刘备起兵之初便靠树树倒，靠山山崩，一直被挤兑到山东江苏一带，后来颠沛流离去投靠宗亲刘表。刘表对刘备也并不信任，念亲戚情分才给安排到了新野，作为跟曹操的缓冲地带。
刘备在新野待了七年之久，全赖背后有刘表撑腰，再加上曹操忙于统一北方，一直无暇南顾。刘备听说诸葛亮有大才，于是前去拜访，便有了隆中对。下面就是46岁壮心未已的刘备和26岁的青年才俊诸葛亮的对话。
刘备说：「现在国家危亡，奸臣当道，汉朝皇上已经名存实亡。我不自量力，想要用信义重塑天下，可是能力欠缺，才混到今天这步田地。可是我志向还没磨灭，先生可有什么好办法。」
诸葛亮说：「从董卓开始，天下群雄并起。曹操跟袁绍比，实力差得太多了。然而曹操却打败了袁绍，不仅是靠天时，还靠人的谋略。现在曹操已经拥有百万之众，又挟天子以令诸侯，实在是难以抗衡 。孙权占据江东，已经三世。人民依附，贤能为他所用，可以作为援兵而不能有所企图。荆州位置不错，北边有汉水，南到大海，西边可通往巴蜀，东边挨着东吴。但是荆州之主刘表却没能力守土，这是老天给您的机会。而巴蜀之地非常险要，土地十分肥沃广阔，当年汉高祖也是依靠巴蜀而成就帝业。巴蜀之主刘彰才能不够，张鲁在北边虎视眈眈。国家富有百姓也很有钱，却不知道加以体桖。有才能的人渴望明君，您是汉室宗亲，又很有信义，渴望天下英雄归附共创大业。如果能拥有荆州和益州，抚平西边和南边的蛮夷，对外结交东吴。如果有战乱，可派一员大将守荆州，向北可以攻击洛阳，您再带兵出秦川，两路夹击，便能成就霸业了。」
诸葛亮给刘备画了个大饼，主要是针对曹操的。这个计划很有些轻描淡写，既不严谨也缺乏科学合理性。可是刘备却相信了这幅梦中美景，对小年轻诸葛亮是笃信不疑。虽然，在后来的征战中，基本上是按照诸葛亮最初的计划行事，也基本上达到了预期效果。可是从最终结果来看，正是由于诸葛亮的计划不周密，既给刘备挖了个大坑，也给诸葛亮自己挖了个很深的坑，从而导致了最终的悲剧结局。
诸葛亮的计划大方向没有问题，有问题的是方法和步骤。也就是说，诸葛亮太急于求成了，做事不够稳妥，所以一路走来险象环生，危机四伏，导致三国中刘备的实力最弱，留下难以弥补的隐患。
其实荆州刘表与益州刘彰与刘备同为汉室宗亲，当时占据着大片土地，如果三人能团结一致，本来是有能力与曹操和孙权抗衡的。结果按照诸葛亮的计划，觉得刘表和刘彰能力不行，进而怂恿刘备先后夺取了刘表和刘彰的地盘，鸠占鹊巢，将二人取而代之，这是非常冒险也是极不明智的。刘备的人设一直都是仁义守信，刘备本身欣赏的也是像孔融那样的贤儒。可是诸葛亮运用的是纵横家之术，只求结果，不讲过程，既过早暴露了野心，又破坏了刘备的人设，从而为以后蜀国高层的团结也埋下了隐患。
当然，荆州和益州还是要图的。与刘表和刘彰相比，刘备肯定更适合占有这些地方。但是取得这两地的步骤错了。当时刘备占据新野，西南是襄阳，西面不远就是汉中，由张鲁经营了多年。张鲁本就与刘彰有仇怨，刘备此时依附于刘表，大可以建议刘表与刘彰联合，然后共同支持刘备夺取汉中。这样一来，汉中刘备，益州刘彰，荆州刘表便可形成犄角之势，形成联盟，共进退，互帮扶。向北可拒曹操，向东可拒孙权。如此三国鼎立变为五国争雄，天下格局将大为改观。因为五国争雄便是三打二，无论从土地和人口规模，怎么都是老刘家占优势。
下面的计划就是先除曹操还是先除孙权的问题了。如果先打孙权，曹操很可能背后捅一刀，如果先打曹操，孙权未必敢动手。因为打曹操名正言顺，老刘家人除奸臣理所应当。具体方法是刘备与刘彰联军由汉中东进，刘表派兵由荆州向北直扑洛阳。两面用兵曹操无险可守，失败的几率非常大。等曹操一灭，再灭东吴自不在话下。等到刘氏集团占据了全国，打曹操，灭东吴过程中立首功的必然会是刘备，最后坐天下的也一定是刘备。这才是真正的成就霸业。
所以说，诸葛亮的计划是不可取的，首先就把自己的宗亲给灭了，让刘备孤军奋战。以孱弱的实力对抗两个强有力的对手，不落下风才怪。即便是勉强得到了荆州和益州，由于同室操戈，也大大削弱了刘备的实力。所以一路都是坎坷，都是荆棘，可以说是举步维艰。也正因为基础不牢固，后来才丢了荆州，仅以弱小的益州之力去鸡蛋碰石头般攻打曹操，又是诸葛亮的另一败笔。他教条的实行自己的计划，从而一败再败，终于亡国 。
综上所述，诸葛亮夸夸其谈，好大喜功。而刘备昏聩不明，用人不当。所以二人联手把一手好牌打个稀烂，错过了最佳的重振汉室的机会。
