我们经常说F-22已经落后于时代的话题，但是很多崇拜美国强大的人无法接受这样的观点，其实在美国国内拒绝接受现实的人更多。据【福布斯】网站报道，美国国会已经阻止了空军报废32架Block 20 F22猛禽的请求，并称改进型的Block35 F-22猛禽是对抗中国的「最高优先级」。
美国空军采购负责人安德鲁·亨特在麦卡利斯防务计划会议上发表讲话时，将F-22称为大国竞争中的首要任务。美军去年要求退役32架早期版本F-22，以便将其维护资金转移到 NGAD 第六代平台。关键是这批F-22属于早期生产型号，主要用于训练目的，不具备战斗能力，但是架飞机每年的运营成本高达1500万美元，总成本是每年4.85亿美元。一架没有战斗力的飞机，一年花费1500万美元，这算不算是吞金兽？
既然美国国会阻止报废F-22，是准备升级这批飞机吗？还不是这样。美空军参谋长戴维.奥尔文称，国会阻挠将猛禽送往坟场，但是空军认为现在更优先的事项是花钱更新其他猛禽战机。也就是说，美军不认为早期版本F-22还有改进的必要，这批飞机仅能用于训练，没有现代化的通信方式，不能射击现役武器，没有电子战能力。Block 30/35 飞机一个重要的改进是APG-77v1雷达，这种尖端的雷达系统提供了改进的空对地能力，例如合成孔径测绘和移动目标指示器，以及400公里窄波束搜索范围的能力。在武器方面，Block 30/35飞机与重要武器兼容，包括空射诱饵、小直径炸弹以及最新的AIM-9X和AIM-120D空对空导弹。只有Block 30/35飞机集成自动地面防撞软件，可显着降低操作过程中的碰撞危险。
因为与前线版本之间的差异很大，导致驾驶F-22早期版本的飞行员出现「负面训练」的效果，这迫使受训者忘记他们在旧飞机上养成的习惯。所以这种飞机继续使用下去是没有意义的，退役了明明能节省大量军费，但是美国国会的议员们无法接受F-22进入坟场的现实。从更高的层次来看，美国空军的困境是F-22明明拥有一流的飞行性能，但是没有F-35和F-22上的分布式孔径系统、红外搜索跟踪系统，无法配备头盔显示系统，而且作战半径也严重不足。而F-35拥有一流的态势感知设备，自卫电子战能力强大，但是超音速飞行性能又严重不足，隐身性能也要差一个数量极。而这两种飞机共同的问题是运营成本举高不下，战备完好率也远远低于第三代战斗机。
这就带来一个问题：美军F-22还有发展前景吗？答案是改进潜力几乎耗尽。F-22的早期版本的确可以改到Block 30/35版本。按美国空军的估计，每架飞机将花费高达5000-6000万美元。这个改进周期不但很长，而且改出来的战斗机仍然难以适应现在的高端空战，因为其态势感知能力仍严重落后于F-35和歼-20。F-22为什么不能配装分布式孔径系统呢？这又源于该型飞机当时采用的封闭式设计架构，导致机体内部没有预留安装多余设备的空间，没有先进的数据线，发动机更没有足够的供电能力和制冷能力。你甚至可以将早期的F-22看成是一台20年前的笔记本电脑，所有配件都是被焊死的，这与现在台式机电脑的可以升级CPU、内存、显卡和电源等是完全不同的。
美国人现在还在争议中不断升级F-22，比如非为其配备了外挂吊舱式IRST，但是这么一来又对该机的隐身性能构成严重的影响。而红外搜索跟踪系统又是现代空战战斗机在雷达静默状态下探测隐形战斗机的最有效手段，这是非常致命的。总体而言，美军的F-22现在是退也退不了，改也不好改，在NGAD发展成功之前还要继续承担最高级别的战备任务，还要骗自己说我还是世界第一，真的太难了。
