2023年6月23日，嫦娥六号探测器正式进入月地转移轨道，踏上了返乡之旅。预计在两天后的6月25日，它将以每秒10.9千米的速度冲入大气层，最终在内蒙古四子王旗着陆场着陆，预计时间在13点41分至14点11分之间。
嫦娥六号的任务不仅是一次科技壮举，更是一次全球瞩目的事件。其背后的高难度技术操作，尤其是返回舱的「跳跃再入」技术，吸引了无数目光。然而，这也引发了一些争议。有些人认为这项技术不过是抄袭了50多年前美国阿波罗计划的技术。事实果真如此吗？
怎么复杂返回技术：到底是为了什么？
嫦娥六号已经完成了月背采样任务的70%，接下来是最关键的环节——返回地球。与以往的神舟飞船不同，嫦娥六号的返回速度高达每秒10.9千米，而神舟飞船的返回速度仅为每秒7.9千米。速度的差异意味着技术难度的巨大差异。
嫦娥六号的返回舱要应对如此高的速度，必须采用一整套复杂的流程。以下是嫦娥六号返回地球的详细过程：
组合体分离：大约在6月25日12时50分，嫦娥六号组合体将在南大西洋上空分离，返回舱将以5000千米的高度开始独立飞行。
第一次再入：大约在13点10分，返回舱在索马里以东的印度洋上空，进入高度120千米的初次再入。此时，返回舱会建立返回姿态，开始持续三分钟的再入过程，进入黑障区。在高超音速激波的作用下，返回舱会从下降转为上升态，并再次跃出大气层。
第二次再入：大约在13点22分，返回舱再次进入高度100千米的大气层，速度降至每秒7.8千米。此时，返回舱在中国青海上空再次进入黑障区，约四分钟后，返回舱第二次飞出黑障区。
着陆：大约在13点31分，返回舱在高度10千米时打开降落伞，最终在13点41分成功着陆在四子王旗的预定着陆点。
这一系列操作背后的测控技术要求极高，一旦失误，返回舱可能在大气层中烧毁或飞出大气层无影无踪。这次任务的成功将对中国的航天测控技术是一次重大考验。
为什么选择「跳跃再入」？
选择「跳跃再入」技术并非简单模仿，而是技术需求的必然结果。返回地球时的速度高达每秒10.9千米，这接近了第二宇宙速度，远超神舟飞船的返回速度。传统返回方式难以应对如此高的速度，主要有以下几种解决方式：
增强耐烧蚀大底：使用更厚或更耐高温的材料，但这会大幅增加重量。
减速进入地球轨道：在接近地球时启动发动机减速，但需要大量燃料，成本极高，且影响有效载荷的搭载。
「跳跃再入」模式则是通过两次进入大气层，降低速度后再二次再入，成功解决了这个难题。这种返回方式对测控技术要求极高，对航天器的定位与姿态感知必须十分精确、及时。
历史上的「跳跃再入」技术
「跳跃再入」并不是中国独创，但也绝非简单抄袭。阿波罗计划确实在返回地球时出现了轨迹抬升的情况，但并未完全符合「跳跃再入」的定义。阿波罗飞船的轨迹在第一次再入后并未完全飞出大气层，而是仍然处于大气层内的高空飞行。
真正成功实施「跳跃再入」的是前苏联的Zond 6探测器，之后的Zond 7和Zond 8也使用了类似技术。这些探测器在返回地球时确实达到了第二宇宙速度，并成功进行了跳跃再入。然而，苏联的测控技术在当时仍有较大误差。
美国的「跳跃再入」技术
美国真正掌握「跳跃再入」技术是在2022年的阿尔忒弥斯计划1中。猎户座飞船在返回地球时成功进行了跳跃再入，标志着美国也掌握了这一技术。
嫦娥六号的「跳跃再入」是中国航天技术的一次重大突破。与阿波罗计划不同，嫦娥六号的跳跃再入是真正意义上的「跳跃再入」，体现了中国航天测控技术的进步。
嫦娥六号的成功不仅是中国航天的胜利，更是全人类探索太空的一次壮举。在未来，中国航天将继续迎接更多挑战，为人类的太空探索做出更大贡献。
