近年来，波音公司遭遇多重危机，包括737 MAX 8客机发生两起重大空难、一起门塞空中飞离事件。近期针对这一航空巨头的多次调查，连续不断的揭示波音的设计缺陷、质量问题和管理弊端。其他各种波音重要产品也不断出现问题，例如787梦想客机在生产过程中被发现存在多项缺陷。
但较少为人关注的一些波音丑闻源自于该公司的国防业务部门。「支奴干」直升机、KC-46加油机等波音制造的美军重要平台，进一步证实外界长期批评的一个弊病：美国政治界人士在私利的驱动下，对波音公司的民用、军用业务进行了无所不用其极的保护、偏袒和放纵。
「支奴干」直升机是美国一种采用纵列双旋翼布局的重型运输直升机，其大小级别在UH-60「黑鹰」和CH-53E「超级种马」重型直升机之间。比起让美军非常头疼的KC-46加油机项目，「支奴干」项目的负面新闻要少得多，但它却从另一个特有的角度充分展现了美国军政界的种种不合理行为。现在，首飞时间已经过去了60年的「支奴干」直升机获得了一个美军大订单，它将会一直生产到2060年，成为了继B-52H轰炸机之后的又一个美国百年战机型号。
大背景：美国军费下降
近年美国整体国力不断下降，军费开支因此也受到了严重影响，加上连年交战、新冠疫情打击等因素，美军客观上已经陷入了经费拨款难以为继的困境之中。但在这种背景下，美国军政界似乎没有采取开源节流、改善管理、优化组合的正确解决方法，反而在变本加厉的向波音这一类既得利益集团大量输送金钱与其他资源。波音最新的CH-47F Block II改进型「支奴干」直升机项目，就是这种不合理操作的一个好案例。它号称可以为美国陆军实现「重型起重旋翼机队现代化」的目标。这个项目隐藏得比较深，较少的引起外界注意，可是其不合理程度却不亚于其他更为知名的项目。
在军费下降的大背景下，波音的国防业务部门这些年来不断加大游说国会议员和军方的力度，要求给予自己更多的订单，或者提高现有订单的金额。他们拿出的理由甚至包括供应链中断、订单减少等等，理直气壮的要求美国政府、军方为波音这家私企解决问题，还声称这一切已经「严重影响其财务状况和发展前景。」与此同时，波音737 MAX、787、KC-46加油机项目的一系列丑闻，不仅损害了波音的品牌声誉，也对其军民业务均造成了巨大冲击。
在这一背景下，波音不但没有把更多精力放在做好、做强自己的本职业务，解决自身产品出现的问题，反而忙于拉拢政客和军方将领，通过利益交换，令其加大对波音的利益输送，并协助掩盖和化解波音的各种丑闻。这里举一个例子：美国陆军部长、文职行政官克里斯汀·沃穆斯今年早些时候赤裸裸的表达了对波音的全力支持：「美国陆军对（对波音）我们的航空投资组合，以及航空工业基地的合作伙伴给出了深入的承诺。」他还夸张的吹嘘说，「支奴干」新订单是自1980年代初以来美国陆军「最重大的现代化计划」的核心部分。
「支奴干」新订单的详情
波音这一「支奴干」订单成为了该公司捞取美军采购经费的又一个重大突破，更糟糕的是波音的「获利」建立在损害美军战斗力发展的基础之上。具体而言，美国陆军航空兵今年2月8日宣布了航空战略大调整，直接的受害者是美国陆军的「下一代侦察直升机」计划。该计划在调整中被彻底取消，资金被转移到其他直升机和无人机项目之中。
稍后美国陆军决定将部分资金转投给波音，于是波音获得了制造、升级多达425架CH-47F「支奴干」直升机改进型的长期研发制造合同。根据这一新合同，美国陆军表示将与波音公司正式达成协议，相关的「支奴干」改型将进入全速生产的阶段。仅仅这一单订单，在目前全球范围内就已经是屈指可数的军用直升机大型采购项目之一，而波音还有「阿帕奇」等价值不菲的直升机项目。相关的资金可以令位于美国费城周边的雷德利公园地区「支奴干」工厂生产线至少再运转20年。但波音还不满足，将合同设置为让「支奴干」生产100年，也就是继续生产30多年，直到2060年才会停产。
美军偏袒波音，牺牲其他项目
让人并不意外的是，被取消的「下一代侦察直升机」计划，恰好是波音赢不下来的一个项目。它是由波音直升机部门的主要竞争对手——洛克希德、西科斯基和贝尔德事隆三家企业提出的，主要目的是给退役的美军OH-58D「奇奥瓦」侦察直升机寻找替代机型。波音没有相应的机型参与竞争。
