老法师，上海的俗语，指经验丰富的人或是精通某一行的人，相当于是说老专家。
上海的历史大书中有这样三个群体： 老领导，老法师，老实人 。名称有欠严谨，但很严谨地概括了三个群体的外延轮廓，切中了三个群体的内核文化。这三个层面形成了上海秩序中的强大循环。他们层面不同、角色不同，作用也不同，但是他们互相依存，互相作用，缺一不可。三位合一，又形成强大的生命力，在上海秩序中持续运转。
老领导 是可以叫得出所有下属名字的，是在食堂大厅里与同事同桌吃饭的，是可以一起聊聊家常，开开玩笑的。这种和下属的相熟关系，是像酿酒一样发酵出来的。若是与下属们没有十年左右的亲和共处，发酵出来的只能是葡萄汁，而不可能是葡萄酒。其实这些下属非老领导的心腹，更没有沾亲带故的关系。这些父母官、老领导只是对下属的人品和能力了然于心，他们是自己最需要依赖的工作骨干：靠老法师出主意，靠老实人「做生活」（完成工作）。
在上海，只要说到 老法师 ，是只需意会而不必言传的。对于老领导来说，老法师代表了独到的绝技，代表了毒辣的眼光，代表了十万火急时的舍我其谁，代表了山重水复时的指点迷津，代表了谋篇布局时的羽扇纶巾，代表了踌躇满志时的一瓢冷水，代表了疾风暗涌时的一座稳当的石桥。
老法师靠本事吃饭，他们通常不是上司的心腹，和上司走得不近，但是他的上司老领导，知道他脾气，更知道他的价值。遇到突发事情，七嘴八舌却一筹莫展之时，老领导关照手下人，去把老法师叫来！
老法师有名字的，但是平日里大家就叫他们老法师。古典版老法师的基本形象是，一支香烟、一只大号茶瓶，一瓶茶里大半瓶茶叶。老法师一坐下，老领导亲自给他续茶水，请老法师发声音。偶有人不知深浅，质疑老法师，老法师眼皮也不抬：那就听你的；茶瓶一拎，拍拍屁股走人。害得老领导追身出去，把老法师请回来。后来的结果证明，老法师的骄傲是有资本的。
有个老法师自创一句口头禅名言：常识问题不讨论。他解释说，一加一等于几，侬不晓得，我告诉侬；假使侬讲也可以等于三，那侬就去等于三，等于十三我也没意见。老法师有机会参与了自己领域的谋篇布局。如同对待一个复杂手术的病患，一项方案要出台时，看似万全，一旦实施，或许纰漏跟着来了。需要细化，需要万无一失。谁有本事担当？做预案时，常常就是因为有老法师踩了一脚刹车，掰了一把方向盘，避免了一场事故。老马识途，就是这个意思。
老领导和老法师名义上是上下级关系，也可以是拍档关系。两者的精神关系是信任，只有互相信任，才能互相成就。信任的前提是互相了解，而且是长时间的了解。老法师是上海得以传承的一个链环。所谓链环，是中间环节。老法师链环的一头链接着父母官、老领导，另一头则是老实人。
老实人 ，不是老实巴交的人，是实实在在、靠本事吃饭的人。做出了极大贡献、有极大声誉的人，也可能是老实人。从这个意义上来说，上海是老实人的盛产之地。因为在老实人头顶之上，有老领导，有老法师。老领导和老法师，本能地践行着城市人文、文明的规则，他们是上海秩序的「隐形护卫」。老实人则是上海秩序三者合一的最大基础方阵。上海城市人文的高度和相对完整的城市规则，培育了老实人，而老实人中不乏各路精英，不乏德高望重之人。
现代的上海，医院的专家门诊，学校的特级教师，企业的工匠，还有所有的高级的专业技术职称……都可以归属于 「老法师」 基本序列。
有位已故陆老先生，圣约翰大学毕业，父亲开了珠宝店，他也就成了珠宝鉴定专家。1950年代公私合营，陆老先生在公司做了和珠宝无关的工作。直至改革开放后，珠宝重回上海，却是少了珠宝鉴定师。公司领导想起了退休多年的陆老先生：他是老法师！
陆老先生重出江湖，有时去公司做珠宝鉴定，更多时候是在家里为青年开课。怎么鉴定猫眼、蓝宝石、红宝石，印度的还是斯里兰卡的……老先生容光焕发，精神十足，是后半生最有成就感的时光。
老法师的最高荣誉，还不是在小环境里被认同，而是被社会承认，被社会上完全不相识的人群尊称为「老法师」，这才是社会意义的老法师了。
上海的大医院，老法师云集，而且还多有病患给他们起绰号。有位绰号「一模准」乳腺专家，据说她的手感比B超和钼靶都准，她对病人说没问题就是没问题，不开B超钼靶检验单；若有病人想做个检验双保险，「一模准」马上扳面孔：去找别的医生开吧。作为医生，其态度很难被患者接受，但是能够抢到她的专家门诊号，都觉得是幸运。「一模准」是这位老法师的具象化称谓。
