今天是阳历1月19日，在世界协调时间下午3点20分，日本宇航员局（JAXA）创造了历史，不仅为日本，而且为全世界。它的月球探测着陆器（SLIM）成功软着陆在月球表面。目标是在距离特定目标区域仅100米（约330英尺）内着陆。人类以前从未尝试过在另一个世界上如此精准地着陆。看起来SLIM实现了这一目标，但对精准度的确认预计将在下周进行。
通过SLIM，日本成为第五个成功软着陆在月球上的国家，也是本世纪第三个成功的国家。两个其他亚洲国家——中国和印度——也成功完成了这项并不容易的任务，加入了上个世纪六七十年代美国和前苏联的成功。
SLIM是用于高精度着陆的技术演示。它利用日本宇航员局的另一个任务—SELENE（也称为Kaguya）的观测数据，精确了解自己在月球表面的位置，并精确移动到目标区域。相比之下，阿波罗11号预期的着陆点是一个20公里长、5公里宽（12英里乘3.1英里）的椭圆形区域。实现「我们想要」的着陆而不是「我们能够」的着陆是一个真正令人难以置信的成就。
然而，并非一切都进行得完美。在备受期待的新闻发布会之后，日本宇航员局确认SLIM的太阳能电池板无法充电，因此目前只能使用电池供电。如果SLIM无法充电，其任务寿命可能仅有几个小时。存在一个可能性，当太阳的方向改变时，它可能会打到太阳能电池板，使其开始充电，但目前日本宇航员局已经关闭了部分太空船以节约能源，并正在优先下载着陆数据和拍摄的照片。然而，这次任务已经取得了很大的进展，包括精确着陆和释放了两个与地球通信的探测器。
两个探测器都有一些有趣的实验性设计：第一个探测器将使用一种弹跳机构移动，并配备摄像头和一些科学载荷。第二个探测器，一个非常轻的探测器，重量仅为250克（9盎司），是一个能够根据月球表面可能遇到的各种条件来调整形状的可塑探测器。
尽管人类曾在几十年前成功登陆月球，并有苏联的多次登月任务，但到达并着陆我们的天然卫星充满了各种复杂因素——我们不仅仅在谈论今天SLIM所达到的精度。日本以前也曾失败过。2022年11月，JAXA的OMOTENASHI探测器在到达月球前失联，而在2023年4月，一家企图成为首家登陆月球的私人公司也遭遇了类似的命运。
去年8月，俄罗斯企图实现他们承诺的重返月球计划。最终也以失败告终，并在月球表面坠毁，造成了一个全新的撞击坑，这一情况被NASA拍摄到。就在昨天，美国的私人任务Peregrine One 也未能到达月球，而是在重新进入地球大气层时烧毁。
尽管在人类踏上月球表面之后已经过去了50年，但的月球任务依然充满了不确定性。即使是现在，今年还有许多个月球任务计划进行，成功也并非保证。但今天，日本取得了重要的里程碑，使我们在月球探测方面又迈出了一大步。