美国陆军也感受到了外界的质疑压力，他们粉饰说这一决定源自于从乌克兰等国战场中「吸取的教训和清醒的评估」。他们认为在这些战场上，「灵活」的远距离、低成本无人机可以有效对抗常规地面部队。美国陆军称取消项目节省出来的资金，部分用于研发更智能的无人机，可以替代侦察直升机。但这解释不了为什么美国陆军航空兵的订单越来越集中于一家公司：波音。
必须强调的是，波音的另一种重要军用直升机——AH-64E「阿帕奇」攻击直升机也是美国陆军取消侦察直升机项目的受益者。美国陆军在未来几十年只能够依赖AH-64实施相关的武装侦察任务，这令波音的这款战机进一步巩固了自己在美军体系中的地位。美国陆军还表示，计划到2030年开始制造新一代的主力攻击直升机，也就是「阿帕奇」的替代机型，并引入下一代无人驾驶飞行器。可是制造、升级大量「支奴干」改型却要延续到2060年，这些项目在时间上的重叠，令许多人怀疑届时美国陆军是否还有足够的资金。
业界对「支奴干」订单的批评
美国军事工业分析人士早已指出，大量订购「支奴干」改进型并不是最恰当的选择。美国国防部在2019年作出了减缓升级「支奴干」家族的决定，这是有深刻原因的。当时，美国军事领导层预计未来美军战争模式将不会需要更多的重型直升机，原因是美国未来参与的武装冲突很可能与中俄有关，这与美军在越南、阿富汗和伊拉克战争中的作战模式大不相同。这样的冲突将主要表现为跨越大洋、大洲的海空控制权争夺，大规模地面战的几率降低，美军可能不太需要太多的运输直升机运送大批人员、榴弹炮、补给之类的常规陆战装备和物资。
许多决策者和研究人士认为，美军应该更关注超远程打击火力（例如新型的中远程导弹、高超音速飞行器）、太空与网络软件武器、下一代战斗机等等。这一想法显然威胁到了波音直升机部门的业务前景。波音仅仅在雷德利公园产区就有4000名工人，而主要的业务就是「支奴干」，假如上述构想成为现实，波音很可能会被迫关闭这一工厂。这将会对已经遭遇重大危机的波音造成进一步的打击。
一些业界人士指出，波音为了避免蒙受经济损失，迅速围绕着这一工厂的「支奴干」产品，展开了他们有着多年经验、而且越来越「技艺精湛」的政治游说攻势。该地区的国会代表团非常主动的配合了波音的政治攻势，组建了一个跨越民主党、共和党鸿沟的跨党派小组，专门在国会里为「支奴干」升级制造项目「求情」。民主党参议员鲍勃·凯西当时表态说，美国陆军应当做出有利于「支奴干」项目的转变，理由是不仅「支持了我们地区数千个高薪工作」，还有利于「美国国家安全」。
代表工厂装配工人的工会领导人詹姆斯·拉格肉麻的吹捧凯西参议员和众议员玛丽·盖·斯坎伦，声称他们帮助「保障了（该工厂）工人们的未来」。此外，该工厂同时也组装对美国海军陆战队较为重要的「鱼鹰」倾转旋翼机，因此波音及其支持者处处暗示说，订单不足会导致该工厂组装「鱼鹰」的进度也出现放缓。
在这一强调政治攻势之下，波音很快获得了军方客户的支持。美国陆军的兰迪·乔治将军在公开场合宣称，比起新一代侦察直升机，无人驾驶系统和太空部署的传感器更有远射程和成本效益，因此取消侦察直升机项目是对的。但他的这一言论并不能自圆其说，因为美国陆军把其中相当一部分资金划给了与无人机、太空传感器毫无关系的「支奴干」运输直升机项目。
美国军政界为什么处处偏袒波音？
即便在波音获得最新订单之前，许多政客、将领的立场也已经非常明显。本来美国陆军基于对未来战争需求、经费限制的考虑，在2021财年预算申请中已经停止为常规部队单位购买「支奴干」，但国会相关委员会非要给「支奴干」项目送钱。他们在未收到美国陆军经费申请的情况下，自行决定在预算中增加四架「支奴干」的订单，并决定在2022年和2023年分别增加两架和四架的订单。当时美国陆军参谋长詹姆斯·麦康维尔将军在研讨会上公开给「支奴干」唱赞歌，他说：「支奴干直升机将会存在一段时间，确实如此……我看不出支奴干会消失。即使下一任参谋长和陆军部长要面临新的决策挑战，那也只不过（支奴干有什么样的）优先级的问题而已。」
