1937年，敌人以「收回伙食费用，减少百姓负担」为借口，将关押在兰州东城壕附近一座孤儿院里的20多名被俘的西路军女战士，进行张榜拍卖。
孤儿院外面的墙面上，贴满了白纸黑字的告示，写着她们每一个人的名字，籍贯，年龄，以及钱数。年仅17岁的熊秀英便是其中之一，她被当地一个姓崔的富户花30块大洋买去，打算给身有残疾的小儿子当老婆。
西路军将士人人都有一个历尽酸辛的坎坷故事。
熊秀英是四川南江县人，1933年红四方面军来到川陕后，年仅14岁的报名参加了少年先锋队，后来又加入游击队，开始轰轰烈烈的闹起革命来。革命的熊熊烈火给贫苦大众带来了希望，熊秀英一家四口全部投身革命。
熊秀英的父亲被众人推选为乡苏维埃政府主席，哥哥是农民协会的委员。熊秀英参加红军后，先是在总供给部电台部，后到总医院四分院当护士。红四方面军撤离川陕根据地后，敌人卷土重来，熊秀英的父亲被敌人暗杀，哥哥被迫远走他乡，母亲因伤心过度，惨然离世。
熊秀英跟着部队踏上了长征，翻雪山、越草地，于1936年10月来到甘肃会宁。红军三大主力会师后，熊秀英被调入妇女抗日先锋团，并随部踏上了西征。
1937年3月，西路军兵败祁连山，熊秀英与大部队失散。她在山中陆续碰到一些失散的队友，结伴而行，与敌人周旋。饥饿和寒冷折磨的大家疲惫不堪，期间数次遭遇敌人的搜山部队，他们再次被冲散，熊秀英身边最后只剩下李文英。
熊秀英和李文英走出祁连山，一路乞讨向东而行。一次分开讨饭时，李文英再也没有回来。
熊秀英一个人孤苦无依，幸好被一对好心的老农民妇女收留。老两口白天将她藏在洋芋窖中，晚上再接回家。熊秀英身上还有几块钱，她拿出来给老人补贴家用，并托他帮自己买套衣服，打算换上老百姓装束继续东去。
这天，老爷爷不在家，保长带着几个马家兵闯进来，搜到熊秀英藏身的地窖，将她绑起来押走。老奶奶急得直掉眼泪，却没有任何办法，只能眼睁睁地看着人被带走。
熊秀英先是被送到古浪，后又和一百多名被俘的战友一起，被送到兰州，她们20多名女战士被送到东城壕附近的一个孤儿院关押。
熊秀英来到崔家后，就承担起家里繁重的杂务，做饭、挑水、劈柴、扫院子。。。十六七岁的她，每天早上忙到天黑，十分劳累。然而崔家人对她并没有好脸色，动不动地言语奚落。
熊秀英打算逃离崔家。一次，趁着到山上捡地皮菜的机会，她跑进了山里。不料碰到野狐，以为是狼，顿时吓得转身拼命往回跑，一边跑一边大声呼喊。有人听见呼救声，便呐喊吆喝起来，崔家的人也被惊动，赶到山上一看，是熊秀英。
崔家人没好气地将熊秀英带回了家。知道留不住熊秀英，崔家人便又以30块大洋将她转卖给一个姓龚的卖菜人当老婆。
龚家很穷，钱是借的高利贷。婆婆和丈夫将这还不清的高利贷怪罪在熊秀英的身上，动辄打骂。熊秀英去烟厂做工，起早贪黑地干了三年，终于还清了这笔巨大的买身债。
兰州还有不少流散的红军姐妹，大家渐渐有了来往，相互扶持照顾。
熊秀英的丈夫脾气暴躁，对她很不好，不堪忍受的她决定离家出走，凭自己的双手吃碗省心饭。于是，她离开龚家，暂时在一位红军姐妹家中安身。
几个月过去，在姐妹们的劝说下，熊秀英又回到龚家。
时光如流水，十余年过去，兰州终于要迎来解放。熊秀英家附近，就驻扎着一支解放军部队的指挥部，她欣喜若狂的找到部队，要求给自己分配任务，为消灭马家军出力。
熊秀英一刻不停地做着饭菜，又冒着炮火和战士们一起，将食物一批批送到火线上。她激动地对同志们说：「同志们吃饱吃好，好好的消灭马家军，为西路军的先烈们报仇！」
新中国成立后，熊秀英积极投身城市街道工作，并为选为妇女代表。她的人生重新发光发热，为新中国的建设贡献着自己那份微薄的力量。
