「这项计划将会终结我们所熟知的NCAA。」
这是四年前NBA G联赛的点燃队建立时，费城的媒体给其的评价。
确实，在2020年创立之初，让不少人引颈期盼它能开辟一条新道路，一条不用被NCAA绑住的路。
但是想不到，短短四年，被终结的不是NCAA，而是点燃队自己。
随着发展联盟2023-24赛季的结束，NBA也将终止点燃队的计划，代表着点燃队这个名字即将走入历史。
究竟，为何当初野心勃勃的点燃队，是如何发展起来？又是怎么殒落的呢？
点燃队成立的背景
简单来说，点燃队的成立，是年轻球员对于金钱、衔接职业的需求，以及对NCAA制度不满所产生的必然结果。
NBA在公布了选秀年龄为19岁之后，不少有天赋的高中毕业生被迫得进入大学就读。然而，过去的NCAA本质上要求球员保持业余的身份，因此学校只提供全额奖学金，但并没有提供，或者可以说禁止过度的商业活动。
换句话说，年轻的球员想要赚钱就只有两个选项，第一个就是在大学老老实实待一年，然后出来选秀；再不然就是与海外职业球队签约，像过去的布兰登·詹宁斯，先在其他国家的联赛打一年，然后回来参加选秀。
再来，许多大学球队为了战绩考量，可能不会特别重视那些只会在大学待一年就离开的有天分的年轻人。毕竟，如果我们回顾NCAA的历史，能够赢得冠军的学校，其阵容中大多数都是熟悉球队体系的高年级球员。
也就是说，除非你是那种不世出的天才，否则并不是所有学校都愿意花资源培养这种过水球员，这让部分球员在大学的一年里，并未学到任何能在职业赛场上立足的技巧。
同样地，并不是所有的球员都愿意选择那些曝光度不高，或者不愿意给他们控球权的学校，因为害怕数据的下滑会影响自己的选秀顺位。
可是曝光度高的学校，容易因为球员无法适应陡升的强度，而导致数据下跌，也可能因为球队基于胜利的追求，当球员上场无法提供稳定贡献，就让他板凳坐穿，甚至就算学校有完善的体系，让球员的数据漂漂亮亮，也有可能出现被过度保护的状态，让球员上了职业后出现适应不良的状况。
而给予无限开火权的学校，则是有可能让球员习惯持球解决问题，让他之后上职业被拔掉球权后，威胁性大幅下降。
「我喜欢大学生活，但NCAA太扭曲了。」
「北卡与杜克大学的对决，最高票价高达2500美元以上。」
「但球员拿到多少？」
「他们只要收到20美元，或者被人请吃饭，就被人说非法招募。」
「导致他们的名声与未来受到影响，这并不公平。」
而真正为人诟病的，是NCAA背后扭曲的架构，他们从这些球员身上赚取丰厚的利润，但是却不让年轻球员接触任何商业活动，前NBA球员德马库斯·考辛斯就曾在访谈中表达自己对于现行制度的不满。
在劳资极度不均衡的情况之下，海外联赛也见缝插针，加入了这场抢人大战中，澳洲的职业联赛NBL就推出Next Stars Program的计划，签下世界各地的优秀青年球员提前加入职业联赛。像是R.J.汉普顿、拉梅洛·鲍尔等球员。
就是在这样的情况下，发展联盟总裁谢里夫·阿卜杜-拉希姆在与NBA高层讨论之后，决定开启了一个名为点燃队的实验。
点燃队的成立与辉煌
谢里夫·阿卜杜-拉希姆本身就是只打了一年大学篮球就投身NBA选秀的球员，当年的他高居第三顺位，其生涯场均18.1分、7.5篮板、入选一次全明星的成绩也很不错。但他曾在受访时坦言，如果当初在大学跟职业篮球之间有个缓冲，能帮助他更好地适应NBA。
而且，在担任发展联盟主席的这几年，谢里夫·阿卜杜-拉希姆看过太多年轻球员的挣扎，这些年轻球员在高中时都是天赋异禀的潜力新星，但在进入NBA后适应不良，最终被下放到发展联盟，或在中间浮浮沉沉。
所以，谢里夫·阿卜杜-拉希姆才想要做出一个具有职业球队规格的点燃队，吸收高中球员，让他们提前接受职业训练、提前拥有薪水、提前体验职业等级的比赛，让他们之后在进入NBA后可以发展得更顺利。
事实上，这个计划在开展初期对于很多潜力球员来说是相当具有吸引力的，尤其杰伦·格林的加盟，更是让这支新创球队话题度大增。
「我的最终目标是进入NBA。」
「而我已经决定与NBA G联盟的新团队合作。」
「因为我想变得更好，我想开发出更多技巧。」
「这样，我就能为NBA做出更好的贡献。」
「我认为这是让自己做好准备的最佳途径。」
当时的杰伦·格林是全美排名第一的五星高中生，顶级的天赋让许多人看好他在大学磨练一年后，是名能争夺状元的人选。但他却另辟蹊径，决定以50万美金加盟点燃队，此举震惊了不少球评与专家，但杰伦·格林却在受访中表示，既然最终的目标都是NBA，那为何不先去次一级的联盟磨练？
也因为杰伦·格林投下的震撼弹，让越来越多潜力新秀愿意加盟点燃队，比方同为五星高中生的乔纳森·库明加以及以赛亚·托德。而最终在打了一年之后，三人也都参与了2021年的选秀，并且杰伦·格林与乔纳森·库明加分别在第二与第七顺位中选，这让点燃队在该届选秀中可说是出尽风头，甚至还有人在评比时，认为其是这届选秀的最大赢家。
然而，这样的赢家，为何在经历四年之后，选择收摊？
