1940年，达式常出生在一个上海贫寒家庭，有11个兄弟姐妹。少年时期的他深受广播剧的熏陶，立志要当一名人民演员。1959年高中毕业后，达式常如愿以偿地进入上海电影专科学校学习表演。
三年后，他以全科满分的优异成绩顺利毕业，并于1962年9月如愿加入上海电影制片厂演员剧团，开始了自己梦寐以求的演员生涯。达式常满怀梦想和激情，终于迈出了成为专业演员的第一步。
1964年，23岁的达式常凭借在电影【年轻的一代】中出色诠释男主角林育生，一举成名，这也成为他演艺生涯的转折点。尽管当时还只是出道两年的「新人」，但他注重体验生活，反复揣摩人物，最终将理想主义者林育生的个性刻画得淋漓尽致。
达式常为了准确诠释这个角色，曾亲自到工厂里和青年工人一起生活劳动，深入地去理解林育生的思想感情，取得了出色的表演效果。这部电影不仅帮助达式常成为全国知名的青年演员，也让他在表演道路上迈开了坚实的第一步。
然而，就在达式常初露锋芒、前程似锦之时，他却因为「文化大革命」在1966年被迫离开银幕长达8年。他再也无法登上他热爱的舞台，只能在家无奈等待。
那八年对于热爱电影事业的他来说无疑是漫长如炼狱的岁月，他失去了自己最爱的表演事业。直到1974年，在历尽磨难后，达式常重新回到电影界，重拍了当年的成名作【年轻的一代】，这才使他重新找回自己人生的方向。
1977年，达式常在拍摄电影【东港谍影】时不幸发生了严重的车祸。当时他需要驾驶吉普车进行一个高难度的驾驶表演镜头。可就在转弯时，车失控撞上了山壁。
这不仅给达式常自己造成了大腿严重撕裂伤，还导致其他三位同事不同程度受伤。达式常看到同事们因自己的失误而遭罪，内心非常自责与内疚。从那以后，他再也没有开过车，因为这场车祸给他留下了永久的心理阴影。
这场车祸对他产生的心理影响，远远超过了身体极限。
进入80年代后，达式常的艺术创作达到了前所未有的巅峰。他主演的电影【人到中年】、【谭嗣同】等都获得了广泛好评。其中在史诗巨制【谭嗣同】中扮演男主角，达式常将这个近代史上的伟人活生生演绎出来，展现出了自己表演艺术的高境界，获得了观众和专业人士的一致赞誉。
达式常为了准确诠释谭嗣同，避开众人寻找隐居，使用方法演技揣摩这个历史人物的心路历程。多年后看到这部电影的人还能为之动容。1984年，达式常凭借该片荣获金鸡奖最佳男主角奖。
这无疑是对他這個时期演技的最高肯定。
1966年，26岁的达式常与大学同窗、女友王文皓喜结连理。新婚之夜，两人开始了朴实而甜蜜的小两口生活。为了节省开支，他们的婚宴仅仅是两人在宿舍吃了两碗面。
即便后来达式常成为家喻户晓的电影明星，但他和王文皓的生活也一直保持着最初的简朴。王文皓没有因丈夫成名而放松，她不仅默默支撑起了家庭，还在达式常事业最困难的时候给予他最大支持与鼓励。
两人互相扶持，一直相濡以沫。尽管后来许多女演员向达式常示好，但在他心中从未有过其他女人的身影。达式常用一生来兑现了对王文皓的爱与承诺。
现在，八旬的他依然视妻子为生命中最重要的另一半。每当达式常回想起和王文皓在一起的点点滴滴，总是不禁充满感激与爱怜。王文皓也因为终生与自己所爱之人相伴而幸福满足。
时光荏苒，转眼间83岁高龄的达式常老当益壮，不仅身体硬朗，精神头也好得很。他不甘寂寞地继续在上海电影制片厂精心筹划、创作有声剧。为了创作出高质量作品，达式常往往早上9点就开始工作，直到晚上加班完活才回家。
即便环境条件艰苦，屋里夏天酷热难耐，达式常也从未叫过苦。尽管他可以悠闲地享受退休生活，但对艺术的热情驱使他继续去努力工作。他时时刻刻牢记自己是新中国培养的第一代演员，有责任通过自己的艺术回报国家和人民。
所以，达式常不计报酬，只为了讲好每个故事而奋力工作。面对同事们的敬佩，达式常谦虚地说自己的作品永远需要完善，只有对艺术忠诚才能创造出值得流传的作品。
他用自己的行动践行着对表演事业的无限热爱。
