水是生命三要素之一，也是许多产业发展和生态系维持平衡所需。然而，随着全球人口持续上升和气候异常的加剧，许多区域都面临着水资源供应不足的困境。联合国教科文组织【2024年联合国世界水资源开发报告】警告，水资源匮乏的严峻局势使区域冲突加剧，若想要和平，各国必须强化合作，以避免资源争夺纷争。
联合国最新报告，全球至今有22亿人口无法取得卫生饮用水，且世界约半数人口每年都需经历缺水之苦，四分之一人口更面临极度缺水窘境，尤其非洲国家最严重。随着极端气候常态化，全球旱情恐变本加厉，有增无减。
联合国教科文组织总干事奥黛丽·阿祖莱（Audrey Azoulay）表示：「水资源压力增加，区域冲突风险持续增温，如果我们想维护和平就必须迅速采取行动，不仅保护水资源，还要加强相关议题区域及全球合作。」
在非洲缺水除了导致粮食生产不足，个人卫生维持不易，还会剥夺孩童接受教育的机会。因许多非洲农村为了取水，孩子或妇女必须步行至离家几十公里远处才有水可用。有些学校超过四分之一学生必须牺牲上课时间外出取水。当水资源愈缺乏，妇孺就必须花更多时间取水，学校甚至被迫关闭。
缺水还可能引发社会问题，流离失所难民会造成所到之处有水资源的居民压力。因更多外来者瓜分水源，冲突就一触即发。索马里研究显示，流离失所者群体性侵事件更增加200%。
世界约40%人口生活在跨越国境的湖泊与河流边，但只有五分之一国家签订协议共同管理水资源。相反的，许多跨境水资源正好位于局势紧张区域，如阿拉伯地区，2021年就有七国出现争端，对供水、基础建设等与水资源相关合作都产生巨大阻碍。
简言之，水资源的重要性不言而喻，因不仅是生命来源，也是维系产业发展和生态平衡的关键。然全球人口增长和气候异常威胁，导致许多地区面临水资源短缺挑战，联合国呼吁各国加强合作，共同保护水资源并推动区域及全球性合作，否则水资源不足会导致更多社会问题及国际争端，严重影响众人福祉。
（首图来源：Unsplash）
