随着战斗机的性能越来越先进，能够研发制造战斗机的国家越来越少。到了第五代战斗机的时候，目前只有中美俄三国的五代机服役了，由于装备五代机的国家非常少，这就导致第五代战斗机鲜有在实战中亮相的机会，大部分战争依然是第四代战斗机扮演主角。
从2005年F-22服役到现在，已经过去了差不多20年时间，第五代战斗机在战场上存在感却非常低，即便是美俄在实战中都是以四代机为主力，不过到了2024年，美俄的五代机好歹都已经在实战中亮相了。
最早参加实战的是F-22战斗机，2014年，在服役了9个年头后，F-22得到了首次实战的机会，参与了对叙利亚境内的极端武装的空袭。作为一款在设计的时候用于争夺制空权的战斗机，首次实战却是扮演了轰炸机的角色，足以看出F-22当时地位的尴尬。美国仅凭第四代战斗机就能掌握制空权，对手找不到机会与美军爆发一场公平的空战，F-22自然就找不到练手的机会了，最终只能依靠轰炸武装分子来制造点存在感。
也正是因为F-22太闲了，美国才下定决心关闭F-22的生产线，转而研发多用途作战能力更强的F-35。在当时的美国看来，中俄的五代机首飞没多久，到2020年之前不可能批量生产，等到中俄完全解决了五代机的技术难题，开始大批量生产五代机的时候，美国的六代机也已经问世了，可谓形势一片大好。
结果事实证明美国只猜对了一半，别说2020年了，就算到了2024年，俄罗斯依然没有办法大批量生产苏-57，俄罗斯五代机的许多关键零部件依然需要进口，比如N036有源相控阵雷达的元器件、关键的雷达调试设备以及机床。直到现在，苏-57的服役数量依然不超过50架，距离F-22的数量还差了很远，等到俄罗斯彻底搞定苏-57的批量生产难题，估计美国的六代机也已经服役了。
但是美国却低估了中国，歼-20虽然首飞时间比苏-57晚了一年，但是却后来居上，抢在苏-57之前服役，并很快进入大批量生产状态，如今还出现了至少2款升级型号，根据美国的评估，2024年中国大约拥有了300架歼-20，远远超过了F-22的数量。
而在这个时候，美国的六代机项目也出现了问题，军方希望重新对项目进行审核，以防止六代机的成本超标。为了应对歼-20带来的威胁，美军只能开始对F-22进行升级，并忙着给自己的四代机加装红外搜索装置来反制五代机。
只不过，美国依然有一些乐观派，坚持认为歼-20不足为虑，因为歼-20「抄袭」了美国的技术，并且从未在实战中证明自己。比如美国太平洋空军司令威尔斯巴赫上将就表示：歼-20并不是足以令人失眠的东西。
目前看来，歼-20的确是五代机当中唯一没有实战经验的。 F-35在以色列手中已经多次参与军事行动，比如空袭胡塞武装、空袭叙利亚。2018年，美军的F-35战机也曾参与对阿富汗的空袭。甚至有传闻称在俄乌冲突期间，F-35也曾在乌克兰周边空域行动，负责侦察俄罗斯军事目标，引导乌军的「海马斯」火箭炮进行精确打击。
而俄罗斯的苏-57战斗机虽然数量稀少，但是借着俄乌冲突的机会，苏-57也进行了实战锤炼。美国媒体在9月份曾报道称，俄罗斯的苏-57在最近几个月对乌克兰境内目标发动了40余次空袭，主要方式是使用KH-69隐身巡航导弹，对乌克兰的发电厂、机场等固定目标实施打击。
KH-69是KH-59巡航导弹的改型，采用了具有方形、梯形截面的弹体、弹翼可以折叠，能够装入苏-57的内置弹舱中。KH-69的最大射程为290千米，能够确保苏-57在「爱国者」防空导弹的攻击范围外实施空袭，再加上苏-57的隐身能力，确保乌军无法击落苏-57。
这样一来，歼-20的处境就有些尴尬了，别的五代机都在战场上大显身手了，自己却从未在战场上证明自己。其实不止歼-20，随着国产武器的性能不断提升，针对国产武器的批评声音开始逐渐集中于「缺乏实战经验」了，毕竟其它方面已经很难找到抨击的地方了。
目前看来，歼-20短时间内没办法改变这种情况，首先是歼-20不会出口，至少在中国的六代机服役前，歼-20作为「国之重器」不会对外出售。没有其他国家装备歼-20，歼-20自然得不到参加实战的机会。
其次，在只有中国装备歼-20的情况下，目前还没有哪个国家有勇气跟中国开战，顶多是在争议地区进行武装对峙，连热武器都不会使用。中国的综合国力足以打消其他国家使用武力的念头，而中国又不像美俄那样喜欢在别国领土上用兵，因此歼-20自然没办法在战场上得到锤炼机会。
