近日，一架挂载神秘飞行器的轰-6图像在西方又引发热议。有些西方媒体声称这是「WZ-8」高速无人机，但是专业度更高的美国战区网站却断然否定这个说法。
但是战区网站也坦承，这架神秘飞行器与任何已知的中国飞行器都不同。为了进行分析，美刊也只能从自己的科幻片里寻找参照对象。
这张轰-6挂载神秘飞行器的照片非常模糊，但是也能够看出大致是一款外形特殊的无人机。因此，一些西方媒体武断推定这是「WZ-8」高空高速无人机，后者则是在70周年国庆大阅兵上首次亮相的，中文名称为「无侦-8」，被认为是领先世界的无人侦察机。
美国华盛顿时报就认为，这张照片证实了「轰-6与WZ-8的搭配组合」，并声称能够以10万英尺高度、三倍音速的方式进入日本或韩国上空，甚至进入太平洋岛屿上的美军基地上空。然而，美国专业军事媒体「战区」网站却直接否定了这个说法，因为这架神秘无人机根本就不是WZ-8，后者在中国已经算是「保守产品」。
「战区」网站撰稿人约瑟夫·特雷维西克表示，从这架神秘无人机的外形和大小可以判断，它与任何已知的、正在运行或测试的中国飞行器都不一样，因此身份是一个谜。
特雷维西克指出，从2019年以来，美国军方通过评估认为，中国已经将轰-6轰炸机开发出多种空射平台变体，例如轰-6M就可能是WZ-8的发射平台之一。不仅如此，轰-6M、轰-6K以及轰-6N等型号，已经被观察到挂载过几种不同类型的特种飞行器、空射巡航导弹、空射弹道导弹以及新型高超音速导弹。
美国航空专家安德烈亚斯·鲁普雷希特指出，此次轰-6携带的「大型有效载荷」却与以往完全不同，肯定不是WZ-8，因为比WZ-8更大、更宽，而且具有不同的几何机翼形状。他认为，这架神秘飞行器即使是WZ-8的新变体或衍生产品，也是一次重大的重新设计。
不过，特雷维西克则认为，轰-6这次携带的可能是MD-22高超音速试验平台或验证机。MD-22的模型，曾经在2022年珠海航展上首次亮相，中文名称为「鸣镝宽域飞行器」。根据展台的介绍，MD-22「鸣镝」长10.8米，宽4.5米，起飞重量约为4吨，是一种可重复使用的「临近空间高超音速技术试验平台」，最大速度可达到7马赫，最大航程达到了8000公里。
从技术角度看，MD-22「鸣镝」作为试验平台，完全打开了空天飞机的新领域，能够从地面自主起飞（或空中火箭助推发射），并且兼容不同动力，这是美国NASA也没有达到的境界。因此，这些美国专家甚至认为「MD-22的数据不太可能」，「可能只代表中国人的理想」。
特雷维西克声称：「无论如何，MD-22确实反映了类似美国的发展，例如‘平流层发射系统’……中国军方积极追求一些高超音速能力，MD-22至少部分有助于开发其他潜在用途。」从尺寸上看，MD-22的大小与轰-6挂载的神秘飞行器有些相似，长度大约为轰-6的三分之一。
至于MD-22或神秘飞行器如何工作，美国专家也是一头雾水，几乎想破了脑袋。特雷维西克认为，目前仍然不清楚MD-22是否采用某种「吸气式发动机」还是火箭发动机？模型似乎显示飞行器有一个腹部进气口，后部则是一台大型发动机的排气口。
不过，美国专家仍然无法确认这台神秘飞行器就是MD-22，也可能是另一种「全新的东西」，功能与WZ-8或MD-22相似。美国战区网站此前曾有文章指出，中国的WZ-8高速无人侦察机，是SR-71「黑鸟」和D-21无人机「高空高速战略侦察机」概念在当代的唯一继承者，西方国家都没有类似产品。
特雷维西克认为，近年来美国空军一直在探索「可重复使用」的空射高超音速飞行器。尽管如此，中国却更早地在高超音速技术上投入大量资源，某些方面已经领先于美国。美国专家不客气地指出，即使这架飞行器是已实现「真正高超音速」的WZ-8后续型号，对中国来说也是一个「相当保守的产品」。
那么，轰-6携带的这架神秘飞行器到底是什么？具体功能又是什么？美国专家很难继续进行猜测，为此只好通过科幻电影来寻找线索。
特雷维西克以电影【壮志凌云2：独行侠】为参考，认为中国的神秘飞行器与电影虚构的「暗星」高超音速飞机很相似。洛克希德·马丁公司曾表示「暗星」的设计可以反映一些真实能力。如此一来，中国神秘飞行器的真相将更加惊人。
美国专家表示，轰-6挂载的神秘飞行器，甚至不排除接近美国空军高度机密的六代机——NGAD计划的一些设计概念，尽管与中国自己的六代机计划并不适合。
美国专家也表示，如果不能更清楚地观察这个神秘飞行器，现阶段分析得越多，美国情报机构的脑袋就会越混乱。（作者：陶慕剑）
