你绝不敢相信，一对在黑暗中幽会的男女，一只被卸下来的灯泡，一根毫不起眼的火柴，竟然会引发这场美国史上最惨烈的俱乐部火灾——美国椰林夜总会大火！
在密闭的空间内，400人转瞬之间被活活「烤熟」，整个建筑仿佛都化身为巨大的「焚化炉」，以至于灾难发生后近一个礼拜，事故地周围的空气里，都还弥漫着一股若有若无的烤肉味！
据幸存者回忆，凄厉的哭喊和尖叫伴随着火舌，在夜总会的大厅回响着，就像死神夺命的前奏！那么，这场耸人听闻的灾难到底是如何发生的呢？今天，我们就一起来看看吧。
椰林夜总会
1942年11月28号，对于美国马萨诸塞州的波士顿市，本应是再平静不过的一天。
像往常一样，有十几艘船停泊在船厂或波士顿港附近的辅助码头进行检修，之后继续开赴二战的太平洋战场。检修过船只之后，海军的后勤士兵们，都会三三两两的外出找乐子，有的人打牌，有的人看球赛。
唯一与众不同的是，当天是个周六，还是当年感恩节前的那个周末。这么一个小长假，对于总是没有空闲和休息时间的军官、士兵们来说，绝对是个跟约会对象共进晚餐、喝酒和跳舞的好机会！
那么，他们会去哪里呢？当然是著名的椰林夜总会了，在波士顿，没有任何一个地方，比椰林夜总会新开的「热带风情休息厅」更适合男女情人幽会了！
椰林夜总会，是在1927年，由两位乐队指挥——米奇·阿尔珀特和雅克·勒纳尔——合作开办的，就位于皮埃蒙特街的17号，并从皮埃蒙特街一直延伸到肖穆特街。椰林夜总会的前身是车库和仓库的综合体，之后两位乐队指挥在这里加盖了混凝土建筑，终于把这改造成了一个一层半高的、蜿蜒曲折的夜总会式建筑，里面包含了餐厅、酒吧、休息室。
然而，椰林夜总会开了没多久，就成了当地黑手党经常光顾的场所，是一个名副其实的黑社会聚集地。因此，在1931年，椰林夜总会被卖给了一个叫做「波士顿查理」的黑帮老大。
然而，这位查理老大才接手了椰林夜总会没几年，就被人枪杀在了另一家夜总会、也就是美国棉花俱乐部的男厕所里。于是，椰林夜总会的所有权，就被转赠给了查理的律师——巴尼·韦兰斯基。
韦兰斯基为了赚更多的钱，一直试图改变椰林夜总会里都是黑帮的形象，他长袖善舞，一面和黑帮保持交流，一面又跟当时波士顿市的市长莫里斯·托宾搭上了线。就这样，椰林夜总会在韦兰斯基的运作下，成了波士顿一个黑白通吃的著名社交俱乐部！
韦兰斯基虽然很有经商头脑，但他又是个很在乎蝇头小利的人，在员工看来，他是个非常严厉的老板，员工做错了事，他恨不得把所有的工资都扣掉！同时，他还违法雇用青少年作为廉价劳动力，找街头的混混充当夜总会的服务员和保镖。为了防止有客人逃单，韦兰斯基甚至下令锁上了椰林夜总会的全部出口，只留下一个旋转门作为正门，让客人们出入。
而就在火灾发生前一周，韦兰斯基精心打造的一个新的主题休息室正式对外开放了，这间休息室给客人提供了一个类似在「热带海岛」环境，顶部用人造革和深蓝色的绸缎妆点出了夏季的星空，人们可以在星空下跳舞。还用藤条和竹子覆盖在墙上，营造雨林的气氛，就连休息室用餐区的立柱，都被装饰成了棕榈树的样子，上面挂着椰子形状的灯具。为了让这里更适合男女约会，休息室的窗子都被厚重的窗帘遮挡，室内整体非常昏暗，只有椰子灯能发出些许昏暗的光。
看到这，也许有聪明的观众已经注意到了，所有的这些装饰品，全部都是易燃材料！
一般来讲，椰林夜总会最多可以容纳460人。但前面提到过，这天是个难得的假日，因此，很多军官都带着自己的妻子、情人，来到这里寻欢作乐。到了晚上，整个夜总会已经是人满为患了，客人已经高达1000多人，至少是最高容纳人数的2倍！
此时，舞池里多得是热舞的男女，在昏暗的不知名的角落，可能还有情人在耳鬓厮磨、轻声呢喃，然而，死神已经敲响了丧钟，谁都不会想到，这场迷乱的狂欢，马上就要变为一场震惊全球的悲剧！
惨剧发生
火灾大概发生在当天晚上的10点15分左右，当时，在新开放的「热带海岛厅」里，年轻的钢琴家古迪·古德尔，正在人造棕榈树环绕的旋转舞台上表演。