既然没办法用实战进行检验，歼-20就只能通过演习来发现并解决自身问题了，可是仅靠演习能解决全部问题吗？这里首先要弄明白一个道理，那就是高质量的演习，效果要远强于低烈度的实战。就以海湾战争为例，在战前，伊拉克空军已经跟伊朗打了好多年的仗，并且强度还不低，其中还包括对抗美制F-14战斗机的经验。反观美国空军那边，大部分飞行员都没经历过实战考验。然而战争的结果却是美军牢牢掌握了制空权，将伊拉克空军打得毫无还手之力，这其中固然有装备性能方面的差距，但是伊拉克空军的实战经验几乎没有起到任何作用，美军飞行员在实战中毫不怯场。
这其中很大一部分原因，就是美军飞行员与战机进行过高强度演习的洗礼。从1975年开始，美国空军就开始组织「红旗军演」，通过与假想敌「红军」进行仿真空对空、空对地与电子作战，让菜鸟飞行员逐渐学习在战场上的生存之道，并在演习期间磨砺战斗机。
为了让飞行员与战机得到有效的锤炼，美军挑选最优秀的飞行员扮演「红军」，并通过各种手段获得他国战机的资料，让「红军」学习假想敌空军的战术，为参演部队创造最贴近真实的战场环境。尤其演习强度太高，在「红旗」演习初期，飞机事故率比平时高4倍，发生机毁人亡的事故也是常有的事，美军就是通过这种「训练时多流血，战争上少阵亡」的方式，大大提升了战斗力，哪怕是没参加实战的菜鸟飞行员，到了战场上也会从容应对，甚至因为演习强度远高于他们所参加的实战，导致美军飞行员在战场上更加得心应手。毕竟在「红旗军演」期间，「红军」使用的是F-15、F-16这些战斗机，飞行员也都是身经百战的王牌飞行员，而到了真实战场上，对手使用的都是米格-21、米格-23这些落后的飞机，飞行员的水平也很低。
所以说，与其让歼-20在低强度的战争中证明自己，还不如利用高强度的演习来锤炼歼-20。 最近几年，中国就建设了全亚洲最大的空军战术合同训练基地——鼎新训练基地，每年都会在这里举行代号为「红剑/蓝剑」的实兵对抗，演习内容与美国的「红旗军演」非常相似，参演部队在高强度电磁对抗环境下的大规模实战模拟对抗和轮训，从电磁干扰反制到没有导引的情况下快速接敌、格斗。「红剑/蓝剑」的实兵对抗的规则就是没有规则，唯一条件设置就是要贴近实战。一开始许多参演部队都对这种高强度的演习非常不适应，不仅飞行员难以忍受，地勤与战斗机也在高强度的出动环境下吃不消，但是随着演习次数的增加，参演部队的水平也在快速提升。法国「宇航防务」网站就报道称，中国空军「正从一支装备陈旧、训练水平让人怀疑的部队，成为一支21世纪高素质现代化的空军」。
而歼-20装备部队后，也参加过「红剑/蓝剑」的实兵对抗演习，根据官方报道出的有限信息来看，歼-20有过以零损失「击落」大量「敌机」的辉煌战果，也曾在「敌方」精心布置的战术面前吃过亏，随着中国空军装备水平的不断提高，尤其是高性能预警机与电子干扰战机的加入，歼-20在演习期间所遭遇的挑战不断加大，效果远胜于去参加低烈度冲突。
除了在内部进行对抗演习，中国空军还会定期与巴基斯坦、泰国、阿联酋空军组织演习，这些国家的共同之处就在于都装备了北约战机，学习过北约空军的战术，中国空军与这些国家的空军进行演习，能够更好的了解北约空军的战术，积累相对应的实战经验。虽然歼-20目前还未参加对外演习，但是随着时间的推移，歼-20早晚也会与外军在演习场上过招。
反观美俄五代机那些所谓的实战经验，全都是「不务正业」的对地攻击，并且对手空军的实力都非常弱小，有些甚至连空军都没有，这种所谓的实战经验，就相当于在幼儿园实战了一场，然后叫嚣自己的实战经验比整天参加演习的特种部队强。
歼-20设计出来的目的是为了空战，目前并未用于对地攻击的打算，所以美俄五代机那些所谓的实战经验，歼-20是一点也羡慕不来。如果只是挂着炸弹去炸武装分子，歼-10甚至歼-7都能胜任，出动歼-20属于「杀蚂蚁用牛刀」。而歼-20想获得真正的高强度实战经验，也只有那些同样装备第五代战斗机的国家才能给，目前别说中国空军没有了，就连美国空军也没有过对付五代机的实战经验，甚至对付四代机的实战经验都很少。所以在实战经验这方面，美国空军也没资格嘲笑中国的歼-20，F-22和F-35炸武装分子的实战经验，没有一丁点价值。
