随着上甘岭战役进行到白热化，志愿军在初期付出巨大的伤亡之后不断总结战斗经验，逐渐将小兵群战术、步炮协同运用得出神入化，能够以少量的牺牲求得歼灭大批量的敌人，不断创造着惊人的战损比。
尤其是第12军接防之后，汲取了15军战斗的经验，战果不断扩大，已方伤亡也在不断减少，这也是后期联合国军放弃进攻的原因之一，他们发现玩不转了，再玩下去自己只会死更多的人，消耗更多的有生力量，而志愿军却是越打越强。
12军不仅有胡修道单兵杀敌280竟然活着下了阵地，后来一直活到71岁寿终正寝，简直是天选之人，而除了胡修道之外，还有一人带着一个班总共9个战士，竟然一天之内杀敌400 ，而己方仅有三人轻伤，打出了 0:400的战损比，更是创造了上甘岭战役的奇迹，那么他是谁？为何能够创造如此惊人的奇迹？后来又如何了？
他就是同样来自12军的蔡兴海，蔡兴海与胡修道、黄继光同岁，都是1931年出生，与他俩不同的是，蔡兴海是陕西人，而胡、黄还有邱少云都是四川人，蔡兴海参军时间比较早，早在1949年就参加了革命，都是到抗美援朝时他已经是老兵了，而胡修道、黄继光都是抗美援朝才参军的新兵，因此抗美援朝时蔡兴海已经是12军31师第91团第8连的一位副班长。
1952年10月30日，15军对597.9高地实施了全面反攻，基本上恢复了表面阵地，但是随后迎来了敌人的疯狂反扑，而伤亡惨重的15军45师已经无力再战，15军军长秦基伟只得将调归其指挥的12军31师的91团8连调上597.9高地，也就在这个时候蔡兴海正式加入了上甘岭的战斗。
蔡兴海战斗的地方，是在597.7高地主峰最前沿的9号阵地。战役开始之时，这里正是由蔡兴海所在的班负责防御的。尽管敌人在前几天的进攻中遭受重挫，但是仍然不断调集兵力进攻9号阵地，炮火的密度也在不断加大，而守卫阵地的战士们不仅没吃没喝，连弹药也越来越紧张，情况十分危急。
就在这时，善于观察、作战经验丰富的蔡兴海竟然发明出「打空爆」战法，不仅成功守住了阵地，也让他一战封神。
那么到底是什么战法这么厉害呢？蔡兴海又是如何发现其中的玄机的？
在阵地上由于敌人进攻兵力密集，近战中大规模杀伤敌人最有效的方式就是多扔手榴弹，因此志愿军上阵地前都会配备许多的手榴弹，但是敌人也不傻，你扔他会躲，或者寻找障碍物来抵抗手榴弹的杀伤，因此手榴弹的威力会大打折扣，而往往一个阵地上志愿军只有几个人却要面对成百上千的敌人，那么如何才能充分发挥手榴弹的威力呢？这个奥秘无意间被蔡兴海发现了。
这天白天9号阵地又遭受了一次重火力打击。战士们在坑道里等着，炮火刚一停下，他们就冲了出去，向着蜂拥而至的敌人倾泻子弹。
此时，一个刚补充进来的新兵太过紧张，拉着了一颗手榴弹之后没有扔，而是杵在那里发愣。
「 你干啥呢？赶紧扔啊！ 」眼看手榴弹要爆炸了，蔡兴海不由得大喝了一声。那个战士如梦方醒，懵懵懂懂地就把手榴弹扔了出去。
这枚手榴弹，在新兵的手里已经捏了两三秒钟了。当它飞在半空的时候，弹体内部的延期药已经烧到头了，于是就发生了爆炸。这一炸，效果可是不得了，弹片无遮无拦地向四面八方倾斜。处在手榴弹正下方的敌人来不及躲避，就被密集的弹片杀伤了不少。
蔡兴海看得清楚，这一下，至少有七八个敌人躺在了地上。于是，他也开始有样学样，拉着手榴弹后，过个两秒钟在将它扔出去。结果他发现，这种「空爆」的效果出奇的好，敌人根本躲避不了！这不就是战士们苦苦找寻的大规模杀伤敌人的方法吗？
蔡兴海马上将这一战法报告给指导员，向整个连队推广，但是这一战法也具有很大风险，因为手榴弹的起爆时间不好把握，稍有差池就可能在手中爆炸，使用手榴弹打空爆需要有不怕牺牲的勇气，现在情况紧急，为了大量杀伤敌人，守住阵地也顾不了那么多了。
在第二天的战斗中，班长不幸中弹牺牲，副班长蔡兴海接替了班长的指挥，此时他们仅有9个人，蔡兴海并没有与敌人死打硬拼，而是将小兵群战术与打空爆战术相互结合，将一个班分为三个战斗小组，充分发挥了志愿军一个步兵班的威力，再加上手榴弹打空爆，一颗颗手榴弹在在敌人头顶爆炸，敌人躲无可躲，藏无可藏，成片成片的倒下，美军还以为志愿军装备了什么新式武器，心里更加的恐惧。
凭借出色的战术技巧，蔡兴海这9个人竟然在这一天歼灭了400多敌人，自己这一方竟然也只有3个人受轻伤，打出了惊人的额0:400的战损比。
战斗结束后，蔡兴海凭借着出色的表现，不但被授予了「二级战斗英雄」称号，而且和著名烈士黄继光一样，荣立特等功。这对他来讲，可以说是实至名归！关键是他还成功的活到了抗美援朝胜利之后，是活着的抗美援朝战斗英雄，蔡兴海可以说是将志愿军战术发挥到极致的典型。
也正是由于蔡兴海这些善打巧仗、熟谙战术的指战员的出现，才将联合国军打得没了脾气，放弃了仅存的那点希望。
1954年5月，蔡兴海随部队回国， 1959年春天，西藏发生叛乱，正在汉口高级学校学习的蔡兴海，直接从学校方面，向组织上郑重提出了进藏参战的申请。他说：「我是战斗英雄，就应该到最艰苦的地方去。」
组织上同意了蔡兴海的申请，不久之后，蔡兴海就跟随部队开往了西藏。进入西藏后，蔡兴海先后担任昌都警备区警卫连连长、参谋长、教导队队长、作训科长、团参谋长等职。
1982年，蔡兴海从部队里退了下来，在机电设备公司任党支部书记。
1991年，蔡兴海老人光荣退休。他的五个子女因为受到他的影响，其中四人先后选择了参军报国，到部队服役。
