1974年1月15日上午，两艘中国渔船南渔402号和407号正在西沙群岛的甘泉岛附近进行捕渔作业，这一天正式农历的腊月二十三，船员们都多干一点儿活，就可以早点回家过年了。
突然，从远处的水面上驶来了两艘军舰，船员们见状都愣住了，因为大家都不知道这两艘军舰到底要干什么。
当军舰靠近我国渔船时，大家才看清楚这两艘军舰原来是南越的。不一会儿，军舰上的南越士兵朝着我方渔船喊话：「这是越南的领海，你们赶紧离开！」
渔船上的渔民们一听，气愤不已，有的人大声回复说：「我们祖祖辈辈在这里打渔，这里什么时候成你们越南人的领海了，我就不走，看你能把我怎么着！」
随后，南渔402号和407号两艘渔船与南越的两艘军舰对峙了起来。
根据当时的南越海军指挥官何文锷在【何文锷回忆录】一书中记述：
「登陆组由尹敏川中尉指挥，由于命令上要求以「和平方式」登陆，我告诉他：「上岸时不要开火，遭遇中国部队后，要求他们离开岛屿就可以了」。」
从这段文字中，我们可以一眼看出，何文锷当时是得到了南越政府的授权，特意前来侵略我们西沙群岛的。
就在南越海军入侵我国西沙群岛的同时，此时的中国人民解放军南海舰队恰好奉命巡航西沙群岛海域，此次巡航任务由榆林海军基地副司令员魏鸣森亲自带队。巡航编队有271号和274号两艘猎潜舰，均配备了足够的弹药和燃油，于1月16日晚上7点半奔赴西沙海域。
271号猎潜舰和274号猎潜舰满载排水量不足600吨，与当时世界上各国的水面舰艇相比，它们实在是太小了。
在当时的那个年代，我国的海军力量还十分薄弱，越南人也正是看到了这一点，才敢入侵西沙群岛。
而正在西沙群岛与我国渔船对峙的两艘南越海军军舰，分别是「李长杰号」和「陈庆俞号」，它们的满载排水量将近两千吨，是美国从越南撤军时留给南越政府的，光是排水量就是猎潜艇271号和274号的三倍多。
389号扫雷舰
敌我双方的力量相差悬殊，一旦遭遇将不堪设想，魏鸣森马上作出决定：「再派两艘扫雷舰389号和396号前往西沙海域，以备不测。」
我方的四艘军舰，而南越海军只有两艘军舰，单从数量上来说，我方已经掌握了主动权。
就在这个时候，南越海军又调来了两艘美式驱逐舰「陈平重号」和「怒涛号」，导致敌我双方的力量对比又变得悬殊。本来是想用数量上的优势来弥补质量上的劣势，可现在这个优势也没有了，我方再次陷入了被动局面。
与此同时，还有更糟糕的事情困扰着我军，由于很多解放军新兵都是第一次出海，于是就出现了晕船的情况。
就在解放军的舰艇编队赶往西沙海域的时候，何文锷也接到了南越政府发来的电报：「收复南越领土琛航岛，釆取和平方式登陆，如解放军开火立即还击消灭。」
西沙海战
庆幸的是，这份电报被解放军南海舰队截获，便立即汇报给了中央军委，于是又派出南海舰队的281号猎潜舰和282号猎潜舰前往西沙海域支援。
1月17日晚上22点半，扫雷舰389号和396号经过20多个小时的航行终于到达了目的地，与先期到达的271号猎潜舰和274号猎潜舰汇合，并迅速组成了战斗编队。
晚上的海面上一片黑咕隆咚，什么都看不见，为了不暴露目标，上级要求不能打开舰上的雷达。可是，389号扫雷舰上的雷达班长李柏杨还是偷偷地打开了雷达。
李柏杨从雷达上的显示看到了四条大船，但不能确定是哪一方的舰艇。直到天亮后，解放军才终于看清楚了这四条大船就是南越海军的舰艇。
281号猎潜舰
当时的南越海军的舰艇，上面的火炮完全实现了自动化，而且从火炮口径上也占据了很大的优势，而我方的火炮还都需要人工操作。
1月19日早上5点50分，天还没有完全亮起来的时候，突然传来了一阵尖利的警报声。停泊在晋卿岛附近的中国海军舰艇发现，南越海军的四艘舰艇分别从广金岛西北和羚羊礁以南包抄过来，形势异常严峻，战斗一触即发。
在双方的对峙中，中国海军的四艘军舰完全处于下风，就在离对峙地点仅仅只有40海里的永兴岛上，派来参战的两艘猎潜舰281号和282号却还在港口停靠着。
281号猎潜舰和282号猎潜舰一来到西沙海域，就停靠在了永兴岛港口整整七个小时，因为他们一直没有接到任何命令。直到后来才发现，这两艘军舰上的通讯联络设备关闭了，根本收不到其他舰队的命令，因此耽误了时间。
尽管没有281号猎潜舰和282号猎潜舰的支援，中国海军的四艘小舰艇一点儿都没有退缩，战士们以大无畏的革命精神保卫着祖国海疆的完整。
