曾经的尔淳是一个孤儿，在她流落街头、饥寒交迫时，太监徐万田收养了她。从此，尔淳不仅衣食无忧，还有专门的人教给她琴棋书画、礼仪规范。
尔淳是一个重情重义的人，教养她长大的柳大娘这样评价她：刚烈坚毅，只是长年累月训练出来的习性。对亲伦的看重，重情重义，才是她的真性情。
即使徐公公只是把她当作保命的棋子，准备以后把她送入宫中做宠妃，以保自己晚年无虞，尔淳还是对义父徐公公感恩戴德，为了报养育之恩，甘愿为其赴汤蹈火在所不惜。
尔淳重情重义的性格，也注定了她对孙白杨那段无望爱情的发生。
徐公公送入宫的除了尔淳，还有淑宁和沅淇。但是她们三人出现了严重的分裂，淑宁嫉妒沅淇得到皇上的垂青，竟然不顾多年的姐妹情谊，用奸计害死了沅淇。
尔淳为了沅淇复仇，又设计逼疯了淑宁。
从小一块长大、亲如姐妹的两个人，一个死一个疯，其中一个还是折损在自己手中，尔淳心中的崩溃可想而知。
尔淳过不去心中的这道坎，便服食五石散麻醉、惩罚自己。
徐公公老奸巨猾，当然不能放弃尔淳这颗仅存的棋子，他不能看着尔淳萎靡不振下去，便对太医孙白杨软硬兼施，让他去给尔淳偷偷治疗。
孙白杨其实对尔淳很反感，因为他一直误会是尔淳害的沅淇。看惯了红墙内的尔虞我诈，孙白杨对不择手段的上位者很是不齿。
但在越来越多的接触中，孙白杨了解到尔淳只是徐公公的棋子，便对她多了几分同情。
孙白杨尽心帮尔淳戒掉五石散。因尔淳患有哮症，孙白杨贴心提醒她：「现在京城时值风沙季节，小主外出时要多添衣衫，晨昏时分更尽量避免外出打雾，尤其寅时十分格外要留心。」
孙白杨疗病亦疗心。他告诉尔淳哮症是无法治愈的，正如许多事情也无法改变，劝慰她不要留恋过去，要向前看。
福雅看到患有哮症的尔淳，想到了自己失散多年的妹妹，为她缝制了一个香药包用来缓解哮症。孙白杨受福雅之托，将香药包交给尔淳，尔淳误以为是孙白杨为她特意制作的。
尔淳自小和亲人离散，虽然有义父抚养，柳大娘教导，但「恩威」大于「亲情」。姐妹三人的分崩离析更令她伤心绝望，这时候孙白杨的温情无异于雪中送炭，温暖了她孤苦无依的心。
孙白杨对尔淳的怜惜和同情，还缘于他还认识徐公公的另一枚棋子，失宠的福贵人福雅。
福雅因患心悸症在撷芳殿养病，逐渐无人问津。失宠的福雅成了徐公公的弃子，对她不闻不问。目前尔淳因为还有利用价值，徐公公暂且对她嘘寒问暖，但她以后的命运不知如何走向。她和福雅都是由不得自己主宰人生的可怜人罢了。
孙白杨从福雅和尔淳的言谈中，猜出了她们应该是失散的亲姐妹。
宫外的柳大娘为尔淳求得一支签，预言她姐姐已死。
尔淳难过的彻夜难眠。她为孙白杨讲述，亲人死后会化作天上的星星，她整夜地看着夜空，希望寻找到属于姐姐的那颗星星。
孙白杨为她送上一盏七彩走马灯，灯光闪耀，映射在屋顶，萦绕在墙壁，尔淳就像被绚烂的星光包围。这一刻，尔淳的一颗芳心被深深打动。
皇上为尔淳索要她的旧香包，尔淳竟然斗胆拒绝。她对如妃的解释是，这是她青梅竹马的爱人所赠。当然这是尔淳欲擒故纵的计策，但话语却也是真假参半。青梅竹马是假，爱人却是真。她一直误认为福雅为她缝制的这个香包是孙白杨所送。
尔淳弄不清孙白杨对自己的感情是怎样的。说他无情吧，却对自己关怀备至，自己随便的一句话都记在心间。说他有情吧，却又客气疏离。
