第一场比赛一开始，双方就斗志昂扬。波士顿凯尔特人队以杰森·塔图姆投篮不中和进攻篮板球开场，杰伦·布朗投中三分球。在下一次控球中，布朗再次拿到球，绕过杰米·贾奎兹二世，投出一记雷霆万钧的扣篮。
TD花园爆发了。
比赛一开始，波士顿就取得了 9-0 的领先优势，迫使埃里克·斯波尔斯特拉提前叫了暂停。随着波士顿的投篮一次又一次命中，观众的欢呼声也越来越大。但他们在比赛初期的投篮表现并不是球队的亮点。
这是他们的防御。
凯尔特人进攻如火如荼，而热火在防守端的进攻却十分艰难。巴姆·阿德巴约被迫在中场发起进攻，泰勒·希罗在三分线外两英尺处完成后撤步三分，贾奎兹带球进入内线，但一路被封盖。
乔·马祖拉强调了全年将对手的单节得分控制在 25 分以内的重要性。在第一场比赛中，热火队在前三节分别拿下 21 分、24 分和 14 分。
「是的，我的意思是，这只是一个过程。这些只是一系列数字，这只是一个如何获得这些数字的过程，」马祖拉说。「让他们远离转换，让他们远离篮板，让他们留在罚球线上，[并且]有良好的进攻执行力。所以，再说一遍，这是在更大的压力下做最简单的事情，这是获胜的关键。」
三场比赛中，热火队只有 4 次快攻得分、4 个进攻篮板和 6 次罚球机会。与此同时，波士顿队的投篮命中率为 33/69（47.8%），三分命中率为 19/43（44.2%）。
凯尔特人队的防守优势是全队共同努力的结果，但朱·霍勒迪的表现却十分抢眼。他阻止泰勒·希罗到达指定位置并跳投，让希罗的进攻变得困难重重。希罗全场 13 投 4 中，有 2 次失误。
「朱鲁能够坚持比赛计划，同时又能运用直觉，这对我们来说非常重要，」马祖拉说。「所以，他在整场比赛中都做得很好，一直跟在对手身后，让对手很难受。我们需要他继续这样做。所以，凭借他的努力，我们在防守方面取得了一个很好的开局。」
热火队在第三节拿下 14 分，这是波士顿队表现最亮眼的地方，而热火队的投篮命中率仅为 6/21（28.6%），远距离投篮命中率仅为 2/14（14.3%）。
他们的轮换干脆利落，沟通流畅，防守也近乎完美。即使他们在第三节还剩四分钟时失误，让尼古拉·约维奇投中三分，但他们在下一次进攻中就通过迫使对手犯下 24 秒违例弥补了失误。
从比赛开始到第三节结束，热火队的目光所及之处，都有凯尔特人队的防守队员在。
但第四节开始后，波士顿队遇到了挑战。
热火队在领先 32 分的情况下，在比赛最后时刻发起了猛烈的反击。凯尔特人队的防守强度有所减弱，而热火队在开局阶段以 14 投 13 中的出色表现取得了胜利。
热火队将分差缩小至 14 分，但仅此而已。凯尔特人队虽然有所松懈，但从未被击溃。
「我认为第三节的表现对我们很重要。我认为这对我们来说是关键。当然，我们也能找到像第四节那样的精彩时刻，对吧？我们并不完美，」克里斯塔普斯·波尔津吉斯说。「我们可能有点松了点劲，任何球队如果开始投篮，都是很危险的。然后就像，‘好吧。’
「但我们保持冷静，成功拿下比赛并保持在比赛中建立起来的领先优势。」
从错误中吸取教训才是前进的唯一途径。这是波士顿本赛季面对任何逆境时所采取的方法，而第四节也给了他们这样的教训。
迈阿密热队在第四节没有失手，但与此同时，凯尔特人队的注意力却不像前三节那样集中在比赛中。
「好吧，我们有四次失误，然后在第四节又有七次失误，所以我认为失误得分导致了那次失误，」马祖拉说。「无球防守沟通得分六分，其中一些得分是他们在那里投篮命中的。所以，我认为 70/30 是我们可以控制的。」
尽管他们的防守压力可能不够理想，但他们的进攻过程仍然保持冷静。
「我认为我们保持了一定的镇定，」马祖拉说。「即使在一些进攻之后，我们仍然保持着拉开空间。你总是可以通过你在另一端的投篮来判断你是否控制住了进攻，我认为我们在大部分进攻中都投出了非常好的球。
「暂停过后，德里克投中三分球，艾尔也投中三分球，我认为我们还有一次上篮没进，这是一次很好的执行，只是没能成功。所以，对我来说，控制进攻就是找出防守端的重点，然后争取进攻端的良好投篮机会。所以，我认为我们做得相当不错。」
波士顿的防守让他们以 1-0 领先。他们的三分球命中率很高，但他们控制迈阿密进攻节奏的能力完全决定了比赛的结果。
由于吉米·巴特勒缺阵，热火队没有可靠的进攻保障。阿德巴约是全明星，但他并不是著名的投篮创造者。霍利迪将自己的意志强加给赫罗，削弱了他的效率。贾奎兹今晚得分效率很高，但波士顿更愿意让他的有争议的上篮成为迈阿密在本系列赛中最好的进攻来源。
但尽管凯尔特人打得如此出色，他们仍然想变得更好。他们仍然需要变得更好。这才是最重要的。
「平衡在于有能力做得更好，」马祖拉谈到凯尔特人队的整体策略时说道。「所以，11 次失误，让他们处于投篮边缘，没有犯规，并将他们限制在 5 个进攻篮板。所以，调整是为了做得更好。用更多的身体对抗。你必须做好准备。」
德隆·赖特在第四节的三分球攻势让波士顿的防守乏力。迈阿密从未接近全面反击，但他们积聚的势头足以让 TD 花园的观众暂时停下来。
当热火队展现出去年东部决赛击败凯尔特人队的实力时，波士顿的集体心脏短暂地停止了跳动。
但凯尔特人自己对这一时刻的解读却并非如此。
事实上，热火队命中了一些投篮，而波士顿队则松了口气。前者不在凯尔特人队的完全控制范围内，但后者并非如此。他们计划利用迈阿密的进攻优势。
「我认为我们必须抓住他们开始反击的那一刻，并将其作为我们前进的动力，」波尔津吉斯说。「比如，他们可以投篮，也可以反击，而且他们也很危险。
「因此，我们不能想当然地认为，‘好吧，我们只需走过他们就行了。’因此，保持这种健康的优势对于我们今后的发展非常重要。」
