作者：朱可夫
近日，随着解放军的军改深入进行，解放军又诞生了新的三大兵种，分别是信息支援部队、军事航天部队和网络空间部队。这些部队再加上解放军的四大军种和联勤保障部队，构成了如今解放军「四大军种，四大兵种」的结构模式。中国武警也成为解放军「四大军种，四大兵种」以外的第九大武装力量。
值得注意的是，中国还有一个「第十大军种」，最高峰时期的1958年能动员2亿人参战，不仅打败了日军和美军，在不战而屈人之兵顶住了苏军的侵略，为保卫祖国安全作出彪炳史册的贡献，这个「第十大军种」就是赫赫有名的中国民兵。
民兵这支队伍属于不脱离群众的武装组织，最早起源于北伐战争时期的工人自卫军。土地革命时期，各个根据地都有支援红军作战的群众武装，比如赤卫队和少先队，作为战时扩充红军的重要来源。抗战时期，各个根据地也有类似县大队区小队，民众自卫军一类的民兵武装，一边支援八路军打日军，一边补充八路军的兵员。解放战争时期，各个解放区的翻身农民普遍组织支前队伍参战，民兵在各类激战中歼灭国民党部队20多万人。
1949年后，中国民兵进入新的发展阶段。1958年，由于炮击金门，美国向东南沿海集结了6艘航空母舰。面对美国的军事挑衅，上级有关部门发出号召，大办民兵师。中国民兵总人数一度达到了2亿人，光民兵师就有5500多个。民兵在保卫祖国安全的作战中，粉碎敌特登陆，活捉美军飞行员，和解放军一起炮击敌军。
到了1969年，为了应对苏军可能发动的大规模战争，中国的民兵又在1958年的基础上重新做了改革和强化。
1969年5月，上级有关部门经过开会，决定全面加强民兵组织的建设。上级希望能加强民兵的建设，在战时民兵可以独立作战，还能随时补充解放军的正规部队。
在各个省军区，军分区和人民武装部的统一指挥下，民兵建设改革全面启动。民兵独立团，民兵独立营等一批新的民兵作战单位迅速成立。紧靠战争前沿的东北三省迅速建立起170万人的基干民兵队伍。
而内地的很多城市建立了民兵高射机枪和高炮部队负责防空作战。其中，北京市于1969年10月成立第一个民兵高炮团，使用37毫米高射炮承担防空作战任务。到了1972年，各类民兵独立团和营级作战单位已经组建完毕，成立了民兵团1600多个，民兵营16000多个，各类独立的基干民兵武装总兵力在930万人。这些民兵独立团和独立营的编制人数都在500人到900人之间，和解放军二线部队的编制是完全一样的，战时能迅速转换为补充正规部队。
值得注意的是，这一时期的民兵在装备上更加追求打赢现代化战争，可以说彻底告别了原来的「小米加步枪」。这一时期的民兵普遍配备反坦克炮、机枪、冲锋枪、火箭筒、反坦克地雷等武器，东北地区的民兵普遍装备反坦克武器开展反坦克战训练。在当时，东北三省就组建了5万多个民兵反坦克作战分队，和解放军反坦克作战力量形成军民联防的反坦克作战体系。
各个大城市成立了民兵防空和防化应急分队，靠海地区成立了布雷、扫雷、侦察、战时运输在内的海军民兵队伍，总人数接近20万人，实施海岸岛屿军民联防。
这一时期的民兵为保卫国家安全做出了突出的贡献，让苏军望而却步。
时至今日，中国民兵的发展已经能适应现代化战争，民兵的「兜底」成为了震慑一切敌人不可或缺的强大作战力量。人民战争时至今日依然不过时。专业的无人机分队等一批高技术力量正在成为中国民兵的生力军。按照今天服兵役人口去做计算，中国民兵理论上是能动员2亿人参战的。
