杜克大学新生库珀·弗拉格 （Cooper Flagg） 将在明年 6 月被选中时成为有史以来第二年轻的 NBA 选秀大学球员（到时他将年满 18 岁零 186 天）。
12 月 21 日是弗拉格的 18 岁生日，他甚至还不到在即将到来的总统选举中投票的年龄。他还进入了一个竞争如此激烈的大学篮球领域，杜克大学有能力培养出身体成熟、经验丰富的高年级学生。
但即使在如此年轻的时候，弗拉格也是多年来最受炒作的美国新生，在高中时获得的关注和赞誉方面，仅次于 2003 年洛杉矶湖人队球星勒布朗·詹姆斯。
「我还没有以这种方式和一个 17 岁的孩子一起经历过这一切，」杜克大学教练乔恩·谢尔 （Jon Scheyer） 告诉 ESPN记者，他自 6 月以来一直在校园关注弗拉格。
「我们有 18 岁的孩子，我们有 19 岁的孩子。但是 17 岁，提前一年 - 这将是一个过程。他会经历一些起起落落。他会有一个很棒的赛季，但有些时候他必须成长，这就是一切的意义所在。当我们踏上球场时，我完全相信我们马上就拥有了球场上最好的球员。
弗拉格在周日对阵亚利桑那州立大学的季前赛胜利中得到 9 分、4 个篮板、3 次助攻、21 分钟的出场时间也说明了这一点。弗拉格有一些出色的时刻，展示了他的双向多才多艺、强度和崭露头角的技能，但也展示了他需要解决的投篮创造和投篮不稳定问题的一些事情，尤其是在杜克大学这支球队中，这显然是大学篮球中最有才华的阵容。
其他 NBA 球员在如此年轻的时候就与弗拉格擦肩而过——维克森林的蒂姆·邓肯、南卡罗来纳州的 GG 杰克逊二世，甚至是路易斯安那州立大学的沙奎尔·奥尼尔。
这些球员的职业生涯轨迹可以告诉我们关于弗拉格的未来什么，以及他独特的场上比赛如何使自己被寄予极高的期望？
让我们通过 NBA 选秀的视角将所有这些历史放在上下文中，从过去的比较开始。
弗拉格将在 2025 年之前有资格参加 11 年 NBA 选秀。如果他晚两周出生，也就是 1 月初——就像圣安东尼奥马刺队球星维克托·文班亚马一样（1 月 4 日）——他将不得不再等一年才能参加 2026 年的选秀。
弗拉格出现在这份草案中的唯一原因是，他选择在蒙特沃德学院（佛罗里达州）完成足够的学术课程，以便在三年内高中毕业，这一过程称为「重新分类」，随着在线教育的日益普及，这一过程近年来变得越来越流行。
相比之下，詹姆斯出生于 12 月 30 日，18 岁时进入 NBA（弗拉格也会这样做），尽管在 2005 年联盟规则改变之前，球员可以在高中毕业后直接申报选秀。
近年来，17 岁的年轻人在大学篮球比赛中并不轻松，这放大了本赛季弗拉格面临的挑战。如前所述，弗拉格将成为第二年轻的被选中的球员，仅次于阿拉巴马州的乔什·普里莫（12 月 24 日生日），后者在 2021 年作为大一新生在场均 22 分钟内得到 8.1 分，成为马刺队的第 12 顺位选秀权。普里莫目前已退出 NBA。
另一个类似的故事是杰克逊（12 月 17 日生日），他和弗拉格一样，也是高中班级排名第一的球员（南卡罗来纳州里奇维尤）。杰克逊在 2023 年选秀中跌至第 45 顺位，此前他在南卡罗来纳州度过了一个令人印象深刻的赛季，他的投篮命中率为 38%，失误次数是助攻数的三倍多（Gamecocks 在那个赛季的 SEC 中以 4-14 结束）。
最近一个备受推崇的 17 岁少年打大学篮球的例子是曾经的高中第一新兵杰伦·杜伦，他在孟菲斯老虎队打了一个赛季（2021-22 赛季）。他为老虎队场均得到 12 分、8.1 个篮板和 2.1 次盖帽，但这位 6 英尺 10 英尺的中锋在 2022 年选秀中出人意料地以 13 号签落入了夏洛特黄蜂队。
即使是邓肯（诚然是一个大器晚成的人）最初在维克森林时也没有统治这项运动，在 1993-94 赛季作为大一新生时，他场均得到 9.8 分、9.6 个篮板和 3.8 次盖帽。他的表现并没有为他赢得 ACC 全联盟球队的 15 个名额中的任何一个，ACC 年度最佳新秀奖授予了马里兰州的乔·史密斯（大二后的第一顺位）。这位名人堂成员在维克森林度过了四年，尽管他在大二时成为了全美最佳球员。
如果有人好奇地找到一个从第一天起就占据主导地位的 17 岁球员，就像有些人希望弗拉格那样，我们需要回到 1989 年和沙奎尔·奥尼尔，可以说是篮球历史上最具统治力的球员。作为 LSU 新生，Shaq 每场比赛得到 13.9 分、12.0 个篮板和 3.6 次盖帽，为他赢得了 SEC 全联盟一线队荣誉和 AP 全美队荣誉奖。
如果弗拉格不是本赛季入选全美最佳阵容的 15 名球员之一（他是入选美联社季前赛全美最佳阵容的 6 名球员之一），这会被认为是令人失望还是像奥尼尔一样，成为他简历中的一个脚注？
