前段时间的沙特首届世界防务展上，「中国军工」展团展出了一款全新的火炮装备，吸引了众多国家的关注，它就是出口多个中东国家的PLZ-45自行榴弹炮的最新改型PLZ-45A4。
以实物形式展示的PLZ-45A4自行榴弹炮采用沙色涂装，其硬朗的车身、硕大的炮管，让每个走到跟前的人都感到十分震撼。从外观上看，PLZ-45A4相比之前的型号，其炮塔部分进行了一系列的外观修形，具备多面体棱线的外壳，炮管根部也加装了一个外形十分科幻的护套，炮塔顶部的观瞄系统也进行了升级，涂装也采用典型的沙漠涂装，让该炮的颜值有了一个很大的提升，给人一种看上去就很先进的感觉，非常符合中东土豪的审美。
PLZ-45A4型155毫米自行榴弹炮是PLZ-45的改进型，后者是国产第一代155毫米自行加榴炮，是在52倍径155毫米榴弹炮技术尚未成熟的情况下，中国瞅准国际市场空档推出的外贸型45倍径155毫米自行榴弹炮。这款采用西方技术标准，可融入西方装备体系的自行火炮凭借独特的「枣核弹」，获得了高于当时国际主流的39倍径155毫米榴弹炮的射程。
沙特陆军装备的PLZ-45
PLZ-45的另一大优势是配套齐全。当时那些国际军工巨头店大欺客，卖给客户的装备不成体系，反正就是只给你最基础的炮车，想要提升作战能力就得加钱，购买昂贵的「选装包」。而中国就比较厚道，PLZ-45是以「营火力打击系统」为单位对外销售，除了3个9门制自行榴弹炮连外，还有大量的辅助作战车辆，如弹药补给车、炮兵雷达车、通信指挥车、前观侦察车等，连气象观测车都有，配套相当齐全。
这么良心的配置自然获得了客户的喜爱，科威特、沙特、阿尔及利亚等国先后购买了这种火炮,出口数量接近200门，这几年沙特还将其部署到也门战场，发挥了显著作用。不过，随着时间推移，PLZ-45的技术已显落后。在上世纪90年代乃至新世纪之初的时候，PLZ-45的技术相当先进，但随着国内外自行火炮技术的进步，PLZ-45诸如动力功率偏低、传动系统落后、没有实现模块化装药、没有自动装填系统等方面的问题就比较突出了。而且该炮当时还算先进的自动化作战系统放到如今也已经落伍，需要进一步升级，增加诸如全球定位系统、战场网络管理系统、数据链系统等信息化设备，不然就会在国际市场上失去竞争力，不仅拿不到新的订单，还可能把传统用户的市场丢掉。
鉴于此，国内相关单位推出了PLZ-45的全面改进型，也就是PLZ-45A4型155毫米自行加榴炮。该炮此次高调亮相沙特防务展，不仅是吸引新的客户，也是在向老用户表明，我们仍然在对PLZ-45型155毫米榴弹炮进行改进，如有需要可以将现有装备升级。
PLZ-45A4采用了新的底盘。因为客户反映PLZ-45底盘的发动机功率偏低，也没有采用新的动力包，导致火炮时速较低，维护保障也比较不便。所以新底盘直接采用国产新一代发动机，最大功率提高到500千瓦以上，这样火炮公路最大时速从50千米可以提高到60千米以上。传动系统也由原来的机械传动更换为液力自动变速器，实现了无级变速、自动换档功能，人机工程更好，更符合中东客户的需求。
另外，虽然PLZ-45A4的炮管加装了护套，看上去非常科幻，但火炮系统并没有大的变化，仍然是45倍口径身管，并没有采用现在主流的52倍口径身管。这么设计一方面是射程已经够用，其射程已经与韩国的K-9自行火炮相当或者相近，因此在提高射程方面并不那么迫切；另一方面应该是考虑到现有用户的老炮升级需要。虽然PLZ-45A4在火炮身管方面变化不大，但其他方面却进行了较大改进，比如换用模块化装药和自动装填系统。早先研制PLZ-45时，我国还未掌握模块化发射药技术，因而该炮采用的仍然是传统药袋，只能进行半自动装填。现在我国早已全面掌握全等式模块装药技术，可在不改变火炮的总体结构、不增加膛压的前提下，通过有效提高火药能量的利用效率来提升火炮的射程。
PLZ-45A4在采用模块化发射药后，不仅实现了自动装填，提高了火炮自动化程度，还可使用更多先进弹药，如卫星制导炮弹、末敏弹等，再加上车载信息化系统的升级，可以让该炮在国际市场上的竞争力得到进一步提升。
