法国拥有超级大国的野心，但并未实现超级大国的命运。在欧洲，法国无疑是最具影响力的国家之一，对现代世界历史也具有重大影响。
但是，无论法国如何努力发展，它似乎总是与「超级大国」的称号有一段距离。
法国的权力巅峰
即使是在法国国力最为强盛的时代，它也仅能被视为二流或三流强国。
事实上，法国在西欧的地理和自然条件极为优越，拥有广阔的领土和肥沃的土地，但未能充分发挥这些优势。
英国人曾经讥讽法国：「上帝将最佳的土地赋予了法国，但却把法国人放在上面。」
法国的一个主要弱点是人口稀少。如此优越的地理条件，却只有六千多万的人口数量。
人口的稀少是限制法国成为超级大国的一个关键因素。
目前，法国的人口为6700万左右，虽然这个数字看起来不小，但法国的国土面积达到55万平方公里，是西欧最大的国家。
相较之下，德国的国土面积为35.7万平方公里，人口却接近8300万，超过法国1600万。
英国这个海外岛国也有6700万人口，与法国持平。需要注意的是，英国的土地面积仅为24万平方公里，且其土地条件远不如法国。
通过与邻国比较可以看出，法国的人口确实较少。
法国非常适合农业发展，据统计，法国全境的耕地面积约为1825万公顷，折合为约2.74亿亩。
四亿亩耕地意味着什么？以中国的农业大省河南为例，河南的耕地面积为1.1亿亩，不到法国耕地的一半，但河南的人口却达到了一亿。
这表明，法国的自然条件理论上可以养活1.5亿至2亿人口，完全开发可能支持3亿人口。
法国的葡萄酒庄园
如果法国的人口能够达到1.5亿，那么它成为超级大国的可能性将大为增加。然而，实际上法国只有六千多万人口，这种规模使其难以超越区域强国的地位。
法国的人口在过去并不总是这样稀少。
数百年前，在路易十四的统治下，法国无疑是欧洲的霸主，没有任何国家能挑战其地位，原因就在于其庞大的人口。
当时，法国的人口已经达到了2100万，约占整个欧洲近四成的人口。那时的欧洲国家技术差异不大，因此人口多的国家往往更为强大。
拿破仑时代，法国的人口增至2800万，占欧洲总人口的约30%，加上拿破仑的卓越才能，法国依旧是不可动摇的霸主。
但是经过数次反法战争和内部的巨变后，法国的人口生长突然停滞。
到拿破仑三世时期，法国的人口比例从30%下降到约14%，被英国、德国和俄国超越。
随后是两次世界大战。
到第一次世界大战时，欧洲主要国家的人口都有显著增长，唯独法国除外。当时英国的人口为4600万，德国为6700万，俄国高达1.7亿，而法国只有4100万。
第一次世界大战中，法国动用了超过700万军人，有超过百万人战死，数百万人受伤，代价极其惨重。
可以说，第一次世界大战几乎耗尽了法国的血液。
原本人口就少的法国，在残酷的战争后更加疲弱，在二战中只坚持了六周就投降。
许多人因此嘲笑法国，尤其是二战期间的表现。
很多人会指出德国也参与了一战，同样遭受重创，为何二十年后能再度引发战争？在欧洲大国中，为何只有法国在二战中显得如此无力？
这还是因为法国的人口过少！
事实上，德国在一战中的损失同样惨重，死亡人数也达到百万，与法国的情况相似。
但很多人忽视了法德两国人口基数的巨大差异。我们前面提到，德国在一战前的人口为6700多万，而法国只有4100万，德国的人口比法国多出约两千多万。
因此，尽管双方都有超过百万的战亡，德国的恢复速度显然比法国要快得多。
到了二战时期，法国的人口仍然维持在4100万左右，而德国则已增至近8000万，双方的差距越拉越大。
人口众多是德国迅速恢复的原因，而人口稀少则严重限制了法国的发展潜力，使其几乎不可能成为超级大国。
