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1848年1月2日 ，美墨双方就割让领土事宜和谈，美墨战争走向尾声。
美国以压倒性优势逼墨西哥出卖了一半领土，包括加州在内的230万平方千米土地，价格1500万美元，平均每英亩5美分。到今天，加州是全美GDP最高的州，也是全世界第八大经济体，但当时的它却给美国带来了国家分裂的危险。
历史上福兮祸所伏、好坏逆转的事件比比皆是 。
谢安在淝水之战中力挽狂澜，为避免皇帝猜疑，主动交出了权力。本来是不世之功，却成了谢氏豪门的衰落节点。
三皇会战中，反法联军占据人数优势，但由于指挥不当和内部矛盾，反而被法军大败。
美国自建国以来，就没有间断过扩张运动。在「昭昭天命」理论的支持下，美墨战争成为美国第一场在外国领土上进行的、带有侵略意味的战争。
这种理论背后的现实是什么？
第一，美国人口暴涨和经济危机引发新的西部移民潮，「昭昭天命」随之流行。
初建国时美国人口只有400多万，到美墨战争前人口已经超过1700万，通过抢地盘来扩大市场的西进运动其实仍在继续。在佐治亚、密西西比等地，都通过了驱逐印第安人的法律，甚至国会也拨出专项资金来」买」地。到1837年大萧条，激发了人们向更西边的移民行为。一千多名皮草商人迁徙俄勒冈成为西部移民的新高潮， 甚至主权争议和崎岖山路都没能挡住他们。为了声援移民运动，记者欧苏利文于在媒体宣扬：美国有上帝赋予的、将共和民主遍及北美大陆的使命。此理论迅速流行。
第二，在美国的兼并论战中，民主党人波尔克利用「昭昭天命」的舆情上位。
兼并领土对美国来说从来就不是一件有利无弊的美事，除了俄勒冈问题，得克萨斯问题也悬而未决。早在1836年，得州就宣告脱离墨西哥，成天嚷嚷着加入美国。（此处可至1836年3月2日的休斯顿）但兼并得州会增加蓄奴州数量，因此自由州更倾向于将力气花在兼并俄勒冈上。争议还影响了1844年大选。当时最有力的候选人为了不掉入讨论奴隶制的大坑，对兼并新领土的态度十分暧昧。波尔克本来是陪跑的，但因为他支持兼并反而成为当年的黑马，一举赢得大选，并背上了全美扩张版图的希望。
美国已经用相同的手段分走了得克萨斯州，为什么墨西哥会在同一地方摔倒两次？
第一，墨西哥市场被美国商人和商品统治。
开战前，加州只有700多美国人，但个个都不是省油的灯。
加州最大的农场主和制造商就是一位从瑞士来的美国移民，他的企业也是英美移民的一大聚集地。还有大商人拉金，后来成为美国领事，受白宫派遣在加州鼓吹加入美国运动。连墨西哥自己任命的加州州长皮科，都公开支持美国或英国对加州的吞并。
加利福尼亚共和国国旗。美墨战争刚爆发时，加州曾短暂独立。
第二，美军实力碾压墨西哥，并先发制人。
开战前，加州最大的旧金山港口中就有美国海军的驻扎点。在波尔克总统与墨西哥政府协商购买加州等地事宜时，他已下令太平洋海军舰队监控加州的所有港口，并向墨西哥边境派遣军队。墨西哥政府拒绝出卖土地后，美军开始在边境挑衅，成功找到「是墨西哥先动手的」借口。相比在工业革命上领先全世界的美国，年轻的墨西哥只能给自己军队配备拿破仑时代（此处可至1804年12月2日的巴黎）的步枪，说是军队还不如美国民兵。美军占领墨西哥州首府圣达菲只用了1600名士兵。
为什么吞下加州这块肥肉反而对美国造成了不良影响？
首先，「昭昭天命」理论的自相矛盾造成美国人的思想分裂。战争胜利后出现了争议：对于新领土上的移民，如何推行美国民主？「昭昭天命」激化了分裂，因为它一方面强调了种族观念，即盎格鲁撒克逊人的优越性；另一方面强调了民主扩张，即美式民主可以净化其他人种。
其次，新领土的归属问题引起南北分裂。加州被兼并不久，其盛产黄金的消息不胫而走，政治家们开始争抢这块肥肉。从地理上来讲，加州地区属于之前为了解决路易斯安纳问题，而设立的蓄奴州范围，北方自由州自然激烈反对。于是议员亨利·克莱提出了折中的办法：加州以「自由州」身份进入美国，同时通过一部强有力的逃亡奴隶法来满足南方奴隶主的利益。
然而看似一碗水端平的协议，却让南北分歧更加严重。
南方蓄奴州因为失去在国会优势感到恼怒；而南方奴隶主肆无忌惮追捕奴隶的行为，也让本来对奴隶制无感的北方人开始同情奴隶，出现了大批如约翰·布朗的废奴主义者，南北战争从此进入酝酿阶段。
对于美国来说，吞并加州不仅获得了天然良港和遍地黄金，可贵的是开始正视种族争议和南北争端。经过内战，美国反而进入了高速发展的「镀金时期」。加州作为曾经移民争端的中心，如今也成了包容多元文化的代表地区。历史再次验证了好坏可以逆转的规律。
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