在过去的节目中，我们分析了气球在军事上的应用前景。从中国网友设想的利用地球西风带向美国本土投放攻击性气球，到朝鲜向韩国投放的宣传气球，再到向台湾岛上空投放的气球等，这些例子说明了气球之所以难以防御，主要是因为其投放成本低廉、数量众多、飞行路线难以预测且速度缓慢，使得现代防空雷达和机载雷达难以探测到这类目标。出动战斗机打击气球也非易事。在未来战争环境中，如果有一方开发出能控制飞行方向的简易气球，并长期大量投放实施消耗战，将对敌方构成巨大压力。气球的军事用途还包括作为雷达干扰源、制造舆论、实施心理战和情报侦察等。对中国军队而言，不仅要思考如何利用气球打击对手，还要考虑如何防御气球，这涉及到一个基本问题：如何探测气球。
对此，中国科研团队成功攻克了这一世界性难题，提出了一种成本低廉、高效的解决方案，显著提升了雷达对气球的探测能力。这是如何实现的呢？让我们先看看中国军队进行的试验。据【南华早报】报道，中国军队在2022年1月对空中气球探测技术进行了实地测试。测试使用的气球雷达截面仅为16平方厘米，中国军队在不同时间和地点共释放了14个这样的气球。结果显示，中国团队仅使用普通天气雷达，无需任何硬件修改，就迅速锁定了所有气球目标。
中国科研人员指出，由于中国的民用雷达性能非常强大，能够描绘出云层的轮廓，因此无需投入新的雷达系统，只需对现有气象雷达的信号处理软件进行升级，就能有效地探测出各类气球。在公开发表的论文中，中国团队还公布了技术方案：利用独特算法检测气球引起的空间电磁场扰动，并结合其他物理参数进行识别和定位。这项技术的难点在于从地面杂波和射频干扰等背景噪声中提取气球信号。中国团队的突破甚至消除了改变雷达工作模式的需求，无需持续跟踪目标，就能快速识别气球。
通过软件升级而非投入新的雷达系统来跟踪气球，在世界上也是首创。这究竟意味着什么呢？
首先，这证明了中国雷达技术已经走在世界前列。中国团队的研发成果表明，中国民用气象雷达的技术水平本就非常高，软件定义雷达已实现，这比传统的多普勒雷达领先了三代，包括无源相控阵、有源相控阵和数字阵列雷达。
其次，这表明任何国家想用气球对中国实施军事打击或袭击都将变得非常困难。探测气球是打击的前提，而中国气象雷达遍布全国，对于飞行速度慢且缺乏隐蔽性的平台，如果没有先进的探测技术，将很难实现任何战术效果。
不要以为探测气球是易事，美军在这方面也面临挑战。中国流浪气球曾到访美国本土，是被民众发现后才引发舆论关注，迫使美军出动F-22战斗机进行打击。五角大楼承认，类似气球以前经常进入美国领空，他们的雷达对这类物体的探测能力有限。美国北方司令部上将格伦·范赫克表示：「我会告诉你，我们没有发现这些威胁，这是一个领域探测能力不足的问题」。白宫表示，他们将在未来采取措施监控这些气球，但国防供应商表示，这需要对现有雷达系统进行大规模硬件升级。由此可见，美国现有的气象雷达和军用雷达尚不足以通过软件改进来探测气球。
对比之下，中国在这一领域的技术进步尤为显著。现在，你还会认为美军的雷达技术比解放军更强吗？时代已经不同了，中国在雷达技术方面已经取得了显著的领先优势。