点燃队的实验为何失败
最大的原因就是来自于招募不顺，没有一名五星高中生愿意加盟，而之所以招募不顺，有三个关键因素：NCAA放宽了NIL限制、竞争激烈导致资源分配不均、后续衔接职业仍有发展上的问题。
首先，先来说最重要的，NCAA放宽了NIL限制。
NIL（姓名、形象、肖像）是指运动员可与不同品牌签订的合约，以透过其姓名、形象和肖像赚取收入。在被抨击之后，2021年NCAA开始放宽大学球员参与商业活动，其中NIL的崛起更是导致点燃队受到巨大的影响，连奥尼尔都直言「NIL应该为点燃队的消亡负责」。
怎么说呢？加盟点燃队的最低的签约金为12万5千美金，最高则为50万美金，然而，透过五星高中生自身的超级光环，甚至本身的话题性，很容易在社群网络上累积大量的人气，而这些人气也能吸引品牌商的赞助。
举例来说，光是詹姆斯的儿子，南加大的布朗尼·詹姆斯，他的NIL就高达590万美金。对比之下，点燃队的签约金也就失去了吸引力。
既然，最重要的金钱因素减弱了，那吸引年轻球员的要素，就是相当于「NBA职前训练班」的职业衔接了。但这也是近期备受争议的地方，也是第二与第三点要讨论的重点。
再来，竞争激烈导致的资源分配不均。
点燃队的创立初衷是为了帮助球员更好地衔接职业生涯。除了专业的技术训练，上场体验比赛强度也是必不可少的一环。然而，由于比赛时间有限，且场上只能有五位球员，资源往往会集中在特定的球员身上。对于那些非特定球员来说，这与当初的承诺有些相违背。
资源分配的不均可能导致球员过早地将自己的弱点暴露在职业赛场，而无法得到适当的改善，进而导致选秀顺位下滑。例如，戴申·尼克斯原本被认为是2020届最佳后卫之一，但在点燃队的一年中，他的投射和横移的缺陷被暴露出来，导致他在2021年的选秀中落选。
此外，球员的培养本身就是一项不容易的任务，需要稳定的体系和明确的球员定位。通常，很少有球队能在大部分都是新秀的情况下完成这项任务，因为年轻就是最不稳定且最难定位的时期。
尽管球队签下了许多愿意帮助新秀成长的联盟老将，但由于几乎每位新人都打算在一两年后参加选秀，因此很难建立一个稳定的阵容。这也使得点燃队的比赛模式大多处于混乱状态，攻防两端都依赖球员的天赋自由发挥。
这也衍伸出第三个问题，那就是衔接职业后的发展问题。
到目前为止，点燃队总共替NBA输送了十名球员。当中不乏高顺位新秀，也有一轮末至二轮的新秀，然而，在过去的四年中，除了库明加有稍微展现出接班人的风范外，大部分的球员要么没有达到球迷最初的期待，要么还在为进入轮换阵容而挣扎。
从比赛面来看，扣除掉一些球队体系与教练因素，点燃队出产的球员普遍都有球场空间感不足的问题，也就是他们在融入新球队的战术体系时，很容易出现不知所措的情况。当他们在持球状态下，大多数的判断选择都还有可以改进的空间，甚至多倾向靠体能或技术硬解，但受限于经验与身材的劣势，成功率往往偏低。
许多点燃队培养出的球员，养成了以单打方式解决问题的习惯。他们的体能条件或许可以让他们在发展联盟的比赛中佔有优势，但当他们进入NBA，这套方法不再有效时，他们在传球和控球技术上的不足就会暴露出来，例如，杰伦·格林和斯库特·亨德森在进入NBA后，他们都在进攻端展现出不稳定的特质。而杰登·哈迪更是其中的极端例子，在点燃队的时期，我们就可以看到他的单打效率低下，这也导致他的选秀顺位大幅下滑。
再来，在这个大三分时代，点燃队出产的球员外线命中率都偏低，杰伦·格林场均的三分命中率为33.3%、库明加场均的三分命中率为32.1%，而斯库特·亨德森更是只有32.5%，这点也是让他从原本的状元大热门，到后来落到第三顺位才入选的原因。
种种发展上的不顺利，让现在许多球队对于点燃队的球员多抱有怀疑的心态，本届末代点燃队球员罗恩·霍兰德也是在这样的情况下，预期的选秀顺位大幅下滑，从原本看好能在2024的选秀小年拿下前三甲，到现在预估落在前十顺位。
「之前我们注意到市场上有这样的需求，所以我们做了填补。」
「有些球员不想只打一年就投入职业。」
「但过去的制度明显对他们不公平。」
「他们希望自己的能力不仅能打篮球，还能吸引广告合约。」
「这些过去大学不允许，但现在也在逐渐开放了。」
面对到点燃队四年收摊，NBA总裁Adam Silver认为这其实只是代表「阶段性任务」的结束，毕竟点燃队是针对制度上的空缺而设立的团队，那在制度越加完善后，自然也就没有继续存在的必要。正如谢里夫·阿卜杜-拉希姆也说现在「正是退出的正确时机」。
点燃队的计划在四年前启动，目的是为了填补篮球环境的空白，作为一个过渡组织。虽然在球员培养上有着毁誉参半的评价，但它确实在大学与职业之间开辟了一条全新的道路。随着罗恩·霍兰德和马塔斯·布泽利斯这两位备受关注的球员投入选秀，这支球队在球员培养上也画下了句点。
不过，短短的四年，还不足以给这支球队的养成盖棺论定，就让我们静静地期待这群球员之后的发展吧！
