西安事变后，为了给蒋介石留下颜面，张学良决定送蒋回南京，但张学良临行前也做了安排，留给东北军于学忠手谕，由他全权负责东北军，以待张归来，这个于学忠是何许人有，为啥得到张学良的如此信任？
这个于学忠不是出身东北军的本土级将领，从其履历可以看到，其是在北洋军直系吴佩孚部成长起来的北洋军高级将领，在直系中最高职务是第九军军长兼襄樊总司令，由于在北伐战争中吴佩孚战败，于因为部下找到他帮忙寻找出路时，才投靠东北军，成为奉系的客籍将领。
但于学忠对于旧主吴佩孚的做法，得到东北军张作霖父子的一致肯定，从于学忠投靠张作霖的面见谈话过程可以看到张作霖对于的评价相当的高。于当时说只求部队得以安置，自己这个败军之将，老帅就不要考虑如何安置了。但张作霖说：「不然。今日奉军并不需要多此三两师人，只是相信你，要你合作。此军仍须你统带。你对吴子玉（吴佩孚）情形，我们都已知道，但能以对吴者对我，就已够了。此后服装、粮饷、给养、军械均按奉军发给，你可即去将军队整理带到北方。其它事可与学良接洽。」张作霖这个评价相当的高，直接说对于于学忠的部队张作霖并不看重，张只看重于学忠对旧主吴佩孚的忠义。
于学忠对于旧主吴佩孚的忠心可以说是军阀混战有奶就是娘的时代，简直就是一股清泉。其实吴佩孚对于学忠只有提携之恩，原来十八旅旅长是于的表兄，后来因作战不利被吴佩服撤职任命于学忠，并且两年之内从师长到军长连续提拔两级，对此于学忠也知恩图报。
1927年，吴佩孚被北伐军战败，众叛亲离，逃到驻邓县的于学忠军中，因冯玉祥部跟踪吴佩孚逼近邓县，诸将遂有贰心。第七师师长阎得胜直接表示吴佩孚目标太大，影响大家。于学忠对大家说，玉帅今日正在患难，即属朋友亦应援助，况为直军统帅，今日岂能落井下石。诸君若执此意，我当自杀以谢玉帅与诸君。于很简单表示，吴佩孚是我们的统帅，如果大家不愿收留，我就自杀向吴谢罪，绝不会做对不起吴的事情，让部将不得不打消赶走吴的念头。后来吴佩孚决定暂避四川，再观形势。于学忠对吴佩孚表示，自己为表示对吴的忠诚，将做到以下三点。一不投靠北伐军，因为他是吴佩孚敌人；二是不投靠冯玉祥，因为他是吴的仇人；三是与吴共进退，放弃兵权，部队由部将负责。连吴都不相信于能做到，但是于在吴走后，把部队交给部将，返回蓬莱故里。这种忠义之士对于最看重信义二字的张作霖父子来说，自然得到重视，所以于学忠在东北军中充分得到了张家父子的信任，从投靠东北奉军开始，部队不动继续按照东北军待遇供给，于可以直接指挥，职务不变。而于也对张家感恩图报。
中原大战时，蒋介石想拉拢于学忠参战，开出了让于学忠选取华北地盘的条件，就是允许于能独立门户，成为军阀，但于毫不犹豫拒绝，并报告张学良，其部下师长马廷福，企图叛变张学良，于学忠获悉此事，劝告马说：「东北系统待我们不薄，我们行事为人，应以忠义为重，绝不可如此行动。」后马不听，只能报告张学良，进行处置，后来才得悉蒋给马三百万大洋，而且马已经收到一百万。
九一八事变后，1933年3月，热河又失陷，张学良被蒋介石所迫下野出国。临行前，对于东北军进行安置，除交万福麟、王以哲、何柱国各率领一个军，约九万人外，其余十七万人统交于学忠指挥。并且于学忠任命为河北省主席，有兵有地盘可看出张学良对于的信任。而日军通过特务也想拉拢于学忠，在于主政东北军期间，表示承认于代替张学良，并且在军备上，所有日寇在东北所接受东北地方原有的飞机、械弹均可交他使用，遭到于的拒绝，坚守东北军地盘等待张学良回归。其对张家的忠，张学良心中也是知道的。
在西安事变爆发时，12日晚7时，于学忠指挥在兰州的部下紧急行动，将驻兰州的胡宗南部队、甘肃绥署（时绥署主任朱绍良在西安开会）特务营及军统有关的警察解除武装，并扣押了军统特务、兰州警察局局长及绥署的处长以上人员；同时，接管了兰州的电台、报馆、银行、机场等要害部门，响应和支持了「西安事变」。时人称这一行动为「兰州事件」。成功控制了甘肃全省，为接下来迎接中央军做好了准备。被蒋介石认为和杨虎城并列的罪魁祸首之一。
其对张家的忠诚，让张学良也放心，所以留下手谕，但是张学良忘记了，于学忠是客籍将领，不是东北军的嫡系，指挥不了王以哲和何柱国等东北军嫡系将领，如果张学良还是自由之身，摄于张学良的威望，东北军的元老派可能还能接受于学忠的指挥，但是张学良已经被监禁，命令无法下达，于学忠只能作为一个摆设，做不出任何决定。而且在张学良囚禁后，东北军内部已经形成王以哲为中心的核心领导集团，成为东北军的实际领导者，东北军实力派嫡系将领只服从王以哲的命令。这就造成，当东北军是战还是和时，于学忠没办法表态，东北军少壮派希望于学忠主战，但于知道，东北军的实力派都支持王以哲主和，他已经无能为力了。所以在少壮派发动刺杀王以哲事变时，于学忠只能不断地叹气，伤心，毫无办法。其实在此期间于学忠先后到杭州、奉化、南京和上海四次见蒋介石，并极力要求释放张学良。所以如果张学良在西安事变前，通过个人权威，威迫元老派建立起以于学忠为首的东北军核心团队，那么历史必将改写。毕竟东北军和杨虎城小西北军控制着甘肃和陕西两省，加上红军三位一体，即使扣除叛变的部队，合计还有三十万大军。而蒋军只要战事不利，各地的实力派也会纷纷起兵，武力逼迫释放张学良，那么历史就会改变。
张家父子会识人，但是封建军阀的局限性，让其无法考虑问题太周全，如果历史再来一次，于学忠必将有更大的作为。