或许是因为古德尔的琴声实在是美妙，有一位士兵情到深处，竟然开始了跟自己女伴的「深入交流」，为了维护两人的隐私，这名士兵随手扭掉了离自己最近的一只椰子灯，让自己和情人完全置身黑暗之中。
然而，这只熄灭的椰子灯被夜总会的酒保发现了，酒保转头要求一名只有16岁的侍应生斯坦利·托马舍夫斯基，过去把椰子灯复位，让灯再次亮起来。
斯坦利的身高不够，他搬了一把椅子去够黑暗角落里的灯，由于看不见被扭下来的灯泡，他点燃了一根火柴来照明，之后，他拧紧了灯泡，然后熄灭了火柴离开。然而，就斯坦利离开后，一簇细微的火苗在天花板正下方的树叶上蹿了出来！
幸存者约翰·海曼对当时的状况是这么描述的：
我看着一名餐厅服务员在我面前10英尺的地方艰难地更换灯泡，他在黑暗中看不见东西，所以他划了根火柴，火柴立刻点燃了支撑插座的人造棕榈树和桌子上方的棕榈叶。
紧接着，火焰很快就顺着棕榈树，窜到了天花板上，原本星空深蓝色的绸缎，瞬间就成了火焰就好的催化剂，一个个火球开始在天花板上爆炸。服务员们马上就发现了火情，并开始用水灭火，但火焰还是在大量的易燃材料中愈演愈烈。
没了办法，服务员只能绝望的试图把燃烧的树叶和易燃的绸缎、从假的「星空」天花板上分离出来，但这些装饰被撤走之后，直接就露出了原始天花板上的三角形胶合板，火焰又点燃了胶合板，并且顺着胶合板冲上了顶层的真天花板和阁楼。
这时候，火星子开始往地上掉落，直接就溅到顾客身上，很多客人身上的衣服都被烧着了。这个时候，大家才意识到火势已经不可控了，后知后觉的朝门外跑去。
然而，火焰才不会给人逃生的机会，它蔓延的速度远比人逃跑要快上很多，顺着天花板，火势很快就蔓延到了其他区域、甚至冲上了楼梯，到达了夜总会的酒吧、休息室、中央餐厅和舞池！
不到五分钟的时间，火焰已经蔓延到了整个夜总会，但这些火舌还不是最致命的，烟雾扩散的范围远比火焰要大得多，很多顾客甚至还没来及逃跑，直接在座位上就被熏倒了。
勉强还有神志的客人在烟雾弥漫的黑暗中爬行，试图找到夜总会的出口，他们看不见东西，也越来越无法呼吸，很多人被家具绊倒，在混乱中，跌倒的人基本都难逃被踩踏的命运。
可即使他们努力逃命，就像前面提到的，除了一个旋转正门，其他的出口早就已经被老板韦兰斯基给堵住了，他甚至连员工通道都没放过！再加上夜总会里的门多半都是向内侧开的，一群逃命的人蜂拥而至，直接把门向外侧挤压了过去，导致很多房间的门直接卡住、无法打开。
于是，仓皇的顾客们只能朝着旋转正门涌去，可我们都知道的，这种旋转门平时转到就很慢，更何况突然一大群人挤过来。可想而知的，这道唯一的求生之门，就这么被疯狂的人群给堵死了。
此时，整个夜总会完全成了个封闭的「焚化炉」，里面是一两千度的熊熊火焰，炙热到能灼伤呼吸道的空气、绝望这哭嚎的将死之人，而外面，是最开始侥幸逃出去的那批人。
他们大多都是带着朋友和伴侣一起来的，在逃生中很多人都走散了，而大概率的，这一走散就是天人永隔，隔着一道旋转门，眼睁睁的看着自己的至亲之人被烈火吞噬……
无力地救援
波士顿消防局的人来的很快，被困在夜总会里的人一开始也寄希望于消防员可以拯救他们，可他们不知道的，所有救援人员此时只能站在夜总会的各个入口处发呆。因为火势实在是太猛烈了，有的火舌甚至已经穿透了门，所有的门都被烧的通红，没人敢轻易接近。消防员们只好先扑灭门上的大火，用水拼命的冷却门板之后，再能尝试着把门打开。
等到好不容易打开了门，即使早就做过心理准备，那惨烈的现场，还是让救援人员为之心悸——就在旋转正门背后两侧，堆满了层层叠叠的焦尸，这些人很多都不是被烧死的，而是被烟熏死的，不过，也有一部分人最初没有被熏死，怀着侥幸等待着救援，然而，他们很快就知道了，有时候被熏死，或许是一种更加幸福的死法，因为那时残酷的大火、正朝着他们张牙舞爪的冲了过来……
因为遇难者太多，码头的士兵和附近酒吧的店员们纷纷跑来帮忙，陪着消防员一起把一具具尸体拖出来，并抢救那些重伤的幸运儿。很多重伤的人几乎都是全身深度烧伤，人们甚至无法从成堆的尸体里分辨出谁是幸存者。