当谈到现实的目标时，考虑到得分从来都不是弗拉格比赛的最大优势，成为全美最佳球员是否符合这样一个年轻的选秀前景的实用性？
毕竟，近年来许多入选全美最佳阵容的新生都比弗拉格年长。黄蜂队前锋布兰登·米勒（2023 年第二顺位）在阿拉巴马州大一赛季的 11 月年满 20 岁，而俄克拉荷马城雷霆队的大前锋切特·霍姆格伦（2022 年第二顺位）和底特律活塞队后卫凯德·坎宁安（2021 年第一顺位）在冈萨加和俄克拉荷马州立大学的赛季期间只有 19 岁。
其他人，例如前杜克大学球员锡安·威廉姆森（2019 年新奥尔良鹈鹕队的第一顺位选秀权）和 RJ 巴雷特（2019 年纽约尼克斯队的第三顺位选秀权），在大一赛季的同一阶段比弗拉格大大约六个月。威廉姆森（22.6 分、8.9 个篮板、2.1 次助攻、2.1 次抢断、1.8 次盖帽）也是 2019 年最后一位被评为 AP 年度最佳球员的新生，成为继 2012 年肯塔基野猫队的 18 岁安东尼·戴维斯（14.2 分、10.4 个篮板、4.7 个盖帽）和 18 岁的凯文·杜兰特（25.8 分、 11.1 个篮板、1.9 次抢断、1.9 次盖帽）。
这三个显然代表了 18 岁球员在大学阶段可以取得的高水位线，即使竞争水平已经上升，许多比赛中最好的球员选择留得更久。
考虑到这些球员和当前形势，期望弗拉格成为大学篮球中最高效的球员可能仍然设置得太高了，尤其是因为这位 6-9 前锋最擅长的许多事情都没有出现在禁区得分中。
NBA 球探指出，弗拉格的防守多才多艺和意识是他最好的特质，这对于他这个年龄的人来说是不寻常的。他是一名出色的投篮盖帽手，既可以轮换保护篮筐，又可以在外线挑战跳投。凭借出色的机动性和强度，他在后卫、侧翼、前锋和大个子之间无缝切换，这也使他能够作为篮板手产生重大影响。
「防守是我一直引以为豪的一件事，」弗拉格本月早些时候告诉 ESPN。「没有得分，做出正确的比赛，轮换。」
弗拉格的快速处理速度和天生的篮球本能也体现在他的传球上：他非常无私——有时犯错——同时让队友轻松打球。他在转换中将球向前推进，绕过外线或内线进行触球传球以及执行进攻的能力对于他这个年龄的球员来说是先进的。
弗拉格的外线投篮也取得了长足的进步，这将对杜克大学利用他的方式产生重要影响，并决定他最终成为一名多产的得分手。弗拉格在高中时的大部分进攻都来自空旷的地板，撞碎进攻玻璃，命中定点跳投，并聪明地转移球。上赛季在蒙特沃德，他场均得到 16.3 分、7.8 个篮板和 4.0 次助攻，两分球命中率高达 61%，三分球命中率为 39%，罚球线命中率为 80%。
球员在大学新生时的平均得分通常不会比高中生高，但杜克大学本赛季可能会像去年弗拉格的蒙特沃德队（31-0）一样平衡，也许可以让他扮演类似的角色。
「库珀对比赛的感觉，再加上他的运动能力、运动能力以及他在攻防两端影响胜利的方式，在我看来，这就是他与众不同的地方，」一位 NBA 高管告诉 ESPN。
「他是一个篮球专家，每场比赛都领先一步，这就是我们比赛的基础，以及 NBA 的比赛节奏。不过，看看有多少普通粉丝和媒体能够欣赏这一点会很有趣。他会有一些重要的亮点——盖帽、抢断、扣篮、三分球，但他可能并不总是摆出华丽的得分线。看看结果如何会很有趣。
弗拉格进攻发展的下一步，随着他在 18 岁的风口浪尖上成熟起来，他将成为一名控球手和投篮创造者，我们在高中阶段没有看到他比赛的领域，显然还有成长的空间。他可以用自己的体型、比赛感觉、爆发力和侵略性来制造进攻。但是，他能长期成为多少挡拆和一对一球员将有助于决定他作为 NBA 球员的上限有多高，这可能需要数年时间才能完全评估。
弗拉格对有关国家期望和他的角色的问题不屑一顾，而是以他典型的低调方式，将注意力转移到尽一切努力帮助杜克赢得比赛的重要性上。
「期望和一切都很棒，」弗拉格告诉 ESPN。「在这个团队之外，他们可以说任何话。这不会让我感到困扰，不会影响我，它不会改变我想踢球的方式，因为人们认为我应该主导比赛。我真的不在乎。这将归结为我需要做什么或我的角色塑造成什么。
如果弗拉格想在杜克大学和 NBA 取得成功，他将追随之前多才多艺的大个子的脚步，这些人从小就面临着很大的期望。
「他会对我们的比赛有很大帮助，」同一位 NBA 高管说。「在为年轻一代重新定位我们认为篮球明星的样子方面。他是一个倒退者，有点像蒂姆·邓肯 （Tim Duncan） 做事的方式。我看到凯文·加内特在传球、防守影响和竞争力方面也有一些表现，但没那么虚张声势。
「看看这一切在期望和结果方面如何发展，这将非常有趣。」