正在双方紧张对峙的时候，南越海军的军舰上突然传来了两声枪响。魏鸣森将军在后来回忆说：「听到枪响，大家不知道是打哪的。随后我看到他们从舱室里跳出来一个军官，对准那个士兵「啪啪」打耳光，可能是那个士兵不小心走火了，然后军官又走进舱室了。」
就在大家都以为这场战斗打不起来的时候，在南越海军的军舰上，几个指挥官正在紧张地开会，制定作战战术，同时等待着南越政府最后的命令。
1月19日上午10点左右，正在与我军对峙的南越海军的四艘舰艇突然分成两路，气势汹汹地向我方舰艇包抄过来。
西沙海战
根据【何文锷回忆录】一书中记载：「9点半左右，（南越）海军行动司令亲自向特混舰队发布了简短而直白的命令：开火。」
上午10点40分，何文锷向南越海军舰队下达了开火的命令。短短几分钟，敌人就向我方的军舰发射了上千发炮弹，刹那间，海面上爆炸声四起，我方军舰附近的海面上水柱冲天而起。
就在这个时候，我方的389号扫雷舰和396号扫雷舰加大了马力，朝着南越的军舰直冲了过去，近距离作战，迫使他们的主炮发挥不出威力。
早在战斗打响之前，海上编队指挥员魏鸣森就制定了「扬长避短」的作战方案，意思就是抵近了打，不怕和敌人拼刺刀，发挥我方军舰小、快、灵活的特点，一举打垮敌舰。
何文锷
389舰扫雷舰一直向敌人的军舰高速靠近，可是刚走到一半的距离，南越海军的一发炮弹就发射了过来，准确击中了389舰扫雷舰的发电机组，导致整个舰上全部停电。
与此同时，南越海军的「怒涛号」又直接向389舰扫雷舰冲了过来，一边冲一边发射炮弹。
就在389舰扫雷舰到了生死存亡的关头，舰长肖德万果断下令：「开足马力，向南越海军10号舰（怒涛号）冲撞过去，抱着与敌军同归于尽的决心。」
当389号扫雷舰和南越海军的「怒涛号」相撞之后，两艘军舰挂在了一起，双方舰艇上的士兵的面容互相都能看得清清楚楚。这样一来，双方舰上的火炮都已经没有作用了，解放军战士们在没有任何遮掩的情况下，拿起冲锋枪就冲上甲板，向敌人舰上疯狂扫射。
这场战斗，后来被称人们称为「海上刺刀战」。在海上战斗中，能把冲锋枪、信号枪都用上，其激烈程度可想而知。
英勇的人民解放军在装备落后，人员训练不足，以及指挥不畅的情况下，凭借着海上「拼刺刀」的精神，硬是把装备优良的南越海军打了一个屁滚尿流。
正当战斗进行到如火如荼的时候，南越海军的「李长杰号」军舰突然调转船头，准备撤离战场。
在【何文锷回忆录】一书中，记述了「李长杰号」退出战斗的原因：「15分钟后，「李长杰号」报告「引擎室中弹，船身侧倾，速度降低」，它要求撤出交战区，进行修理，我批准了这一撤退要求。」
后来才发现，这发打中「李长杰号」的炮弹，竟然还是他们自己打的。
随着「李长杰号」的退出，中国海军的压力顿时减轻了不少。海战进行了将近一个小时，双方的舰艇都有不同程度的受伤。
274号战胜归来
快到11点30分的时候，战士们突然发现，南越海军的舰艇编队动力系统损坏的「怒涛号」逃跑了。【何文锷回忆录】一书中也记载了南越海军舰艇逃跑的原因：
「11点25分左右，我从望远镜中发现，8至10海里处出现了一艘有两个冥河式导弹发射箱的中国舰艇，从东方高速接近。而我们的战舰谁也没有汇报雷达上发现了它。我猜测，这型船极少独自在海岸巡逻，很可能后面还有一艘跟在后面。」
何文锷的猜测并没有错，这两艘军舰确实是南海舰队派来支援的281号猎潜舰和282号猎潜舰。南越海军被解放军这种海拼刺刀的战法打懵了，看到中国军队派来的支援船舰，他们担心全军覆没，于是就调转船头逃跑了。
赶来增援的中国海军编队舰艇迅速加入到了海战中，并团团围住了南越海军的「怒涛号」，果断把它击沉。
与此同时，南越海军的其它三艘军舰，早已经逃得不见了踪影。
西沙海战烈士纪念碑
这场海战持续了一个多小时的时间，最终以中国海军的胜利而告终，但解放军也有18名英雄永远长眠在了这片海域上。
1月20号，中国海军在陆、海、空三军的协同作战下，顺利登陆了金银岛和甘泉岛，俘虏了侵略我国西沙岛屿的69名南越海军士兵，收复了被侵占的全部岛屿。
西沙海战是以小打大之战，以弱胜强之战，作为新一代的年轻人，我们永远不会忘记，为了祖国的领土完整而付出生命的英雄烈士，更不会忘记英勇的人民海军敢于「海上拼刺刀」的牺牲精神。
