1941年12月7日，日本海军联合舰队突然对美国太平洋舰队主要海军基地珍珠港发起大规模偷袭，偷袭造成数千名美军死亡，多艘主力舰被击沉击伤，日本联合舰队获得了「大捷」，闻此消息，东京举行了盛大的提灯游行，庆祝对美作战的胜利。
就在这一片喧嚣当中，以山本五十六为首的日本海军高层，依然保持着足够的冷静。他们意识到，对珍珠港的偷袭：一未歼灭美军航母，二未摧毁美国的造船能力，三未能让美国屈服并谈判、反而让美国转入了火力全开的战时体制。因此，日本海军必须抓紧最后的时间窗口，对太平洋舰队再实施一次致命打击，最好能够夺取夏威夷这一太平洋舰队的基地，从而将美国海军彻底封死在本土。
不过，如何对美国海军实施这一致命打击，日本海军和陆军高层争执不下，结果在1942年4月2日，发生了杜立特轰炸东京事件。尽管16架轰炸机未能给日本造成多大影响，但侵扰到了昭和天皇的安宁，「我赫赫蝗国，岂能让英美鬼畜打到本土，这颜面何在」？于是，在确保日本本土安全的政治正确下，日本海军和陆军大大加快了对美国实施第二次打击的计划安排，双方最终达成了妥协，对美国实施的第二轮打击分为三个部分：
南线占领莫尔兹比港，接下来准备切断美国和澳大利亚之间的联系。为此，日本海军在井上成美中将的指挥下，和美国海军打了一场珊瑚海海战，交战结果日本稍占上风，但并未达成切断美国和澳大利亚联系的目的。
日本对美国实施的战略打击的重点在于北线和中线，北线日本准备出动陆军占领阿留申群岛，相继入侵阿拉斯加，斩断美国的战略北翼，中路日本准备出动海军占领中途岛，并以此为跳板进攻夏威夷群岛。
按照山本五十六算的卦，美国在1943年年中之前不具备发起战略反攻的能力，日本海军有一年的时间，足够对美国实施三轮进攻以达成夺取夏威夷群岛的任务了。同时，山本五十六还准备以中途岛为引子，把美国海军的航空母舰引出来，在中途岛周边聚歼，这样彻底消除太平洋舰队的威胁，一旦太平洋舰队被歼灭，那夏威夷对于日本来说，如探囊取物尔。
联合舰队紧锣密鼓地准备对美国开打，那头美国也没闲着，但1942年初的美国太平洋舰队情况确实不好，能打的一共就列克星敦号、约克城号、大黄蜂号和企业号4艘航母。其中，列克星敦号还在珊瑚海海战中被击沉、约克城号被大破，剩下这2艘航母意味着美国海军必须判断明白，日本海军打算在哪里发动进攻，不然的话扑了个空就糟糕了。在日本发动进攻这一情报根本不用判断的情况下，美国海军对日本防御的关键问题，就是判明日本海军的主攻方向是哪里。
1942年5月间，美国设在夏威夷的海军情报站，监听到日本海军军令部和联合舰队之间电文来往频繁，一个代号为AF的电文更是出现频次较高。这一细节引起了美方情报部门监听组组长罗切福特的注意，他推断这个AF可能意味着日本的下一阶段主攻方向，但这个AF究竟是在哪里，根本无从判断。罗切福特于是来了一番逆向思维，反向操作，钓鱼执法，他建议美国海军在中途岛发出明码电报，指出中途岛的海水淡化装置出现问题，请求修理——这本来不是什么秘密，也没有必要使用密码来进行发报。
结果果不其然，日本海军在后续发报中，明确提到了AF可能缺乏淡水，这下美国海军正式判明了日本的下一阶段主攻方向，就在中途岛！这样，就解决了大战之前最为重要的、判明日本主攻方向的难题。接下来，随着美国对日密码破译工作的越来越深入，日本要进攻这个「AF」的大致日期、部队编制，甚至部分作战计划等，都一点点展现在了美国海军情报部门的眼前。到了这一步，日本进攻中途岛的战役已经基本失去了突然性，还没开打就输了一半。
既然是打明牌，那么美国海军就可以从容排兵布阵了。美国海军在明确了日本联合舰队有4艘大型航母，也就是赤城号、加贺号、飞龙号、苍龙号航母要参与进攻中途岛之后，深感靠自己仅有的2艘航母大黄蜂号和企业号完全无法抵挡，而约克城号在5月的珊瑚海海战中刚刚受了重伤，评估起码要3个月才能恢复战斗力，要等它恢复战斗力那黄花菜都凉透了……
大敌当前，海军司令尼米兹大手一挥，命令约克城号从珊瑚海迅速北上，边走边修，走到夏威夷之后，集中全部力量来补漏，修了3天之后，舰上装着造船厂的工人迅速出港，一边部署一边继续修理！就这样，居然把约克城号又部署到了海上，让美国海军的参战航母提高到了3艘，对日本有了3:4的比例。
虽然依然少了1艘，但别忘了，日本海军原本的计划，是对中途岛采用偷袭手法，等到部队上去占了中途岛，再等着美国海军航母过来开打，等于是在第一阶段作战中，根本就没包括这3艘航母。现在中途岛之战还没打，美国海军已经把这3艘航母部署到了海上，等于双方第一阶段作战中，美方平白无故多出3艘航母来，双方的实力瞬间失衡。
结果，等到中途岛战役时，日本海军还在按照自己制定的计划，按部就班地先打中途岛，夺下中途岛之后再打赶来的美军航母，结果开打还没有三个小时就发现情况不对了……它喵的，对面的兵力怎么好像越来越多？怎么出现了航母舰载机？怎么有侦察机报告发现了美军航母？
面对越来越多越来越复杂的战场信息，担任日本舰队指挥官的南云忠一大脑彻底宕机，也正是在这种情况下，南云做出了著名的炸弹换鱼雷的决策。这种决策本质上，是日本海军根本就没有预料到美国会有航空母舰出现在战场上，对于这种突发战况毫无应急预案，而南云又是个有名的优柔寡断、磨磨唧唧的指挥官，碰到这种情况思索了好一会才做出结论。
但问题是，战况瞬息万变，浪费的每一分钟都有可能是致命的，结果就在南云浪费的这几分钟，加上日本航母在那炸弹换鱼雷，换来换去带来了美国的致命五分钟，麦克拉斯基大队一个俯冲攻击下去，整个日本舰队都报废了……中途岛海战，以美国海军的胜利而告终。
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说了这么多，相信大家都能认识到，情报是获取战争胜利的先决条件，中途岛海战就是情报决定战争胜利的直接体现。正因为美国在对日本的情报对抗中占了绝对的上风，才在局势对己方不利的情况下，判明了中途岛是日本的主攻方向，才通过对情报的信息，基本判明了日本的作战计划，然后针锋相对地做出了应对，比如把航母提前派到海上实施部署等。
可以说，没有情报战上的胜利，就没有中途岛海战的胜利，中途岛海战中美国的胜利，一大半因素都要归功于由罗切福特领导的，美国海军情报部门的工作。
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