A2LE是通用原子公司的一款新型无人机，它利用快速设计和制造为未来的空中发射蜂群铺平了道路。
通用原子公司的一架复仇者正在部署新型先进空射效应器无人机。
通用原子航空系统公司(GA-ASI)透露，它已经开发，建造，并在飞行中发射了一种全新的，迄今为止未知的小型无人驾驶空中系统(SUAS)作为先进的空中发射效应器(A2LE)。在制造商发布的新图像中，可以看到新的A2LE从公司拥有的MQ-20复仇者无人机的内部武器舱中部署。
A2LE演示于2023年11月28日在犹他州的杜格威试验场进行，包括制造、结构测试和飞行演示。GA-ASI高级项目副总裁Mike Atwood说:「这次演示是GA-ASI快速开发、制造和测试小型无人机系统的能力的关键的第一步，这是一种可控、低风险的方法。」
通用原子公司表示，它与Divergent Technologies公司合作进行A2LE飞行器的设计和建造，使用Divergent Adaptive Production System (DAPS)来支持演示飞行器的快速、低成本制造。DAPS是一个高度自动化的「数字工厂」概念，包括软件和硬件元素，最初是为制造汽车零部件而开发的。使用该系统作为A2LE项目的一部分，旨在帮助创建小型无人驾驶飞行器，以满足特定需求，而成本和交货时间仅为当前部署系统的一小部分。
根据GA-ASI媒体发布的消息，A2LE机身的设计是为了适应与喷气动力MQ-20内部武器舱发射相关的弹射载荷，其结构在飞行演示之前通过验证和弹射试验进行了验证。
通用原子公司先进空中发射效应器(A2LE)。
通用原子公司总裁大卫·R·亚历山大在接受采访时表示:「无人飞机携带无人飞机进行空中发射的想法已经真正成为一种实现防区外生存能力和同时实现穿透能力的概念。」「我们正在与Divergent Technologies进行一些革命性的合作。」
「我们正在使用金属机身部件的增材制造技术，我们可以打印出复杂的金属机身，而以前你需要单独制造许多部件。我们一次把它们全部打印出来，这给你带来了规模经济和超级快速增加生产的能力。」亚历山大补充道。
以经济高效的方式快速设计和制造新飞行器以满足新兴需求的能力是一种不可低估的能力。传统上，制造商和客户不得不在与单个程序相关的硬件上投入大量资金，这限制了为新角色创建新的定制平台的能力。此外，根据需要有效地「打印」机身的能力可以使采购的反应性和通用性强得多。
A2LE从MQ-20复仇者的内部武器舱中释放出来。
通用原子公司表示，A2LE包括模块化有效载荷选项。该公司认为，A2LE网络可以为监视、攻击、敌人防空压制、或通信路径创建一个持久的、广阔的网格，支持和提升当前和未来有人或无人平台的能力。
通用原子公司国防部战略发展副总裁Patrick 「Mike」 Shortsleeve说:「我们对空中发射效应器(ALEs)的看法是围绕为隔离平台提供替代的能力。「也许是你不想冒险的平台，或者可能是在有争议空域的边缘操作，你不想让它们受到伤害，但想要额外的数据收集能力或干扰效果，无论想要的任务是什么。对于通用原子公司来说，我们的目的是为机组人员、指挥官等创造选择，在高度竞争的环境中拥有这些潜在的能力。」
「我们背后的理念是，当你被威胁赶出去时，需要航程进入有争议的区域，所以也许你正在寻找一个更大的实际系统来进入目标集，并且还要坚持留在那里。非常小的第一人称视角无人机在前线作战很好，但如果你想在前线以外进行更深入的g感知，特别是在太平洋这样的广阔地区，你将需要一些更大范围的东西，可能需要多种感知能力，所以你需要更大尺寸的小型无人机——可能在500磅范围内。」
Shortsleeve继续说道:「其中一项服务对大量使用ALE非常感兴趣。「在GA-ASI，我们讨论一系列系统来满足这些任务。A2LE是我们认为需要的系统系列中的一个不同元素。我们已经展示了空中发射这种特殊形状的ALE的能力。」
