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说到无托步枪，很多人第一时间想到的是我国的QBZ95，法国的法玛斯，奥地利的AUG，以色列的TAR-21等一系列突击步枪，这种标新立异的步枪结构给单兵战术以至条令操典都带来了影响，到现在还有很多人在争论无托和有托哪个更好用，支持有托步枪的主要论调就是美军研制装备的都是有托步枪。但实际上，美国很早就研制过无托枪——西格自动步枪。
早期步枪处于白刃战考虑，枪身和刺刀越造越长，日本的38式步枪就是其中的佼佼者
无托步枪的诱惑
19世纪末期，现代步枪的发展已经进入正轨，随着设计水平和制造工艺的不断进步，步枪在威力、射速上较之前有了大幅度提升，然而，由于当时各国军方依然对射程和白刃战有着近乎病态的追求，「越来越长」的枪身和刺刀就成了各国步枪的一大显著特征。不过，进入20世纪后，随着内燃机技术的提升，各种机动车辆开始大规模投入现役，虽然乘车作战大大加强了部队的机动能力，然而较长的武器也成为了士兵在上下车时以及车上作战时的一大「累赘」，尤其是在一战中，过长的武器在狭窄的堑壕中难以施展，作用甚至不及较为短小精干的手枪，在一定程度上也促成了冲锋枪的诞生。
有鉴于此，在一战后各国纷纷推出了一系列缩短枪长的卡宾枪，在配合较短的刺刀后确实在一定程度上方便了携行，然而在坦克和其他装甲车辆逐渐普及后，这些卡宾枪依然显得过长，因此，如何在保证战术性能的前提下最大限度缩短步枪尺寸就成为了很多轻武器设计师所追求的目标，而他们中的一些人就开始在枪托上做起文章。在他们看来，传统的木质枪托的内部空间大多被「浪费」，如果加以利用将极大优化结构，在这样的前提下，无托式结构就应运而生了。
刊登在1946年6月的【大众科学】上的西格本人试射西格自动步枪的照片，注意其采用双指扣动扳机
世界上最早的无托式步枪诞生于英国，一支以当时英国陆军制式李·恩菲尔德步枪为原型改造的「桑尼克罗夫特卡宾枪」，于1901年7月18日获得了第14622号专利，然而在之后的近30年时间里，无托式步枪的发展一直陷入了僵局，一方面这是受到各国军方高层固有思维定式的影响，另一方面这也是当时的无托式步枪结构较传统步枪结构并不具有明显优势。而且在二战的实践中已经证明，较远的射程其实并不具有太高实战价值，在城市战等环境中所需要的却恰恰是轻便短小而射速高的武器，这也正是冲锋枪在二战中一度大行其道的原因之一。不过，使用手枪弹的冲锋枪射程较近，无法同时兼顾中远距离上的作战，无托式步枪的优势在此显现无遗。因此，到了二战末期一些参战国就开始研制本国的无托自动武器。
詹姆斯·西格的创意
相比起很多「学院派」武器设计师，服役于美国海岸警卫队的枪炮军士长詹姆斯·西格（JamesE.Sieg）或许并没有太耀眼的学历，但却并不妨碍他在轻武器设计上具有自己的独到见解。就在随舰执行北大西洋护航任务的过程中他就开始思考一种新型步枪的设计，经过一段时间的设计总结，他在战争刚结束时拿出了一款以其姓名命名的新设计——西格自动步枪。
和当时人们看惯的M-1加兰德半自动步枪和M-1卡宾枪相比，西格自动步枪的设计可谓是「离经叛道」，不光采用了无托设计，在其他很多方面也独具特色。
西格自动步枪不完全分解图，该枪可以被完全分解成103个零部件
由于采用了无托设计，该枪全长910毫米，空枪重4.8千克，作为对比，M-1加兰德半自动步枪全长可达1100毫米。为了降低设计难度，在自动原理方面，该枪依然采用了较为传统的导气式自动原理，由于当时西方世界尚无可以大量生产的中间威力型步枪弹，因此该枪沿用了与M-1加兰德半自动步枪所使用弹药相同的7.62×63斯普林菲尔德全威力步枪弹，最大射速可达650～700发/分。
不过在这些「共色」之外该枪的「各色」也很多，首先其扳机设计就大有玄机，由于采用双指双动原理，因此可以通过扳机实现半自动射击和全自动射击的切换，这在当时算得上是一种了不起的发明。此外，由于该枪采用前小握把设计，在握持时较为舒适，也有利于在全自动射击时控制枪身以提高精度。
在瞄具方面，该枪并没有传统的准心照门设计，而是采用了两片式准心照门，即前准心竖立在枪口处，而后准心在枪身中后部，这样的设计虽然有瞄准基线较高的弊端，但是更符合人体工学设计，并且为后世的一系列突击步枪提供了参考。
西格自动步枪使用的弹匣
由于其射速较快，因此为了及时供弹，该枪采用了配用于M-1918型自动步枪（该枪在美军步兵班中通常充当类似于轻机枪的角色）的20发弹夹。考虑到所使用的步枪弹威力较大，在全自动射击的过程中这对于射手的射击技术提出了不小的考验，为此，该枪还特别设计了一个独特的枪口制退器，不仅可以有效地控制枪口跳动，并且还能用于直接发射枪榴弹而无需换用空包弹或者加装其他专用发射器。
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叫好不叫座的结果
西格自动步枪在研制成功后，西格本人将其提交给美国陆军方面进行测试，后来该枪于本宁堡接受了一系列测试，结果令人欣喜。根据测试者的记录，该枪表现非常好，尤其是其设计精巧的枪口制退器，在很多情况下该枪甚至可以进行单手射击。同时可靠性也较高，机匣内不易进入污垢。
虽然测试人员对该枪寄予厚望，然而相比起当时美国陆军装备的M-1系列半自动步枪，该枪却并没有太明显的改进，而且当时基于M-1的全自动改进型M-14也在推进之中，考虑到后勤等方面因素，最终该枪并没有进入现役，而西格本人在给其设计的枪口制退器留下第2451514号专利后也没有获得更多将该枪设计推进下去的资源，致使该枪设计无疾而终。
西格自动步枪最终输给了M14
结语
西格自动步枪虽说最终没有量产，但其设计思路却被后续的武器设计师所借鉴，比如奥地利斯太尔公司著名的AUG突击步枪，就采用了无托式结构，也为突击步枪的发展走出了一条新路，影响了很多无托式突击步枪的设计。
