2024 年将是令人兴奋且太空任务多产的一年，光上半年就有四场登月挑战，欧洲亚利安六号火箭、美国火神火箭准备首度亮相，NASA 斥资巨额的欧罗巴飞船也即将发射。
这些令人惊叹的追求将进一步推动人类宇宙探索。
美、日、中发起四场登月挑战
今年上半年登月挑战火力全开，美国、日本、中国即将履行各自登月任务，分别为美国两次、日本一次、中国一次。
1 月8 日，Astrobotic Technology 为NASA 商业月球酬载服务（CLPS）计划开发的Peregrine 月球着陆器，即将搭乘ULA 新一代火神半人马座运载火箭（Vulcan Centaur）升空，这也是火神火箭首次执行太空任务。
如果一切按计划进行，Peregrine 着陆器将于2 月23 日降落月表并运行八天，配备不同政府、私人机构共21 个有效载荷，将成为第一个研究Gruithuisen Domes 神秘区域的探测器。
美国今年第二场登月为Intuitive Machines 的IM-1 任务，预定2 月中旬发射，将把Nova-C 着陆器运送到月球南极附近的马拉柏特环形山A 坑边缘。
1 月20 日，日本SLIM 月球着陆器于月球Shioli 陨石坑软着陆，如果成功，日本将成为继苏联、美国、中国、印度之后，第五个太空船顺利登陆月球的国家。
中国今年的月球任务为嫦娥六号，预计5 月发射，前往月球背面南极─艾特肯盆地（精确着陆地点尚未透露）采集岩石并返回地球。该区土壤岩石认为是从月球地函喷出，可能蕴藏月球、地球甚至太阳系早期演化线索。
欧洲亚利安六号火箭即将首飞
拖延已久的亚利安六号重型火箭6 月15 日至7 月31 日打开的窗口期间首次起飞，由于亚利安六号火箭的前身亚利安五号2022 年7 月退役，另一枚较小火箭Vega-C 因技术问题处于停飞状态，目前欧洲没有独立进入太空能力，因此亚利安六号若成功首飞对欧洲来说意义重大。
▲ 亚利安六号火箭示意图。
欧洲Hera 小行星任务
2022 年9 月，NASA 的DART 飞船成功撞击当时离地球1,100 万公里远的小行星Dimorphos，确认缩短Dimorphos 绕行母小行星Didymos 的轨道32 分钟。
为多加研究此次碰撞后果，欧洲今年10 月将启动Hera 小行星任务，目标2026 年底或2027 年初与Dimorphos 会合，研究DART 飞船撞击留下的坑洞并记录物理数据。
▲ Hera 小行星任务概念图
火卫一取样返回任务
我们知道火星有两颗卫星，但一直不清楚火卫一和火卫二的起源，可能只是被火星引力捕获的小行星？或很久以前小行星撞击火星后喷出、重新合并的碎片集合体？
为解开谜题，日本计画9 月启动火卫一样本返回任务（Martian Moon eXploration，MMX），先抵达火星轨道后再进入火卫一轨道，样本收集舱降落卫星几小时，收集约10g 表面材料，之后MMX 太空船带着样本返回地球，2029 年降落澳洲一军事场所。
▲ MMX 太空船概念图。
NASA 欧罗巴任务
NASA 耗资50 亿美元的木卫二快船（欧罗巴任务），10 月搭乘SpaceX 猎鹰重型火箭发射升空，这是1970 年代Viking 火星探测器后最贵行星科学任务。
木卫二是木星数颗巨大卫星之一，表面冰壳仅几公里厚，下方蕴藏一片巨大海洋，是生命潜在温床。木卫二快船将在太空巡航六年，直到2030 年4 月才抵达木星系统，它不会直接着陆木卫二海洋，而是环木星轨道飞越木卫二50 次，扫描卫星表面收集内部线索。
