洮西之战，乃蜀汉后期之关键战役，由姜维挂帅，于魏高贵乡公嘉平三年，即公元255年夏季，于洮西地区对曹魏发起猛攻。此战在蜀汉北伐史上占据重要地位，被视为蜀汉最后一次翻盘之机。姜维虽在此战中取得蜀汉北伐史上空前之大捷，但终究未能达成战略目标。以下，将结合史料，详述洮西之战之经过及其背后之原因。
蜀汉自诸葛亮病逝五丈原后，长期实行休养生息之策。直至费祎遇刺，姜维方得摆脱束缚，放手北伐。【三国志·蜀书·姜维传】记载：「维自以才用有限而祎意方远，故常怀忧惧。」可见，姜维此前受制于费祎，未能充分发挥其军事才能。及至费祎身亡，姜维得以大展拳脚。
此时，曹魏正值司马师新丧，郭淮亦亡，内部动荡，为姜维提供了绝佳之战机。【三国志·魏书·郭淮传】载：「淮薨，子统嗣。」司马师之死，更使得魏国朝局不稳，正如【晋书·宣帝纪】所云：「师遂寝疾，既而薨，帝哭泣哀恸，众莫能仰视。」
战役之初，姜维率数万蜀军，采取分兵之计，佯攻祁山、石营、金城三路，以惑魏军。【三国志·蜀书·姜维传】记载：「维出陇西，经石营，越狄道，拔河关，击枹罕，斩王经。」实际上，蜀军主力集中于洮西，意欲在此地给魏军以致命一击。
魏国雍州刺史王经，受陈泰之命，率军迎战。【三国志·魏书·陈泰传】载：「经不从，大败。」王经虽拥有约五万之众，却未能有效抵御蜀军之攻势。姜维在枹罕大败王经前锋，随即向狄道进军，王经急率主力迎敌。
战斗中，姜维展现其非凡之军事才能，于洮西之战中取得歼灭数万魏军之大胜。【三国志·蜀书·姜维传】记载：「维大破经众，斩首数万级，获粮谷牛马，军声大振。」此战，堪称蜀汉北伐史上之最大胜利。
然而，姜维虽在战术上取得辉煌成就，却未能实现其战略目标。【三国志·蜀书·姜维传】云：「维拔狄道、河关、临洮、狄道、逢义五县，及陇西、南安、金城三郡，迁郡县户口还蜀，乃止于钟题。」姜维未能乘胜追击，彻底击败魏军，占领陇西或凉州，终致功败垂成。
分析姜维未能成功翻盘之原因，首当其冲者，为蜀魏兵力之悬殊。【三国志·魏书·文帝纪】载：「天下三分，魏有其二。」魏国人口众多，兵力雄厚，蜀汉难以匹敌。其次，魏军对蜀军战术已有充分了解，并有所应对，使得蜀军战术优势不再。【三国志·魏书·陈泰传】云：「泰曰：‘维重兵深入，难与争锋，宜据险制之。’」再者，魏军在武器装备上已有提升，反超蜀军。最后，蜀汉内部问题重重，如政治之不稳定、经济之薄弱，皆影响战争之结果。
洮西之战，虽姜维用兵如神，一时之间风光无两，但终究未能改变蜀汉的命运。战后的蜀汉，国力更加衰弱，而曹魏则逐渐巩固了其统治地位。【三国志·蜀书·姜维传】中记载了姜维的战绩：「维自狄道、临洮、河关、积石、甘松五处，前后伐魏，几死者数矣。」这反映了姜维北伐的艰辛与不易。
姜维之所以功败垂成，除了上述的兵力差距、战术应对、武器装备和内部因素外，还有其他几个重要的原因。首先，蜀汉的地理位置使其在战略上处于劣势。【三国志·魏书·贾逵传】中提到：「蜀道之难，难于上青天。」蜀汉地处巴蜀，山川险阻，虽易守难攻，但也限制了其对外扩张的能力。
其次，蜀汉的盟友东吴并未给予足够的支持。【三国志·吴书·孙权传】记载：「权虽外结好魏，内怀犹豫，不欲远征。」东吴的犹豫不决，使得蜀汉在北伐时缺乏必要的侧翼支持。
再者，姜维的连续北伐，消耗了蜀汉大量的人力物力。【三国志·蜀书·姜维传】中司马懿曾评价：「维数出陇西，吏民疲弊。」频繁的战争使得蜀汉的百姓疲于奔命，经济负担沉重，国力日渐衰退。
此外，蜀汉内部的政治斗争也是导致姜维失败的重要因素。【三国志·蜀书·费祎传】记载：「祎死后，姜维常怀不平。」费祎之死虽解除了对姜维的束缚，但蜀汉内部的政治斗争并未因此平息，反而愈演愈烈，影响了国家的稳定和对外战争的支持。
最后，姜维个人的性格和决策也受到了史家的批评。【三国志·蜀书·姜维传】评曰：「维为人好立功名，阴养死士，不脩布衣之业，杖节剑，身死无日。」姜维的好战性格和冒险策略，虽然有时能够取得战术上的胜利，但在战略上却未能为蜀汉带来实质性的利益。
综上所述，洮西之战是姜维军事生涯的巅峰之作，也是蜀汉北伐的绝响。姜维虽勇猛善战，智谋过人，但在种种内外因素的交织下，终究未能实现翻盘蜀汉命运的目标。洮西之战后，蜀汉的国力进一步衰退，而曹魏则日益强盛，最终导致了蜀汉的灭亡。【三国志·蜀书·后主传】中记载了蜀汉的结局：「后主禅遂降于魏。」这标志着三国时期蜀汉的终结。
