莫斯科战役后期，苏军百万大军展开反击，收复许多失地。但在距离莫斯科136公里的勒热夫地区，德军却在拼命坚守！只要守住这里，德军就可以再次展开对莫斯科的攻击！所以，苏德双方都很重视这个地区。
这里是德第九集团军的防区，第九集团军字面上有26万人，实际上经过不断的征战仅仅剩下6万人。而就在此时，莫德尔临危受命去负责指挥第九集团军。
莫德尔将军在前线！
莫德尔到前线后，发现情况更加复杂，苏军已经突入100公里，使这里形成了一个突出部，随时都有被切断的可能。
1942年1月8日，朱可夫统帅105万苏军发起攻击，同时命令苏军第四空降军空降德军后方，准备进行合围。
莫德尔形势危急！
朱可夫是苏军战神，已经在诺门坎战役和莫斯科战役中大展雄风，此时更是携带百万大军蜂拥而至！而莫德尔此时并不为外部所知，只是在德军内部小有名气而已。
奈何6万残军如何抵御朱可夫的百万大军！
苏联战神朱可夫！
而莫德尔丝毫不显畏惧，他采用弹性防御战略，先由小部分德军吸引苏军，苏军进入圈套后，化整为零，分散迟滞，最后集中兵力对苏军突入部队分割包围，居然就这样合围了苏军第10集团军和第33集团军。
苏军急忙派出军队去解救，而希特勒也看到了勒热夫地区敌我双方力量的悬殊，于是派出三个装甲师和三个步兵师支援勒热夫，其中精锐的党卫军帝国师也在驰援勒热夫之内！
帝国师赶到后，莫德尔把其中的「元首团」派到包围与反包围的焦点地区，不惜一切代价守住阵地！
元首团团长库姆！
元首团团长库姆抵达阵线后，用炸药包炸出弹坑构筑阵地。当时，元首团只有650人，就凭着这条简陋的防线，元首团硬是抵住了苏军连续三周的突击！
元首团人数不多，但装备精良，苏军人数虽多，但战术错误，他们把一个营一个营的逐步投入战斗，但总无法突破。
元首团在前沿布置了一门88毫米炮，两翼是50毫米反坦克炮，还有两个连的37毫米反坦克炮支援，苏军的T34坦克在88毫米炮和50毫米炮面前很快被撕裂，后面的步兵也被德军的重型迫击炮打散！
88毫米炮！
第六天，苏军的20辆轻型坦克出现在元首团十连阵地旁，一直逼近到50码的距离开始齐射，坦克炮和机枪整整射击了30分钟，然后撤走，步兵开始冲击！两小时后，一名身负重伤党卫军士兵赶到指挥部对库姆报到，自己是唯一存活的第十连士兵，说完，抽搐一阵后也死去了。
接着，苏军开始一个团一个团，紧接着一个旅一个旅的投入到元首团的防线，最后逼近到库姆的指挥部不到50码。
库姆的卫兵在地上挖出一道掩体，并在里面布置好射击孔，靠着唯一一门50毫米反坦克炮以及MG42机枪和冲锋枪，迫击炮的火力始终没有让苏军冲击到18码以内！
德军50mm反坦克炮！
阵地外苏军的尸体堆积如山！很多目击的德军士兵从此内心留下阴影！
终于，成功的阻止了苏军的攻势，最后莫德尔检视元首团时，650人只剩下35名衣衫褴褛的官兵！
但他们的牺牲也促成了莫德尔对包围圈内苏军的剿杀。
到4月30日，第一次勒热夫战役结束，苏军阵亡27万，受伤被俘50万，仍旧没有赶走勒热夫突出部的德军。
7月30日，朱可夫再次调集35万人朝勒热夫发动攻击，而莫德尔此时已经无兵可调，向希特勒征求援兵，希特勒调去了5个装甲师和6个步兵师，莫德尔利用这些援兵，继续使用他的弹性防御战略，先诱敌，再抵御，然后调集生力军分割合围。苏军猛攻两个月，依然没拿下勒热夫。
世人震惊了，苏联战神朱可夫居然连续两次没有击败名不见经传的莫德尔，从此，莫德尔声名大振！
1942年11月为了防止第九集团军南下支援斯大林格勒，苏军动用190万兵力，3300辆坦克，1100架飞机，兵分三路杀向勒热夫，也就是著名的「火星行动」！
苏军进攻！
苏军攻势如潮，很快在德军防线上撕开口子。但莫德尔依然采用弹性防御。他手里握有大量化整为零投入攻破点的部队，所以整个防线并未崩溃。打到第四天，苏军认为第九集团军已经如强弩之末。但莫德尔却又化零为整，杀败了苏军六个装甲师。
德军抵御苏军攻势！
12月11日，朱可夫孤注一掷，将战略预备队的300辆坦克，2万名士兵投入战斗，进攻德军东部阵地，火星行动也达到高潮，这些士兵参战前还是农夫，工人，军校学生，公司职员，可到了此时却放弃了农具，工具，书本和材料纸拿起了枪朝着德军阵地冲去，但却遭遇德军凶猛火力，经过一天残酷的战斗，苏军正面进攻陷入瘫痪！
德军抵御苏军如潮攻势！
朱可夫又命令苏联第五坦克军的装甲力量投入战斗，但在阵地前又遭到德军顽强的抵抗，随后又被赶来支援的德军坦克部队击溃！损失了300辆坦克，数万士兵！
T34坦克冲击！
火星行动至此结束，苏军伤亡76万人，损失坦克1800辆。
1943年春，随着斯大林格勒战役临近尾声，而莫德尔在勒热夫也已经抵抗了一年时间，莫德尔明白，随着斯大林格勒战役结束，苏军会调集更大的兵力来对付勒热夫，而他们是无法承担第四次战役。于是，选择了撤退，并采用了焦土政策，莫德尔也因此被苏联定为战犯！
苏军得知德军要撤退，于是提前发起第四次战役，但德军撤退神速，只留下勒热夫一座空城，90%的房屋被毁，城内布满地雷，给苏军以极大困扰！
苏军攻入勒热夫！
勒热夫战役结束了，第九集团军损失了30万人，而苏军的损失则高达150万人。
莫德尔因此战而被誉为「防御之狮」！升为大将军衔，1943年后开始接管东线的防御部署。
朱可夫虽然在勒热夫地区失利，但他要组织多个战场，最终却取得了斯大林格勒战役的伟大胜利！
勒热夫战役的规模和伤亡并不逊于斯大林格勒战役，但却被斯大林格勒战役的光芒所遮掩，直至战后逐步被人们重视。
2020年俄罗斯群众自发修筑的勒热夫纪念碑！
正如一位苏联诗人所写：
「在勒热夫城下，我死于一次猛烈的空袭，就在五连的左翼，在那无名的沼泽地……直到我活到世界末日，我没有任何事迹可以流芳后世，我的肩章上没有横杠，胸前也没有勋章。」
