自从现代步枪诞生以来，其口径的变化就一直在发生。
现代步枪的鼻祖，应该是德莱赛针发枪。
这个是第一代现代步枪，具有现代步枪的一些基本特征。
德莱赛针发枪的口径是15.4mm，这个是一个在早期步枪比较常见的口径，更早一点的燧发枪口径也多数在16-19mm，相对现在步枪口径都很大。
同时代的法国1866年式夏塞波步枪 ，口径是11mm，德莱赛针发枪的后继型号1871年式毛瑟步枪，首次使用金属定装弹，弹药是11.15X60mm。
那个时代的步枪，其主流口径都在10mm以上，按照现在标准，那是妥妥的大口径步枪。
步枪口径的第一次大变化，出现在法国的勒贝尔1886步枪。
这款步枪口径8mm，这个口径已经非常接近现代步枪口径。
随后出现的一众栓动步枪，基本形成了7-8mm区间的主流口径形态。
之所以勒贝尔步枪口径减小，核心原因是勒贝尔步枪首次使用了无烟发射药，相对早期黑火药发射药，无烟发射药的能量更高，那么较少的发射药就能获得推动弹头足够的动能。
并且，无烟发射药的燃速更低，这样即使减少口径，也不会造成弹压过高造成炸膛了。
无烟弹时代的步枪口径，逐渐出现了德国的7.92mm，法国的8/7.5mm，俄国的7.62mm以及英国的7.7mm，除了日本的6.5mm（30步枪）以外，基本都是在7-8mm中口径范围里内。
这些口径标准，基本都延续到了二战后。
二战以后，虽然口径不变，但是以苏联为首的华约开始普及中间威力弹，也就是在7.62mm全威力弹基础上，改成了7.62mm中间威力弹，整体弹药体积缩小。
而北约被美国人落后的思路拖累，整体统一了7.62mm全威力弹标准。
也就是战后基本全世界主流步枪口径标准都是7.62mm，虽然这是两个不同7.62mm。
不得不说，中间威力弹对于步枪的连发更有优势，并且步枪的交战距离缩短，机械化战争模式下，步枪火力密度要求高于射程和威力要求，这点而言，缩短长度体积的中间威力弹更有优势。
所以在苏联的7.62X39mm中间威力弹以及使用这个弹药的AK47步枪的强大表现，让美国人在后续步枪口径选择中，直接跳过了中口径中间威力弹，一次前进到了小口径枪弹，这个就是北约的5.56mm弹。
苏联在随后也跟随使用了小口径弹，就是5.45mm弹。
再后来中国研发新枪弹时候，也选择了5.8mm弹。
至此，世界主流步枪口径基本都低于6mm，完成了从大口径到中口径再到小口径的蜕变。
作为所有人的选择，小口径相对中口径枪弹的优势主要集中在几点：
首先是弹药整体质量变小，这样士兵负担降低，或者说负担不变下可以携带更多弹药。
比如5.56X45mmNATO M193普通弹，全长57.4mm，弹重11.79g。
其取代的7.62 NATO M59普通弹，全长71.1mm，全重24.47g。
这样，200发子弹就差了2500多克，或者说，本来只能携带100发弹药的，能携带超过200发弹药了。
这个对于现代步枪还是很重要的。
第二个优势，是更细长的弹头，动能释放效果更好。也就是击中人体后，更易翻滚，造成更大的伤害。
第三个优势是后坐力明显降低，毕竟整体枪口动能降低，所以弹药发射后坐力降低，更有利于连射控制。
第四个优势是高初速可以让弹道更平直，在有效距离内精度更高。
当然，小口径弹其实是小口径中间威力弹，其枪口动能更接近中口径中间威力弹。比如 M16使用5.56X45mmNATO M193普通弹枪口动能是1625焦，只比使用7.62X39mm弹的AK47枪口动能1980焦低18%。
实际因为高初速，小口径弹道更平直，有效射程并不低。
关于口径的故事，可以参考我另一个口径系列：
漫谈口径之一 口径数字的来历
漫谈口径之二 奇葩数字的另一个原因
漫谈口径之三 口径并不是弹药的实际直径
漫谈口径之四 同口径的差异有多大
漫谈口径之五 口径与威力
漫谈口径之六 超口径与次口径
漫谈口径之七（完结） 粗壮与迷你的极限
