他曾轻蔑地称呼希特勒为「波西米亚下士」，却经常深入前线与普通士兵探讨作战方案，他与身边的参谋人员关系良好，却对声势显赫的达官贵族容忍度极低。他曾指挥德军南方集团军群在基辅合围了布琼尼的66万名苏军，却在1944年就已经对胜利不抱任何信心。他就是二战德军中声望最高的陆军元帅，格尔德·冯·伦德施泰特。
伦德施泰特与一众军官正在视察大西洋壁垒
1875年12月，伦德施泰特出生于普鲁士萨克森州的一个容克贵族家庭，其家族起源甚至可以追溯到12世纪，他的祖先参加过「欧洲三十年战争」和「普法战争」以及期间的各种其他军事冲突。而伦德施泰特也正是在这样经典的普鲁士传统中长大，并把服从与荣誉看作自己一生中最重要的信条。
欧洲著名的「普法战争」
1888年，年仅12岁的伦德施泰特遵循了普鲁士军人家庭注定的道路，进入了科布伦茨附近的初级学院进行学习，并在之后进入柏林的利希特菲尔德军事学院深造。1892年3月，17岁的伦德施泰特加入了第83步兵团并开始担任学员军官，由于他在军队中的表现极为良好，仅用四年他就晋升为团级副官，并在1907年加入德国陆军总参谋部进行参谋指挥工作。
柏林著名的「利希特菲尔德军事学院」
一战爆发后，伦德施泰特被任命为第22预备役步兵师的作战部长，尽管他扮演的角色主要是行政性质的，但他仍然在战争期间直接或间接参与了相当多的行动。德军南方集团军总指挥冯·波斯默曾评价伦德施泰特为，「一名非常优秀的参谋和最和蔼可亲的军官」。
冯·波斯默元帅
德国在一战的失败无疑对伦德施泰特造成了沉重打击，但他令人称道的军旅生涯让他得以继续留在已被大幅裁减的国防军中。对于伦德施泰特来说，服从与忠诚是士兵的天职，因此他勤勤恳恳在军队中服役并得到飞速晋升。到1932年底，他已成为全面指挥德国东部军区的陆军上将。
1932年的冯·伦德施泰特上将
但随着希特勒的上台，伦德施泰特的使命也将发生变化。在个人层面上，他支持希特勒重整军备的计划，但作为一个传统军事贵族，他和许多其他普鲁士军官一样看不起这个类似「暴发户」的「波西米亚下士」。伦德施泰特是一个纯粹的军人，只要能捍卫军队的荣誉，他不在乎其他任何事情。1938年11月，在参与占领苏台德地区后不久，他便被希特勒批准退役。然而他的退休生活并没有持续多久，仅仅几个月后，他就被重新召回部队并被任命为南方集团军司令，并指挥德军从西里西亚和斯洛伐克入侵波兰。
波兰战役前的德军将领
战争爆发后短短六天，伦德施泰特的部队就以势如破竹之势攻占了波兰第二大城市克拉科夫，并于18日将首都华沙团团包围，十天后波兰宣告投降。紧接着，他又被调往西线，指挥德军主力部队在阿登地区与法军对峙，值得一提的是，伦德施泰特是曼施坦因提出的「镰刀闪击」计划的有力支持者，他曾在希特勒面前多次提及并最终迫使陆军部接受了该方案。
德军著名将领埃里希·冯·曼施坦因
1940年5月西欧战役爆发后，伦德施泰特与冯·博克以及冯·勒布三人分别指挥德军三个集团军群由南向北对英法联军展开猛攻。其中伦德施泰特更是率领德军的主力突进部队穿越阿登森林，在古德里安和霍特的迅猛攻势下，德军很快便深入法国腹地并合围了法军主力。法国战役结束后，伦德施泰特与其他九名将军一道晋升为德军元帅。
法国战役后德军元帅合影
到了1940年12月，希特勒作出坚定决定，他将在第二年春天对苏联发动进攻，行动代号为「巴巴罗萨」。而伦德施泰特将再次与冯·博克和冯·勒布各自率领一个集团军群围歼驻扎在西部边境的苏联红军，他被任命为南方集团军群总指挥，并负责彻底征服乌克兰。在第一次基辅战役中，德军南方集团军群围歼俘虏了66万苏军，让苏联西南方面军付出了难以承受的巨大打击。但尽管在基辅取得了胜利，伦德施泰特还是在1941年12月因拒绝进攻罗斯托夫而被希特勒解除职务。
基辅战役中被德军俘虏的苏军士兵
随后他被调往西线担任德军驻法国总督，并开始修建旨在抵挡盟军登陆的「大西洋壁垒」。但尽管希特勒把这道防线视作德军在西线的第一道安全保障，但伦德施泰特却始终认为这条防线只能起到虚张声势的作用，实际上根本无法抵挡盟军的锐利攻势。事实也的确如此，1944年6月6日，盟军百万大军开始在诺曼底抢滩登陆，这道德军苦心经营的铜墙铁壁却几乎一触即溃。盟军诺曼底登陆后，伦德施泰特再次被解除职务，在离开指挥部时，他对B集团军群总司令隆美尔说道，他再也不会担任任何职务了。
伦德施泰特与隆美尔在一起
但到了九月，伦德施泰特再次被任命为德军西线总指挥，并在之后与防守大师莫德尔一道负责德国在西线的防御。在经历了阿登反击战和莱茵河保卫战之后，德军败局已定，他于1945年3月9日被解职，而他五十二年的军旅生涯也就此结束。
德国陆军元帅格尔德·冯·伦德施泰特
德国战败后，由于身体状况不佳，因此他并未出庭受审，最终他在被监禁四年后于1949年获释。1953年2月24日，77岁的伦德施泰特在德国汉诺威去世，就这样结束了他波澜壮阔且极不平凡的一生。
