿顶，左右有耳殿，正脊两端鸱吻高大，戗脊斜度平缓，黛瓦红墙，檐下斗拱规整，大小匀称，中间悬挂「大雄宝殿」竖额，三座壸门优雅大气，既有佛龛之韵，又有拱券之美。
月台上的布局与华严寺相仿，也有钟鼓亭，均为明代建筑，金钟和法鼓置放于玲珑剔透的六面亭内，通透可见，佛韵浓郁；居中还有一座木制牌坊，四柱三门三楼头，雕饰简洁，古朴大方。
大雄宝殿仅中间有平棋藻井各一间，其余皆彻上露明造，能清楚地看到梁椽瓦檩，通透敞亮，返璞归真；殿内供奉三十三尊金代塑像，分别是五如来、两弟子、两胁侍和二十四诸天。
殿内佛坛上高耸着五座须弥台，上置莲花座，五尊大佛祥光四射，高四米左右，结跏趺坐于莲台上，手结不同佛印，神情慈悲，法相庄严，佛像后的背光硕大，雕有龙凤、奇花异草，富贵吉祥，闪耀靓丽；五方佛代表空间佛，布满虚空，无处不在，五智圆满，分别是东方阿閦佛、南方宝生佛、中央毗卢遮那佛、西方阿弥陀佛和北方不空成就佛。
毗卢遮那佛为法身佛，又称大日如来，无垢无漏，圆满无碍，宝像传神，面容丰润，眼似青莲，鼻翼饱满，双手置于胸前，抱拳状，二食指竖立，施毗卢印；左侧竖立着迦叶，面含笑意，嘴角上翘，额头皱纹刻画的十分细腻，双手拱于胸前，精神矍铄，亲切慈祥的长者形象；右侧是阿难，眉毛细弯，眼睛明亮，鼻梁挺直，双唇紧闭，双手合十于胸前，充满智慧，温文尔雅的才子造像。
殿内东西两侧砖台之上置有二十四诸天塑像，为金代作品，有的武将身、有的文官貌、有的力士体、有的菩萨装.......神态各异，性格鲜明，把神话和世俗，个性与整体有机的结合一起，设计构思融洽，观瞻让人赏心悦目，震慑心灵，是善化寺一道绚丽的风光。
这二十四位天神分别是：大功德天、大辩才天、大梵天王、帝释天、东方持国天、南方增长天、西方广目天、北方多闻天、日宫天子、月宫天子、金刚密迹力士、摩醯首罗天、散脂大将、韦驮天神、坚牢地神、菩提树神、鬼子母、摩利支天、娑竭罗龙王、阎魔罗王、紧那罗王、紫微大帝、东岳大帝、雷神。殿内墙面尚存清康熙二十五年（公元1686年）至四十七年（公元1708年）所绘的佛祖说法壁画。
大雄宝殿右侧的普贤阁，建于金代贞元二年（公元1154年），面阔三间，进深三间，平面方形，重檐九脊的两层楼阁；内供普贤菩萨，脚踏莲台，半跏趺坐于六牙白象身上，菩萨是双手合十的造像，温婉大方，甜美华贵，墙上壁画内容丰富，故事性强，引人驻足。
对面的文殊殿毁于民国年间的火灾，仅存台基和柱础石；2008年按照原材料、原工艺、原形制、原做法的原则复建；内供大智文殊师利菩萨，手持如意，端坐青狮身上，四周的壁画是中央美术学院壁画系师生于2012年8月绘制完成的。
观瞻完古建，朝拜过佛菩萨，到西侧的园林小憩，观景看湖，美不胜收，是休闲的好地方。
善化寺是现存辽、金时期布局最完整、规模最大的寺院建筑群。其中辽代的大雄宝殿，金代的天王殿、三圣殿均为单檐五脊殿，实属罕见、为善化寺独有，来此访古礼佛，不枉此行。
