美国空军主力战斗机技术故障频发，早已经不是什么新鲜事，但是连续12个月发生多起起落架事故，就不得不让外界质疑美军战斗机在产品质量、维护保养和原始设计方面存在严重安全隐患。据美国媒体报道，当地时间5月6日上午11时许，一架隶属于佐治亚州空军国民警卫队的F-22战斗机，在「萨凡纳哨兵」空战联合演习期间发生重大安全事故。
从最新曝光的现场视频和图像可见，这架战斗机并未发生严重坠毁事件，机体看起来还算完好，但该机右侧前机轮已经折断，主起落架也向内侧弯折。此外，从现场照片可以看到，战斗机座舱盖已经打开，疑似战斗机飞行员还在座舱内等待救援。由于整个飞机的机腹着地，且战斗机表面并没有烧痕，也并未发现战斗机存在滑行迫降迹象，因此不能排除这架F-22战斗机，可能再次因为起落架而发生事故。
在此之前，一架驻扎在日本冲绳县嘉手纳美军基地的F-22战斗机，因为前起落架无法正常放下，继而导致战机向前「跪倒」在跑道上。值得注意的是，这两起事故仅仅间隔了一个月时间，而仅仅6天前，一架美军F-16战斗机在新墨西哥州霍罗曼空军基地坠毁。美军频繁发生的飞行、起降事故也许与其高强度战备有关。但不可否认的是，美军战斗机频繁出现技术故障、操作不当和飞行事故，实际上是美国战术空军机队面临严重老化和青黄不接的必然结果。
作为第五代战斗机的「开山之作」，F-22曾经代表了人类战术飞机的最高水平。其优秀的超机动能力、超音速巡航能力、超视距空战能力以及现代化隐身性能，更是引领了全世界战斗机发展的潮流。
即便美国空军在2011年决定彻底关闭F-22战斗机生产线，美国空军依旧可以通过各种所谓「增量计划」的缝缝补补，来继续保持对各大国空军的绝对优势地位。然而，正所谓「好汉不提当年勇，智者莫念昔日功」，即便最后一架从洛马公司玛丽埃塔工厂下线的F-22战斗机，也已经服役了13年，而该型号战斗机的平均机龄已经高达18年。
根据美国国会审计、审查机构最新的分析报告显示，美军F-22战斗机机队虽然拥有182架的数量规模，但因为维护保养问题以及缺少专用备件，美国空军目前仅有90至95架F-22战斗机具备较高的出勤率，可以随时投入战斗。除此之外，交付空军国民警卫队的近44架早期生产批次战机，已经根本无法执行战术任务，目前这些飞机已经沦为其他F-22战斗机的「备件库」。也就是说，F-22战斗机的妥善率（MCR）仅有58%至62%，最高也仅能暂时维持在68%左右。
与表面上世界第一战机的「光鲜亮丽」截然相反，F-22战斗机不仅在电子系统上大幅度落后，而且在美国空军体系内都已经越来越跟不上节奏，比如F-22战斗机的飞行数据链，至今依旧不能与其他战斗机和战术飞机进行互联互通，在当前大规模、高强度协同作战思想指导下，F-22战斗机不可能永远游离在美军体系化作战系统之外，更不可能指望100多架F-22战斗机对大国空军形成所谓的「技术奇袭」优势，事实上，与当前最新型号的歼20某型战斗机相比，F-22战机如同一件「老古董」。
为此，在近期美国空军宣布首批退役战术战机名单当中，包括32架F-22战斗机就赫然在列，虽然最终在美国国会的强烈要求下，该退役方案最终被否决，但美军F-22战斗机机队到底什么状态、什么成色大家都心知肚明。当然，美国空军本着「缝缝补补又三年」的思路，想着还是尽力抢救一下。
比如曾经计划对68架早期批次F-22进行大规模机体结构更新和航电系统更换，但是由于机载设备过于久远，且生产线早已经关闭多年，造成升级成本过于高昂，导致大规模翻新计划最终胎死腹中。
为了应对来自歼20战斗机的严峻挑战，美国空军于今年3月对外宣布，将对F-22战斗机机队进行两个方面的重大技术升级，以应对来势汹汹的最新批次歼20战斗机的挑战。这些改进包括两个部分，第一个部分的升级计划,是为F-22战斗机挂载了新型红外搜索和跟踪（IRST）系统吊舱。美军为了应对中国、俄罗斯隐形战斗机的威胁，不得不加装 IRST 系统，继而保证在隐身战斗机对抗中，可以在近距离锁定对方战斗机，美军原本对这种与敌方隐身战斗的被动探测手段并不上心，但面对歼20这样的具备同等隐身能力的战机，美军再不提高自己，就可能面临严峻挑战。
除此之外，为了提高F-22战斗机航程不足的老大难问题，美军计划在未来为F-22提供隐身外挂油箱，以确保F-22战斗机可以在广阔的太平洋内进行快速远距离机动。
不过，美国国内军事媒体均不看好这种改装，因为无论怎么隐身设计，外挂油箱都将严重影响F-22战斗机的隐身能力。最关键的是，美国空军的战术飞机机队严重老化，F-16机队平均机龄36年，F-15机队平均机龄32年，F-35战斗机机队平均机龄虽然只有5年，但美军装备的630多架F-35战斗机中，至少有半数存在着这样或那样的技术故障和严重质量问题。
今年4月中旬，美国众议院议员马特·盖茨在社交媒体上发文，强烈批评美国空军现役F-35战斗机中只有不到三分之一具备作战能力。而且他还特意强调，这是美国空军部长亲口承认的事实。面对当前严重的软件升级问题，美国国防部一直在与洛克希德·马丁公司扯皮，换句话说，现如今70%的美国空军F-35战斗机有可能面临随时停飞的尴尬。前不久，美国空军高官承认，当前中国已经拥有世界上最大规模的战术空军，而且最要命的是，中国战斗机都很年轻。
