印度始终倾力于构建现代化军队，在军工发展之途上奋力追赶，其追逐目标时常指向中国。中国军工已然构筑起完备的自主研制体系，尤为注重自我创新。然而，印度的军工发展在较大程度上依赖于进口产品的拼凑，具有印度独特风格的自主装备数量相对稀缺，正因如此，印度急切渴望打破此种局面。
上世纪八十年代初，印度启动 LCA 项目计划，旨在自主研制一款类似法国 「幻影」 2000 的高性能战斗机。四十年前的1983 年印度正式立项研制，2001 年 1 月 4 日首架验证机升空。
这一计划的直接原因是当时巴基斯坦从美国引进了 F - 16 战机，令印度感到紧张，希望通过 LCA 项目与巴基斯坦保持军事平衡，并开辟自主研制的道路。
印度此前曾有过自主研制战斗机的尝试，如 HF - 24 「风神」 战斗机，但以失败告终。然而，印度并未放弃，将上次的经验应用于 LCA 计划，试图扩大该计划的规模，涵盖战斗机相关的所有产业。印度在该项目上投入了至少 10 亿美元。
LCA研制过程困难重重、进展缓慢，期间大量依赖国外技术支持，如请美国洛克希德马丁公司和法国达索 - 宝玑航空公司担任顾问。 原计划主雷达是瑞典爱立信公司的 PS - 05/A 脉冲多普勒雷达，后因研发问题选择引进以色列埃拉特公司的 EL/M - 2032 脉冲多普勒雷达。原计划配备印度自行研制的 GTX-35 加力涡轮风扇发动机，但该发动机研制进度缓慢，最终选择沿用美国通用动力 F404-GE-F2J3 发动机。
2001 年，第一架 LCA 战机准备首飞，当时印度官员声称，1 架 LCA 可以击落 10 架歼－10，还能在 300 可视范围内同时锁定 10 架歼－10 战机。印度将 LCA 视为世界战斗机史上的结晶，是其二十几年努力的成果。
2015 年该机开始小批量装备空军部队，主要任务仍然是测试，直到 2019 年后才开始批量生产。截至 2023 年 1 月，印度共下订首批 123 架光辉战斗机，已交付了 33 架，计划在 2028 年前首批交付完毕。印度斯坦航空公司的光辉战斗机生产线一共三条，年生产能力约 24 架6。目前，印度空军已经组建了多支装备 「光辉」 战斗机的中队，列装数量约 40 架，印度空军计划装备 127 架该型战机
2024 年 3 月 12 日，在印度西北部举行的 「印度力量」 军事演习中，一架印度空军国产 LCA 「光辉」 战机坠毁，这是该型战机自 2001 年首飞以来的首次坠毁记录135次。事实表明，印度的做法令人费解。LCA 战机推出后不久，印度军方对其表示相当不满意，而印度政府则希望军方装备这款自主研制的战机。从目前情况来看，印度仍将长期依赖进口战机。
印度高层宣称可击落 10 架歼 10 的底气不知从何而来。如今，中国歼－20 都快服役超过200架了，歼－10 准备退役了，印度仍未造出一架真正意义上的现代战机 LCA。这背后反映出政府和军部之间体制的不协调，以及印度常年大量购买西方发达国家剩余装备，导致自身工业体系远远达不到自主研制的要求。
印度空军对 LCA 战机的不满意涉及多个方面，这也是导致印度仍需长期维持战机进口局面的原因之一， 周边局势剑拔弩张，LCA难逃服役即落伍的命运。
