四、「长城派」、「神州派」及民新影片公司
1、归国华侨创办的长城画片公司
1921年5月，梅雪俦、刘兆明、李文光、程沛霖等几位华侨青年在纽约招股，成立「长城制造画片公司」（后改为「长城画片公司」）。1922拍成两部介中国民族服装和民间武术的短片【中国的服装】和【中国的国术】。1924年，秉着「然以在美国制造既非目的之所在」，他们携带电影器材回国，设长城画片公司于上海法租界西门路，并在徐家汇建了摄影棚。由刚毕业于东南大学的广东人候曜来担任编剧主任兼导演。「长城」最初两年的出品，绝大部分都是由候曜参加编剧、编导的。这些被称为「问题剧」的影片，提出了各式各样的「人生问题」。其中数量最多的是妇女问题，包括了女权、婚姻、恋爱、家庭各个方面。
【弃妇】（1924），根据候曜同名舞台剧改编，提出了所谓「妇女职业问题」。描写一个豪门家庭的媳妇被丈夫遗弃后，带着随身丫头踏进社会自立谋生。在书局当职员被经理侮辱，丫头进校读书也因出身遭到歧视。觉悟到女性一定要争取自己的社会地位，便加入了女权运动组织，当上了女子参政协会会长。在拒绝企图同她言归于好的丈夫后，被丈夫诬告和陷害，被迫隐居，又遭姿劫，最后被惊吓成疾死去。影片反映了妇女被压迫和受侮辱的地位，也反映出一些妇女要求社会平等的愿望。
【摘星之女】（1925）表现了「恋爱问题」，描写一对恋人受到了军阀的迫害，最后由于女主角的坚决反抗，而获得幸福结合的故事。影片宣传了一种抽象的所谓「能牺牲者才是真爱」的观念。【爱神的玩偶】（1925），讲「婚姻问题」。描写一个少女因为反抗包办婚姻，离家当了小学教员，自找对象。经过各种纠葛，终于和她心爱的人结为夫妻的故事。【一串珍珠】（1925）则是「家庭问题」和「道德问题」。讲一对普通夫妇的妻子因为虚荣心，借一串珍珠参加舞会。珍珠被盗，丈夫为了赔偿原主，挪用公款遭到逮捕，最后妻子忏悔的故事。宣传了「悔改是一种极伟大的精神」。
除了妇女问题，长城制造画片公司还拍摄了「非战问题」的【春闺梦里人】（1926）和「社会问题」的【伪君子】。
【春闺梦里人】写留美陆军大学返国的青年陈士英，感于军阀争权夺利，遂「投身军界作内部改造的工作」，进行「军工教育」，不久他的督军与邻省开战，他苦劲无果后不得不服从命令，随军开赴前线，当督军在营地酣歌醉舞时，他在战斗中饮弹身亡。影片着重表现了战争的残酷，同时描写了战争下的亲情最终成为离丧之痛。最后，作者用「白骨河边，春闺入梦——战争的结果是如此，内乱的结果也是如此」。
【伪君子】的候曜在「长城」编导的最后一部影片，描写在一个市政筹备会内，两派人物为争夺市政操纵权而进行角逐，最后留学生、新青年一派战胜了地方顽固势力一派。在候曜离开「长城」，转入民新影片公司，电影创作质量开始倒退。
「长城」初期的作品，受到了一些舆论的称赞，认为它「陈义高尚而不失艺术志趣」，被冠以「长城派」头衔。但由于这些作品未能得到广大观众的欢迎与支持。长城找不到更好的出路，在拍摄了【乡姑娘】、【苦乐鸳鸯】、【情天终补】、【良女穷途】后，从1927年拍第一部古装片【哪吒出世】起，终于也堕入神怪、武侠片的泥坑中。
1927——1930年，「长城」拍摄了【火焰山】、【妖光侠影】、【武松血溅鸳鸯楼】、【黄天霸】、【江南女侠】、【石秀杀嫂】、【真假孙行者】等一系列古装、武侠、神怪片。1930年，由于进一步地营业失利，经济更加困难，公司内部产生分歧，变卖器材后，公司宣告结束。
2、归国留法学生创办的神州影片公司
神州影片公司的创办人汪煦昌也是资产阶级知识分子，是专门学电影摄影的法国留学生，家境富裕。回国后，曾在明星影片公司担任过摄影主任；1924年10月，在上海新年闸路亲家花园办起了神州影片公司。
神州对于当时中国电影界那种「集合三五演员，即行摄制影片，其于剧本编制之善变，影片宗旨之正否，毫不顾及，唯知粗制滥造，以逐其利欲而已」的投机市侩行为感到不安。神州影片公司给自己提出了「潜移默化」的制版方针。他们说：「神州之作品，不尚浮华，而惟主义是崇，其所采议，不为格言之提倡，而自能收提倡之效」。「可用音乐的节奏，文学的想象，图画美术的点染，山光湖色的衬映，复现于银幕，供万人的观光」。
