空警-500是一种中型、全天候、多传感器的空中预警与指挥控制飞机，具备先进的雷达技术和强大的通信能力。
空警-500的最大起飞重量可达77吨，长34米、翼展38米。基于运-9四引擎涡轮螺旋桨飞机搭载，使用国产涡桨-6C发动机和六叶复合材料螺旋桨，提高了发动机效率和降低了油耗及噪音。
空警500预警机装备了新型数字相控阵机载雷达，采用圆盘状的相控阵雷达设计，大幅缩小了探测的盲区，提升了侦察距离、跟踪目标数量以及引导战斗机的批次。这种技术提供了更大的动态范围、更低的损耗和更高的精度。它的最大探测距离可达470公里，能够同时跟踪60至100个目标，包括隐身战机在内的多种目标。
空警-500在外观上与前辈们的最大区别是位于机身后部两侧凸起的平面天线整流罩，这两处被认为是电子侦察天线，可准确获取雷达辐射源、电子对抗干扰源的定位信息，从而通过提前避开对方雷达探测增强自身隐蔽性。并装备了无线电数据链及多种高频、甚高频、超高频通信设备，确保了对空、对地和应急通信的需求。
空警-500作为「战力倍增器」，通过其强大的搜索能力和情报通信、控制、指挥功能，支持作战飞机发现并打击敌方目标。
