加利利海位于以色列东北部，长约21公里，宽约13公里，面积约166平方公里，是以色列最大的湖泊。加利利海是传统称谓，实际上并不是海，而是一座淡水湖，也叫太巴列湖。
对以色列来说，加利利海非常重要，可以被称为以色列的命脉。而以色列能够得到加利利海，还要感谢联合国的分治方案。
19世纪后期，犹太复国运动高涨，大量欧洲犹太人涌入巴勒斯坦地区。犹太复国运动得到了英国等世界大国的支持，英国作为巴勒斯坦地区的宗主国，为犹太人移民提供了很多便利。
1947年，联合国181号决议，决定在巴勒斯坦地区分别成立以色列国和巴勒斯坦国。根据巴以分治方案，犹太人得到了巴勒斯坦地区55％的土地，巴勒斯坦人得到了45％的土地。
在联合国划给以色列的土地之中，包括加利利海。巴勒斯坦地区气候炎热，降水稀少，淡水资源非常匮乏。加利利海属于淡水湖泊，对以色列来说弥足珍贵。那么加利利海对以色列有哪些重要作用呢？
第一，湖区承载大量人口。以色列总人口约979万，犹太人约占总人口的73％。以色列是一个经济发达的国家，工业化程度高，主要发展技术密集型产业，包括高附加值的农业、电子、军工等等。
以色列经济实力强悍，生育率也非常高，是世界上少数人口快速增长的发达国家。这主要是因为以色列一直不断鼓励生育，以色列第一任总理曾经说过，提高犹太人的出生率是关系着以色列国家和犹太民族生死存亡的大事。
随着以色列人口的不断增长，人多地少的问题逐渐显现。其实以色列的宜居领土非常有限，只有沿海地区和东北部加利利海地区，而以色列南部属于茫茫大沙漠。
加利利海地区水资源丰富，植被茂盛，适合农业发展和人类居住生活。以色列在加利利海周边建有很多定居点，还有多个大型城镇。现在加利利海周边已经成为以色列农业基地，当地经济主要依赖农业、旅游业、渔业等等。随着人口的增多，湖泊上开通了汽轮往来于各个湖滨城镇。
第二，天然蓄水池。以色列地形以山地丘陵为主，沿海地区和东北部地形平坦，南部为广阔的内盖夫大沙漠。以色列沿海地区属于地中海气候，南部属于热带沙漠气候。以色列沿海平原地区的年均降水量为930毫米，内盖夫沙漠年均降水量不足30毫米。
以色列整体干旱缺水，人多地少，以色列的人口增长，工农业发展，都需要大量淡水，而且以色列还试图改造南部沙漠。为了解决用水问题，以色列将加利利海视为天然蓄水池，建设了国家输水工程，从加利利海向地中海沿岸和南部沙漠地区引水。
整个输水工程的干线长约300公里，此外还有很多支线，主干线从加利利海延伸到特拉维夫，然后向南分成多个支线，直达内盖夫沙漠。通过调水工程，以色列解决了地中海沿岸人口聚居区的用水问题，还得以在南部沙漠发展节水农业，利用南部光热充足的优势，生产出了很多高质量的水果、蔬菜、花卉等农产品。
综合这些方面，加利利海对以色列非常重要，可以说是以色列的生命线。为了保障加利利海的安全，以色列还占据了叙利亚的戈兰高地，一直没有归还。