这种若即若离的感觉真的让人很难受，尔淳真想去问问孙白杨，如果自己不是皇帝的女人，他会不会爱上自己。
但是很快，不用问孙白杨本人，她也有了答案。
尔淳看到，孙白杨为玉莹亲手戴上玉镯，并柔声安慰、鼓励。
孙白杨不是皇帝的女人他不爱，只是他爱的不是自己。孙白杨能给予尔淳的只有医者仁心的温暖，与男女之情无关。
心灰意冷的尔淳接受了如妃侍寝的安排。
理智告诉她侍寝是喜事，但她还是难以释怀，在床上等待皇上的尔淳紧张的紧紧抓着被角。侍寝后，她脸上挂着得宠后的喜悦，但宫女一走，剩下她一个人的时候，她颓然倚在床围上，所余只有深深的疲惫和感伤。
尔淳不甘心，自己看似风光，却只得到了一个自己不喜欢的老男人。玉莹看似落魄，却得到孙白杨的垂怜。福贵人为自己做棉手套，孙白杨竟然也求福贵人给玉莹做一个，还提醒要做的宽松一些，避免弄疼玉莹的伤口。
尔淳提醒孙白杨，玉莹并非表面上的纯洁无害，实际上心机深沉。但孙白杨不置可否，反而对尔淳越发冷淡。
尔淳把走马灯还给孙白杨，又跑到延禧宫，当着玉莹的面把手套还给孙白杨。
尔淳看似在和孙白杨割舍，却还是在斗气，她当着玉莹的面把手套还给孙白杨，意在告诉玉莹，不要自鸣得意，这个男人不仅关心你，也在关心着我。
既然得不到爱情，就专心搞事业吧！割舍后的尔淳要专心宫斗了。
玉莹已经上位，被封为华贵人，而之前的宫女安茜竟然也成了安贵人。
三足鼎立的局势已经形成，三人的争斗甚是激烈。为了斗垮安茜，玉莹竟然把孙白杨也拉下了水。
玉莹把孙白杨约到畅音阁，又诱骗安茜去，想冤枉他们通奸。但是聪明的安茜没有去，孙白杨却被抓个正着。
玉莹不珍惜这个对自己满怀深情的男人也就罢了，反倒一再利用他的爱，宁愿陷他于危险的境地也要达成自己的目的。但孙白杨对此却甘之如饴。
尔淳很是愤怒，她对孙白杨的感情真诚执着，从未掺过任何功利杂质，但偏偏她就成了相思无解的旁观者。
即使万劫不复，尔淳决定也要救出孙白杨。但是玉莹总算良心未泯，她先一步自首，承认是自己约孙白杨，想向他要禁药，以取悦皇上。
此时的尔淳，没有为玉莹救出孙白杨而高兴，反而后悔为孙白杨义无反顾的人不是自己。
孙白杨为了玉莹的安危，宁可牺牲自己的性命，这样的爱尔淳注定得不到了。那么，索性就将一切都痛快地做个了断吧，该遗忘的遗忘，该舍弃的舍弃，所以才有了那风雪一夜的隐秘成全。
成全玉莹和孙白杨这对有情人私下相聚，慰藉他们从未宣之于口的相思之苦，一晌贪欢；成全自己彻底放下对孙白杨坚如磐石的执念，任凭泪水悄然滑落。
若不是爱他爱到极致，又怎会想方设法如他所愿？又怎会翻涌着难以克制的痛，心如刀割？
尔淳已经怀有龙胎，但她没有丝毫的喜悦，有的只是对未来的无望。
福贵人其实是尔淳的亲生姐姐，她决定用自己的生命换尔淳的自由，她想要让尔淳借着自己的葬礼逃出宫去。
孙白杨带着藏在棺材中的尔淳正要出宫，这时天理教的暴民攻进了皇宫。本来能够逃出宫的孙白杨毅然转头去找玉莹，尔淳无论如何劝阻也不行。
孙白杨终归放不下可以让他性命相付的女人。
尔淳最终成功离开了，所有女人中，只有她毫发无损地逃出了宫，但独剩她形单影只，了无生趣。
她只得到了一个她不喜欢的男人的孩子。她真正所爱的人，和别的女人相拥，烈焰焚情，一起在烈火中涅槃。
