近日，美国【军事观察杂志】网站刊文将歼-20与歼-16进行了对比分析，展示了西方观察家对中国战斗机技术最新发展的一些看法。
值得注意的是，尽管歼-16比歼-20落后一代，但美刊对这款战斗机做出了高度评价，认为歼-16至少在三个专业优势，是歼-20可能永远无法替代的。
美国【军事观察杂志】网站认为，解放军空军在2010年代中期推出了三种新型战斗机，分别是歼-10C、歼-16和歼-20，总数量已经多达几百架，彻底改变了中国的空中优势格局。迄今为止，其中最突出的战斗机是成都的歼-20，它是世界上唯一一款在美国以外大批量部署的第五代战斗机。
美刊指出，歼-20被认为是一款重量级的远程空中优势战斗机，具有尖端的航空电子设备和隐身能力。而与歼-20相辅相成的，则是另外一款第四代战斗机歼-16。歼-16是中国第一种四代机苏-27（或称歼-11）的大幅增强改进型，重量级别与歼-20相似，同样携带非常大的雷达，并具有很高的续航能力。
歼-20和歼-16作为重型战斗机，同样都得到歼-10C的战斗支持，后者是一种单引擎第四代战斗机。直到2022年，歼-10C的生产规模都比歼-20、歼-16大得多，使得解放军空军的作战中队能够以「适度成本」获得第五代级别的航空电子设备和武器。
歼-10C在一系列空战演习中表现出色，性能比俄罗斯重型战斗机苏-35高出一倍，被证明是歼-16的近距离「搭档」。但是，歼-10C航程较短，武器载荷较低，特别是相控阵雷达尺寸比两种重型战斗机都小，限制了作战能力。
美刊指出，在三种战斗机中，歼-20无疑是技术最先进的。歼-20作为第五代战斗机，不仅具有雷达反射截面小的隐身优势，在超视距空战中具有很强的生存能力，而且热信号非常小，大大减少了近距格斗的脆弱性。
美刊认为，在更换为新型WS-10C涡扇发动机后，歼-20不仅提升了续航能力，而且具备了不使用加力燃烧就能超音速巡航的能力。随着下一代发动机WS-15的集成，歼-20的航程和飞行性能还将进一步提升，超音速巡航能力也将更加强劲。
美刊特别指出，歼-20的第五代航空电子设备也是最先进的，而歼-10和歼-16只是部分引入了第五代战机的航电设备。
其中，歼-20分布式孔径系统就是歼-16没有配备的，该系统对于超视距作战特别有价值。以至于解放军空军在进行歼-20与歼-16的模拟空战时，有时必须让歼-20使用角反射器以增强雷达信号。
尽管歼-20拥有空战中的绝对优势，但是歼-16却拥有一些无可替代的专业功能。第一点，美刊认为歼-16的「非隐身」能力在某种意义上反而是一种优势。由于不需要像歼-20、F-35那样必须武器弹舱化，因此允许携带更大尺寸的导弹和炸弹，有效载荷也更大。
有些高性能武器是歼-20无法携带的，例如PL-XX超远程空空导弹，只有歼-16这样的四代机才能挂载。美刊认为这款导弹采用双模制导技术，最大射程可达500-600公里，超过其他国家的任何同类武器，可以抵消战略轰炸机、空中预警机、加油机等高价值平台。
第二点，歼-16能够作为专业的电子战平台，这也是歼-20无法扮演的角色。美刊认为，2021年推出的歼-16D电子战机，被认为是世界最先进电子战机的有利竞争者，甚至在可预见的未来都很难有「完全对等」的挑战者。
第三点，歼-16拥有「双座机」的优势。美刊认为，歼-16的后座飞行员可作为专门的武器操作员，发挥PL-XX等高性能武器的价值，甚至可作为空中指挥中心。歼-20虽然也发展了双座型号，但是定位不同，由于无法携带大尺寸导弹，后者飞行员不太可能担任武器操作员，更可能来使用「忠诚僚机」等功能。
这种「双座机」优势，同样出现在F-15EX战斗机身上。事实上，歼-16和F-15EX的造价和维护成本不一定比五代机便宜多少。但是，中美两国却都在生产五代机的同时，还大量生产四代重型战斗机，充分体现了它们的作战价值。
美刊指出，尽管歼-20的产量从2022年开始激增，未来产量可能突破100架，从而导致歼-16的采购减少，但预计歼-16仍将保持宝贵的地位。不过，随着歼-20逐渐通过了第五战斗机不稳定的「初期阶段」，该机的进一步改进和加速采购，将逐渐在重要性上取代其各种非隐身战机。（作者：陶慕剑）