他们不仅注意到了影片的内容，同时又十分重视艺术表现的形式，从「潜移默化」出生，通过家庭、恋爱、婚姻、友谊、手足之情等类题材来渲染「人性」、「人情」，借以从情绪上影响观众。这点影片制作上的特点，当时人们给他们加上了一个「神州派」的头衔。
【不堪回首】（1925），讲一个卖菜翁的女儿求助了一个落魄少年，两人因而发生感情。少年找到职业后又爱上富家女。贫女因失恋得病，其后少年被逐出富家，重监旧地，得知卖菜父女均已去世。少年在尘封的破屋中，检视贫女用过的针线，「遗物虽在，音容已渺，往事如烟，不堪回首」。（片中使用了平等蒙太奇手法）。【花好月圆】（1925）讲一对青年男女，由于男方后母的暗中破坏，造成误会，几经曲折奋斗，在爱情上终于如愿。
神州公司完成这两部电影后，经济上遇到困难，暂时停顿。直到大股东郑益滋加入后才在1926年重新开始拍片。完成【道义之交】和【难为了妹妹】两部影片。由于这些影片从内容到形式都不容易为一般市民观众所接受，只受到一些知识分子和学生观众的称赞，这就很影响了影片的营业收入。1926年下半年开始，公司作品也走上了迎合低级趣味的道路。如【上海之夜】、【可怜下天父母心】、【好儿子】。1927年4月，在古装片的泛滥潮中，以【卖油郎独占花魁女】，结束了公司的命运。
3、由香港迁上海的民新影片公司
继长城画片公司从美国迁返上第后不久，另一家由黎民伟等人开办，原先设在香港的民新影片公司，也迁到了上海。
1921年7月黎氏兄弟在香港建立了新世界戏院（影院），并于1923年5月14日在香港铜锣湾威非路成立民新年制造影画片有限公司（后改为民新影片公司），黎海山任经理，黎民伟任副经理。公司陆续拍摄了【中国竞技员赴日本等六届远东运动会】、【香港风景】、【香港足球赛】、【香港赛龙舟】等新闻片。
由于申请自建摄影棚的申请一直未获香港当局批准，黎民伟便带摄影机到北京，为梅兰芳拍摄了【西施】中的「羽舞」、【霸王别姬】中的「剑舞」、【上元夫人】中的「拂尘舞」、【木兰从军】中的「走边」及【黛玉葬花】中的片断。
1924年冬天，黎民伟回香港后，将摄影场建在广州西方关多宝坊，冲洗底片和拍摄外景则在香港。期间完成了【胭脂】，由林楚楚主演，于1925年春节在香港上映，卖座很好。
同年6月，广州发生沙基惨案，6月29日爆发省港大罢工。8月，兄弟合资的新年世界戏院也由于亏损太大转移别人，遂决定将公司迁往上海。1926年2月，「民新」迁入上海，在法租界杜美路建立厂地，除摄制影片外，仍承办代理摄片、冲洗、染色和放映等业务，并开办了民新年影戏专门学校、培养人才。
1）、欧阳予倩早期编导的三部影片
迁上海后，李应生、黎民伟是主要负责人。基本演员都是他们两人的家属和好友（林楚楚、严珊珊、许盈盈、李旦旦等）。公司早期制作态度「宗旨务求纯正、出品务求其优美」，通过影片，把中国固有的「超迈之思想、纯洁之道德、敦厚之风俗」介绍给欧美。
【玉洁冰清】（1926）讲述市侩钱维德欲将其女孟琪嫁于账房之子黄伯坚，伯坚受新年思想影响，不齿钱之为人、反对亲事，并与自己仗义援助的老渔翁长女孔素仙相恋。钱维德用计迫使孔逢春一家迁居以破坏这段感情。伯坚痛斥钱维德后被迫逃往上海，以著书度日。钱孟琪想尽办法使伯坚回头，一面暗中相助伯坚，一面劝父改业。在得知孔素仙已因思念伯坚精神失常后，为「成人之美」，借素仙之名给伯常去信，使两人「结成良缘」。
【三年之后】（1926）描写一个封建大家庭的起伏、矛盾，流露出编导者对封建家庭制度的不满，但最终和解的结尾依然是与制度最终妥协的。
【天涯歌女】（1926），讲述一个女演员李凌霄（李旦旦饰）不齿嫁给劣绅而与青年高绍游相爱，被劣绅拆散、迫害后的凄惨遭遇。完成这三部作品后，欧阳予倩1927年离开民新公司。19——31年来广东办戏剧研究所，35年秋重新开始电影编导工作。
2）、消极颓废的【海角诗人】及其他