后面是一架MQ-9，前面是一架「雀鹰」测试机。雀鹰是通用原子公司正在开发的另一种无人机，设计用于在空中发射和回收。
「A2LE从概念到空中演示非常迅速。我们在很短的时间内迅速设计、开发、使用了增材制造，并测试了这个全新的系统。」
整个过程都是关于将新系统从概念快速投入生产。我们的想法是，这种生产的便利性可以推断出来，从而在相对复杂的系统中产生高效、高速率的输出。这是围绕无人驾驶飞机设计和生产的一个非常重要的趋势。不同的公司都提出了实现这一目标的计划，这些计划可能有自己独特的优势和劣势。
美国军方正在寻求加速这些发展。一个典型的例子是美国国防部的「复制者」计划，该计划的主要目标是在未来两年左右的时间里，找到方法帮助在多个领域部署数千个高度自主的无人系统。五角大楼现在已经选择了首批项目作为「复制者」项目的一部分，五角大楼正在研究如何加快这些项目的速度。
对于GA-ASI来说，A2LE反映了其近年来开发新型小型无人机的努力，重点是空中发射和/或可回收类型。我们已经知道该公司还有另外两款这样的设计，「小鹰」和「雀鹰」。
「小鹰」正在MQ-1C「灰鹰」上进行测试发射。
美国陆军对此前被描述为未来空中发射效应器(ALE)系列的兴趣一直是GA-ASI工作的一个特别驱动因素。美国军方现在将这些导弹简称为「发射效应器」，这反映出一些导弹很可能从地面或车辆上的拆卸发射器上部署。
目前正在与美国陆军作战能力发展陆军研究实验室和航空与导弹中心签订合同，将「小鹰」用于MQ-1C「灰鹰」无人机的发射效果器。小鹰具有低可观察性特征，这将增加其生存能力，并增强其在复杂竞争环境中的操作能力。
MQ-1C「灰鹰」无人机发射「小鹰」无人机的渲染图。
另一方面，「雀鹰」是通用原子公司内部研发的一种空中发射和空气可回收的无人机，」Shortsleeve解释说。「我们想要一个可以携带更多传感器的系统，并且有更长的持续时间，所以你谈论的是一个更大尺寸的小型无人机。你必须看一下成本效益分析——它是易耗的还是消耗的——而麻雀鹰的是易耗的，因为如果你需要的话，你可以失去它，但你真的想把它找回来，因为你有更多的高端传感器。」
通用原子公司的雀鹰ALE。
为了使「雀鹰」可重复使用，人们计划将其设计成可在飞行中回收的系统。「我们已经完成了内部实验室工作，去年秋天，我们用安装在复仇者飞机上的提升机进行了一些演示，展示了通过智能捕获功能在电缆上捕获飞行中的物体的能力。我们还在MQ-9上捕获了雀鹰进行认证，我们正朝着演示丢下并最终重新捕获系统的方向自然发展。有几家服务机构对雀鹰的代收服务很感兴趣。」与「雀鹰」不同，新的A2LE预计不会是空中可回收的。
美国军方目前正与工业界广泛合作，开发各种类型的空射、半自主、无人驾驶飞行器。它们主要在人类监督下运行，并被设计用于承担多种不同的任务。
这些系统将包括不同程度的自主性——在某些情况下，它们将能够作为网状网络集群运行，以远低于传统平台的成本提供极具适应性和持久的战斗质量。有些将比其他的具有更长的射程，有些可能装备用于替代电子战干扰，而另一些则执行情报，监视和侦察(ISR)功能，或者当配备弹头时能够作为动力武器从源头解决威胁。一些还可以作为干扰和迷惑敌人综合防空的诱饵，这可以大大提高发射平台的生存能力，为有人驾驶和无人驾驶飞机提供安全通道和增强态势感知。
通用原子公司的A2LE从MQ-20武器舱上扔下。
通用原子公司(General Atomics)的新型A2LE，以及它的「雀鹰」和「小鹰」，最终可能会被要求在这些网络化的、完全自主的蜂群中运行，每个蜂群都携带不同的有效载荷，以在有争议的空域内或非常接近空域的地方执行一系列任务，而它们的宿主平台则处于安全距离之外。
这些重要的发展是确保MQ-9死神等平台，下一代无人作战飞行器，有人驾驶固定翼战斗机，甚至巡航导弹和其他武器，即使在最恶劣的未来空战中也能生存的一种手段。
也许更重要的是创建这些新系统家族背后的新方法，因为它们能够快速有效地生产;能够直接响应特定的新兴需求，并在需要时快速生成大量系统。
