在1943年初德军发动的蓝色行动彻底失败，不但赔上了第六集团军、第四装甲集团军和仆从国军队的四个集团军，还丧失了在1942年夏季作战中获得了全部领土，苏联与德国之间的战线又来到了1942年初的样子。但为什么刚刚经历了惨重失败的希特勒执意要在东线发动库尔斯克会战呢？为什么不能全面转入防御？
哈尔科夫反击战为德国续命
在1943年1月份被困在斯大林格勒城内的德军第六集团军投降之后，苏军解放出来了大量部队，这些部队加入到了南线对德军发动进攻，此时的苏军已经完全被之前斯大林格勒的胜利冲昏头脑，一味要求部队前进，而不管前线部队补给问题。
由于苏军突进的距离太远，补给非常吃力，曼施坦因元帅敏锐得察觉到了苏军的问题，于是向希特勒要部队要武器，希特勒看着南线局势愈发糜烂，于是答应了曼施坦因的要求。曼施坦因运用手上仅有的几个装甲师给予了苏军沉重的打击。
党卫军装甲集团军重新占领了哈尔科夫，苏军进攻的势头被德军遏制，这波反击战为德国成功续了一波命，此时的曼施坦因是希望尽快打一场大规模装甲战，重新夺回东线的战争主动权，但是身为装甲兵总监的古德里安却不同意，因为此时德军的坦克数量严重不足，根本不足以打一场大规模装甲作战。
堡垒行动
在1943年7月，希特勒下令启动堡垒行动，意图吃掉库尔斯克地区的50万苏军。为了保证战役胜利，希特勒出动了50多个师级部队，总兵力达到了90万人，同时党卫军最精锐的几个装甲师全部投入了作战，在此战中德军投入了3000辆坦克，包括最新式的虎式和豹式坦克。
库尔斯克会战是人类历史上规模最大的坦克大决战，苏德双方投入了超过8000辆坦克，双方总兵力也突破了200万人。南线的曼施坦因和北线的莫德尔采用两面夹击的方式准备在库尔斯克会师，但苏军提前准备的地雷场和堑壕让德军进攻部队付出了巨大的伤亡代价。
在这场声势浩大的会战中，德军付出了50万人伤亡，1500辆坦克被摧毁的代价，对面的苏军伤亡更惨重，苏军付出了90万人伤亡和6000辆坦克被摧毁或击伤的代价。库尔斯克的失败让德军彻底失去了东线的战争主动权，德军失去了战争胜利的希望。
希特勒为何执意要打库尔斯克会战？为什么不能转入防御？
为什么希特勒要打库尔斯克会战呢？因为希特勒很清楚，1943年是德军最后一年可以集中力量对付苏军的一年了，此时的盟军已经拿下了北非地区，眼瞅着就要开辟第二战场，等到盟军真的登陆的时候，那德国就真的要失败了。
因此1943年是德国获得东线胜利的最后窗口期了，希特勒只能寄希望于在东线通过库尔斯克会战改变双方的力量对比，虽然这样的希望很渺茫，但是好歹是一个机会，总比等到盟军开辟第二战场时再打有希望得多。
所以按照希特勒的想法东线只能大打，不能小打，按照曼施坦因的亚速海迂回战想法根本不能解决问题，就算能打赢也改变不了东线的整体态势，因此希特勒才会决定在东线进行库尔斯克这种规模的大会战。但结果却让希特勒失望了。
在库尔斯克会战开打没几天之后盟军就发动了火炬行动，登陆的西西里岛，作为德国盟友的意大利转瞬间就投降了盟军，德军只能紧急叫停堡垒行动，将精锐装甲部队送往意大利战场，库尔斯克再继续打下去就失去了意义。
至于希特勒不选择提前转入防御也是因为他觉得自己还是能赢得，虽然斯大林格勒战役德军损失很大，但苏军的损失更惨重，自古以来就没有哪个国家是纯靠防御获胜的，希特勒自然明白这个道理，一旦德军转入防御，苏军恢复的速度会远远快于德军，到那个时候就真的没办法打了，还不如趁着手里还有点儿本钱，继续打击苏联算了。
盟军登陆意大利
希特勒要打库尔斯克会战没有任何问题，从战役结果来看也是德军的伤亡比更加好看，但是此时的盟军已经在开辟第二战场，德军不得不将部分部队转入西线，无形中削弱了东线的力量，作战力量的不足才是导致东线崩溃的原因。
