说到第二次世界大战时期最大规模的海战，莱特湾战役无疑是其中之一。这场战斗于1944年10月爆发，规模之庞大、参战舰艇飞机之多、伤亡人数之巨是迄今为止的巅峰，也堪称是战争史上最后一场航母对决。莱特湾战役的后果是日本海军名存实亡，而美国则坐稳了菲律宾周边的制海权和制空权，彻底切断了日本与东南亚重要资源区的海上运输线。
莱特湾战役背后的背景是二战后期，随着美军在太平洋地区的屡战屡胜（尤其是在马里亚纳战役中的胜利），日本所谓的「绝对国防圈」岌岌可危，面临着海上运输线被切断和美军在菲律宾、宝岛地区登陆的威胁。为了应对这一紧急情况，日本制定了「捷号作战计划」，分成四个子计划，力图通过海军的协同作战来保卫日本本土和重要海上交通要点。
1944年10月19日，美军开始在菲律宾莱特湾周边登陆，迫使日本紧急修改原定计划。日本联合舰队分四个方向行动，试图夺回制海权。然而，由于指挥系统混乱、协同作战不足，导致日本舰队处于被动局面。
在莱特湾战役中，日本中央编队率先向美军登陆区域航行，试图夜间突袭。然而，美国潜艇提前发现，成功击沉了多艘日军巡洋舰，使其付出沉重代价。南方编队的志摩和西村舰队也未能形成有效协同，分别被美军摧毁。而日本的「北方编队」航母部队成为美军主力的诱饵，被迅速击溃。
总体而言，莱特湾战役标志着旧日本海军的最后挣扎。在综合国力强大的美国面前，日本海军已经无法扭转战局。多年的战争努力使得曾经的优势荡然无存。莱特湾战役的终结也宣告了旧日本帝国海军的覆灭。