相对于欧阳予倩热情向上的小资产阶级知识分子不满现实、追求进步的反抗与呼喊。从「长城」转入「民新」的候曜这时的作品，则表现了一个动摇软弱的资产阶级知识分子的逃避现实的颓废和堕落。他在「民新」区编导了七部影片【和平之神】、【海角诗人】、【复活的玫瑰】、【月老离婚】、【西厢记】、【木兰从军】、【战地情天】。
【和平之神】（1926），描写青年凌云飞及其未婚妻林素薇、先后参加两省军阀的内战调停，经过这对「和平之神」的种种努力，使双方军阀幡然醒悟、通电停战。其中一个督军甚至说：「我现在完全觉悟了，不废督、不裁兵、终归不能免除内乱。我愿意以身作则、即日下野」。于是「化兵为民」「寓兵于农」，影片以老百姓热烈欢迎「和平之神」的凯旋而结束。
【海角诗人】（1927）正面宣扬他的逃避现实思想。影片主解是一个披发跣足、神秘孤独，「视城市为摧残人性的囚笼」的诗人。他因为逃避现实而避居在荒岛的一角，整日举螺壳制的酒杯痛饮狂歌。他一方面拒绝了爱好虚荣的富家小姐的爱情，一方面爱上打鱼姑娘。当爱人被恶霸推入大海后，他双目失明。最终，他和爱人都被灯塔老人所救。
1927年以后，「民新」也走上了拍摄不伦不类的古装片和武侠片的歧途，甚至还拍摄了【再世姻缘】、【观音得道】的影片。1929年，黎民伟与李应生分手后，无力独自经营业，「民新」便与罗明佑的华北公司合作拍片，最后并入了联化影业公司。
五、1927年后武侠神怪片的泛滥
1928年，「明星」根据平江不肖生【江湖奇侠传】改编摄制了影片【红烧红莲寺】（郑正秋编剧、张石川导演）。同年5月，影片正式公映，「不料一出之后，远近轰动」，于是红莲寺一把火，「放出了无数的剑影刀光」，三年间【火热红莲寺】居住一集一集续拍了十八集之多。这时，明星公司虽然还拍摄过【女侦探】、【窗上人影】、【杀人的小姐】类的侦探片，但都不如【火烧红莲寺】轰动。从此，这种所谓「火烧片」就盛极一时。如【火烧青龙寺】（1929暨南影片）、【火烧百花台】（1929天一影业）、【火烧剑峰寨】、【1929锡蔼影片】、【火烧九龙山】（1929大中华百合）、【火烧七星楼】（1930年复旦影业连续六集）、【火烧平阳城】（1929昌明公司重续7集）……
从1928年开始，当电影商人发现武侠影片能够多迎合广大小市民的胃口，并且也为南洋片商所欢迎之后，武侠神怪之类影片便代替了曾风靡一时的古装片而流行了起来。1928——1931年间，上海大大小小的约五十家电影公司，共拍了近400部影片，其中武侠神怪片竟有250部左右。
好几家影片公司成了专门拍摄武侠神怪片的作坊，友联影片公司连续拍了【荒江女侠】（1-13集）、【儿女英雄】（1-5集）、【女侠红蝴蝶】（1-4集）及【红侠】等；月明影片公司连续拍摄了【关东大侠】（1-13），【女镖师】（1-6）；华剧影片公司除拍摄【乱世英雄】、【迷魂阵】、【白玫瑰】等片外，还拍摄了连集长片【白芙蓉】、【万侠之王】……
在这股浪潮中，一贯投机的天一影片公司更加活跃，在拍摄了描写「十八层地狱」和「十殿阎王」等恐怖场面的【唐皇游地储】后，又拍摄连续九集的武侠神怪片【乾隆游江南】。
大中华百合影片公司也不后于人，它在1928年虽拍摄了【柳暗花明】、【意中人】之类描写多角恋爱、家庭纠纷的影片，但对神怪武侠的制作极为热衷。在1929年停止制片前的一年六个月里，大中华百合摄制了约30部影片，神怪武侠就占了半数。影片保持着「欧化」倾向，极力摹仿美国武侠明星的一切，在片中复制出了戴大呢帽、穿小裤管的美国西部「英雄」。【骆驼王】、【荒唐剑客】、【奇侠救国记】、【王氏四侠】续集、【女海盗】等。上海影戏公司也在醉心拍摄武侠片，如【卢鬓花】、【万丈魔】、【金钢钻】、【飞行大盗】、【媚眼侠】、【画室奇案】、【美人岛】、【古屋怪人】、【东方夜谭】之类。
武侠神怪片的泛滥，反映了这个时期生活在苦闷中的小市民的心理状态。民众对于时局不满，但又找不到出路，也没有斗争的勇气。武侠神怪影片则投合了他们这种矛盾心理，他们从影片中那些身怀绝技、飞檐走壁、锄强扶弱、除暴安良的侠客身上，来发泄他们的苦闷和不满。直到1931年「九一八」和1932年「一二八」之后，中国电影市场的这股风潮才逐步没落。
