砺道智库 2024-01-07 21:01 发表于北京
据防务快讯网1月5日报道，航空航天巨头波音公司计划将E-7楔尾飞机的产量增加到每年六架，以满足不断增长的全球需求。
此前，高管们讨论了每年生产四架雷达飞机的计划，并有可能达到六架。但去年12月，E-7项目经理斯图·沃博里尔(Stu Voboril)在波音塔克维拉开发中心表示，随着传统机身的分阶段实施，该公司将瞄准高端机型。
沃博里尔在谈到美国空军的订单以及最近从北约获得的胜利时表示，「我们正在努力达到每年六架的产能。这就是我们认为我们需要达到的目标。」该公司的目标是在本十年的后半段实现这一目标。
「由于[E-3]预警机在全球范围内退役，因此存在差距。因此，我们正在努力弥补预警机机队目前退役的差距，」他说。
美国空军目前打算购买26架楔尾飞机，预计前两架快速原型机将于2027年抵达，机队中的其余飞机将于2032年交付。新飞机将取代由31架E-3飞机组成的机队。
去年11月，波音公司的E-7在补充北约E-3预警机队的竞争中获胜，该联盟设定了至少六架飞机的订单。北约现在希望在2031年之前拥有第一架E-7，并表示其现有的E-3机队应在2035年左右退役。
英国波音公司正在为英国皇家空军分别制造三架E-7，沃博里尔表示这是他的团队的「首要任务」。沃博里尔还表示，与韩国就扩大现有机队进行了「深入对话」。
在美国，人们非常关注加速E-7的采购。然而，波音和空军官员强调，早期的快速原型机无法更快地制造，只有尽早购买长周期零件，才能加快后期飞机的生产速度。
该机的标志性雷达——诺斯罗普·格鲁曼公司的多功能电子扫描阵列（MESA）——可能是生产的限制因素。但沃博里尔表示，该供应商目前正准备每年建造波音公司所需的六个MESA，诺斯罗普高管也确认了这一目标。
到目前为止，波音公司最近在履行英国订单方面遇到了一些麻烦。英国第一架E-7原本定于2023年底交付，但现在第一架交付要到今年才能完成，原因是政府官员将部分原因归咎于「承包商绩效」问题和供应链问题。此外，官员们表示，还需要开展更多的飞行安全认证工作，以遵守737MAX喷气式飞机（E-7机身的后继设计）在2018年和2019年两次坠机事故后采取的措施。
「我们将花必要的时间来获得安全[和]质量，并确保他们的认证机构对我们正在做的事情感到满意，」沃博里尔谈到英国的E-7计划时说道。他推迟了向英国皇家空军询问该项目初始作战能力时间表的问题，英国立法者2023年7月的一份采购报告警告称，该计划可能要到2025年才能实现。
波音公司在此案中的表现，以及其国防业务中其他有据可查的问题，让一些分析师对未来的道路表示怀疑。
空气动力咨询公司董事总经理理查德·阿布拉菲亚（Richard Aboulafia）指出，「E-7的市场显然正在不断增长。该生产线的生存一度受到质疑，但现在产量正朝着创纪录的方向发展。但即使是对于成熟的平台，波音公司的执行记录充其量也很惨淡。」
米切尔执行主任Doug Birkey表示，随着空军自己的E-3机队迅速老化，而天基移动目标指示等其他选项还需要数年时间，提高E-7的生产率对于满足作战指挥需求和维持健康的操作员队伍至关重要。
1.建造E-7
E-7是波音窄体737下一代(NG)商用喷气机的军用衍生产品，由这家位于华盛顿州西雅图郊区伦顿的航空航天公司制造。737NG是737 MAX的前身，也构成了其他飞机的基准。军用飞机，例如海军的P-8 Poseidon。波音于2020年交付了最后一架商用737NG。
美国空军订购的即将推出的E-7飞机将在伦顿的P-8生产线上生产。在这里，波音公司通过铁路从供应商Spirit AeroSystems接收机身，然后将其拖入工厂并在装配线上与机翼连接。
波音商用飞机公司的P-8项目经理迈克尔·迈耶(Michael Meyer)在位于伦顿的飞机生产线表示，他的任务是向波音国防部门交付「飞线束」，指向遍布整个机舱的无数裸露电线。他说，他的目标是尽量减少负责军事改造的同行的钻探等任务。
至少对于E-7来说，这项工作将特别复杂：除了各种战斗管理、防御和支持系统外，飞机巨大的MESA雷达也需要通过打开和加固机身来仔细安装。
图：一架P-8在波音伦顿生产线进行组装。未来基于737NG的E-7将在这条生产线进行组装。
在波音公司，不同的项目正在试验新的制造技术，以最大限度地提高效率并加快生产，尽管结果有时好坏参半。例如，圣路易斯的F-15EX项目在整合全尺寸行列式组件时遇到了障碍。该公司强调吸取的教训将为未来的道路铺平道路。
迈耶表示，与主线737生产相比，生产节奏更加宽松，他的生产线能够更好地承受与采用新技术和新技术相关的风险，这让他更愿意尝试。
他说，2022年底和2023年初「确实是供应链噩梦」。「我的感觉，至少从我的角度来看，我们正在变得更加稳定。但这不是阶跃变化，而是下滑。」
迈耶解释说，零件争夺战通常集中在「特殊」产品上，例如特定的阀门和控制单元，尽管很难找到困扰供应链的「共同主题」。
当大流行来袭时，大批工程师和其他关键工人退休了，迈耶说，这将大约五年的退休时间合并为九个月。不断流失的员工队伍还引进了没有那么多经验的新员工，而他们又需要更多的培训。
2.波音公司的楔尾翼「愿景」
乘坐楔尾飞机，操作员坐在带有交互式显示器的大型终端前，这些终端处理传感器数据以绘制敌人、盟友和未知物体的地图，以帮助管理战场空间。沃博里尔表示，波音的「愿景」是让这些运营商专注于不同的领域，但如果需要，能够在同一显示器上无缝切换，他们的任务将得到自动化工具和跨平台集成通信的帮助。
沃博里尔表示，波音公司的计划是让E-7发挥作战管理以外的作用，涵盖广泛的任务，例如控制其他资产，例如空军中称为协作战斗机(CCA)的无人机僚机。沃博里尔解释说，战斗管理者可以在执行其他任务的同一终端上执行此操作。
沃博里尔澄清说，空军尚未正式决定E-7是否或如何运行CCA，理由是该公司计划提供这种能力，以防服务走这条路。他说，随着波音公司与空军就该架构进行合作，英国和澳大利亚已经表达了对该能力的兴趣，并积极参加了技术审查会议。
沃博里尔表示，他的团队正在尝试设计具有进化能力的E-7，并指出了开放式架构和升级余量等功能。未来的改进可能需要更大的电力和冷却——这个问题刺激了F-35等顶级项目的现代化努力——沃博里尔表示，飞机双CFM56发动机产生的电力将有助于提供增长空间。
近一年前，当空军向波音公司颁发了一份高达12亿美元的合同以启动E-7生产时，该合同是作为一项未明确的合同行动而授予的，这意味着随着空军和波音公司敲定了诸如此类的细节，早期工作就可以开始了条款和价格。沃博里尔表示，双方的目标是在今年完成合同流程，最终确定空军的订单。
该过程的一部分还将涉及数据权谈判，当从承包商那里获得数据权时，可以促进更大的服务主导的维护或维持竞争。数据权尤其可能成为谈判中的一个症结点，最近有报道称，数据权是波音公司取消建造E-4B「世界末日飞机」替代机的一个因素。