为什么波音能让国会、军方对其言听计从呢？答案很简单：有钱能使鬼推磨。近年美国国内外针对波音的舆论压力持续高涨，美国各种监管机构不得不加大对波音的调查力度，波音的许多违法操作陆续曝光。波音是美国一家蓝筹公司，这使得该公司在政治献金等「灰色交易」活动上有着强大的「实力」，这是该公司高层越来越无视生产管理的原因之一：靠收买政客、官员、将领就能拿到大订单，那为什么要辛辛苦苦的做好产品呢？
根据OpenSecrets调查网站的数据，在2022年的竞选周期中，波音公开记录在案的政治捐款超过400万美元，在游说上花费了超过1340万美元。这仅仅是光明正大的政治献金，各种灰色地带的利益输送，以及「见不得光」的非法操作涉及了更为庞大的金额。波音常用的一个「合法」手段是雇佣前政府官员、高级军官、议员或立法工作者。在2022年，在美国排名前20位的国防承包商之中就职的上述类别人员约有672人，其中波音就占据了85人，而美国另一个军工巨头洛克希德·马丁公司只有53人。这些人绝大部分是说客，专门在华盛顿政治圈活动，为波音等美国军工企业捞取各种利益。
这一数字还不包括职位相对较低的雇员。美国国防部甚至没有规定说客们必须清晰注册自己的身份，令外界调查的难度显著上升。而雇佣关系户的子女亲友、向关系户参与的慈善机构捐款等等方法，则更为隐蔽，几乎无法追查。
波音高层只关心政治游说
为了做好政治游说工作，波音在2022年做出了一个让技术人员极为震惊的决定：波音早已把总部从位于美国西海岸的生产中心西雅图，搬迁到了东海岸的芝加哥，当时高层决定将总部再次搬迁，转到弗吉尼亚州阿灵顿。目的只有一个，让公司的说客们尽可能的接近位于这一地区的美国国防部五角大楼和国会山。这一决定有力的证实了一点：波音高层不惜远离自家的制造工厂，选择尽量接近政府高官、国会议员，他们只关心通过游说活动来拿订单，「化解」波音已经面对的各种难题。
当时，许多技术领域的人士纷纷表示了质疑，但很显然波音高层无意更加接近自己的生产现场和技术队伍。波音管理层还相当不知廉耻的回应说，反对搬迁决定的人是想要「微观管理」波音的业务、插足复杂的经营运作。他们还声称，股东们作为一个整体也「不太了解整体情况」，即使真的把总部搬回西雅图，也对改善制造质量问题「没有多大帮助」。
最终，美国证券交易委员会站在了波音的一边，搬迁请求得到了批准。从反面角度来看，似乎波音高层的这个搬迁决定，至少在拿下军工订单的领域是正确的，他们确实在不久之后敲定了「支奴干」升级等订单。此外，波音高层当时认定由于全球民航业受到疫情的重创，加上中美关系恶化，国防业务才是波音未来增长点的所在，民用业务可能不会有太大的增幅，所以高层更加接近决定国防业务走向的阿灵顿地区「是正确的」。但这种彻底无视技术管理的行为，迟早会引爆下一个「大雷」。不出意料，今年阿拉斯加航空一架波音737 MAX的门塞在空中脱落，令波音又一次陷入了全面危机之中。
通过这一系列的运作，波音甚至在美国法律体系之中也有了「特殊地位」。近期737 MAX事件中出现了一个重要的判决，波音只需支付2.436亿美元的刑事罚款，在三年内至少投资4.55亿美元「加强安全和合规计划」，并接受司法部的一名独立监督员进行三年的合规性监督。这对于财大气粗的波音来说，几乎是最好的结果。这个裁决立刻激怒了737 MAX坠毁事故死者的家属们，他们纷纷斥责波音受到了不公正的保护。
值得一提的是，即便波音有着如此强大的游说能力，该公司这几年里持续不断的丑闻令其游说团队也无法招架了。自2019年以来，波音高层认为737 MAX、KC-46加油机等项目危机严重，游说工作需要「加码」，因此对其华盛顿说客团队进行了重组，超过三分之一的注册在案说客人员自愿或者被迫离职。2021年，波音聘请了顶级说客齐亚德·奥贾基利，让他统筹负责针对华盛顿政治圈的游说工作。然而，波音高层似乎又做出了一个错误的决定：这位「游说高人」招募了不少没有航空业务、飞机制造商或相关政府管理部门实际经验的说客，因此重建与议员、将领之间「默契关系」的进展较为缓慢。当然，对于「支奴干」这一具体项目来说，波音游说团队似乎还是相当成功的，较为顺利的拿下订单。但在737 MAX项目等方面，他们依然举步维艰。
结语
不难看出，波音这一大订单拿得相当荒唐，但在美国整体实力下降、军政界腐败根深蒂固的背景下，这种荒唐现象也成为了一种必然。