因此，无论是燃烧的尸体，还是那些还活着的人，都被浇上了冰水。一些受害者因为刚刚吸入了太热的烟雾，此时又突然吸入冷空气，肺部无法适应，当场死亡。
清理到起火点的「热带海岛厅」，消防员还发现几名死亡的客人就坐在座位上，手里还拿着饮料，可想而知，他们几乎实在一刹那就被大火和有毒的烟雾淹没了，甚至没有时间移动。
最终，这场大火共计夺去了492人的生命——这一数字甚至超过了该建筑的最高承载人数，相当于当晚在场的每两位客人中，就有一位死亡！
直到今天，椰林大火仍然是美国历史上最致命的夜总会火灾和第二致命的单体建筑火灾事件，仅次于1903年芝加哥易洛魁剧院那场夺走了602人性命的大火……
是死是活
在这场大火过后，救援人员们还有一个重要的工作，那就是确认遇难以及生还者的名单。于是，在波士顿市那几天的报纸上，充斥着官方的死者名单，以及很多死里逃生的故事。
椰林的员工们逃生率比顾客要高出很多，因为他们更了解夜总会的地形，乐队里的很多人直接跑到了地下室，从地下室的窗户爬了出去；收银员珍妮特·兰佐尼、艺人古迪·古德尔、三名调酒师以及其他几位员工则是逃进了厨房，他们躲进了冰箱里避难，直到大火被完全扑灭。
海岸警卫队队员克利福德·约翰逊也是幸存者之一，他当天至少四次回到夜总会里寻找他的约会对象，这让他浑身55%的皮肤三度烧伤，但他依旧顽强的活了下来，成为了迄今为止本次事件中伤势最严重的幸存者，在医院呆了21个月，做了几百次手术后，约翰逊和负责照顾他的护士结了婚，回到了他的家乡密苏里州，不过，或许冥冥之中天注定，14年后，他还是在一场车祸中被烧死。
但著名的电影演员巴克·琼斯就没有那么幸运了，当天他正和制片人、经纪人一起在椰林夜总会办派对，事发后，他被发现倒在桌子下，严重烧伤，在被紧急送往医院两天后因伤势过重而死亡。
还有很多遇难者因为严重烧伤，根本无法辨别身份。波士顿海军指挥官办公室和各地的哨所收发了无数封电报，询问波士顿周边地区各军营里有没有失踪的军官和士兵。像驻扎在哈佛大学海军通信学院的军官约翰·鲍尔，他在椰林火灾发生后三天都没有出现，同伴们很着急，直到8天后，人们在遇难这里认出了他的徽章，这才确认他已经遇难。
灾后反思
如此惨烈的灾难，立即就引起了全球范围内的议论，大家都想知道，谁才是这场灾难的罪魁祸首。
可想而知的，当时点燃了火柴的年轻服务生斯坦利·托马舍夫斯基成了众矢之的，一开始几乎所有人都在指责这个16岁的少年就是杀人凶手，媒体也对斯坦利进行过负面的报道。
可让人大跌眼镜的是，最终的官方报告上显示，凭借现有证据，根本无法得出斯坦利的行为导致了椰林火灾的结论！事实上，椰林大火最终的起火原因，在官方文件上只落下了四个字——原因不明。
这种结果当然无法服众，没了办法，当时波士顿市长莫里斯·j·托宾只能公开承诺，会继续追查下去，然而，此时莫里斯的话却已经没有人相信了，他和椰林所有人韦兰斯基交往甚密的消息不胫而走，引发了大众对于莫里斯包庇韦兰斯基修建违章建筑、不合理扩建、消防安全不合规等问题的强烈讨论。
而最后的调查也指出，韦兰斯基在翻修和扩建夜总会时，无视了城市建筑标准和许可程序，如果夜总会的门能向外开，至少能有300人幸免于难。
最终，检察院对韦兰斯基提起了诉讼，指控他未能遵守建筑标准，允许房屋过度拥挤，导致了椰林数百人死亡。1943年4月10日，陪审团判定韦兰斯基犯有19项过失杀人罪，判处其12至15年的监禁，然而，韦兰斯基只蹲了三年的监狱就在1946年因病获释，可他刚恢复自由没几个月，就一命呼呼了。
除了寻找罪魁祸首，椰林大火也促使了美国消防法案的改革，在火灾一年后，美国颁布了公共设施法律，禁止悬挂易燃装饰，以及设置向内摆动的出口，并要求各个安全出口的标志必须始终可见。新法律还要求用于出口的旋转门必须在两侧至少有一扇正常的向外摆动的门，紧急出口不能以任何理由被锁住。
除此之外，波士顿还规定，以后任何机构都不可以取名为「椰林」，从此往后，波士顿便再也没有「椰林」了。
