郭襄前往少林寺寻找杨过的七十年前，大概是在1182-1192年间，少林寺发生了火工头陀事件。
火工头陀 本是 少林寺厨房中烧火的一名 头陀，因为不堪掌管香积厨的僧人的暴打而暗自偷学武功。二十年后终至大成，在少林寺一年一度的达摩堂大校先是重伤了达摩堂的九大弟子，后是击杀少林达摩堂首座 苦智等人逃下山去，在 西域开创 金刚门，而少林高层为了火工头陀时间互相推卸责任，一番争吵，另一位高手苦慧愤怒之下带着自己一支远走西域，于是少林也因此元气大伤，几十年不振。
射雕英雄传中没有少林寺什么戏份，到了神雕侠侣结尾，少林寺露了一下脸，可以视为在长期衰落之后逐渐缓慢恢复，本文就来说说神雕末期少林寺的实力。
少林寺众高手
规模
郭襄闯少林寺虽然是发生在倚天屠龙记第一章的故事，但是时间属于神雕后期。关于人数方面，无色说得很清楚，此时的少林寺有僧众数百。
无色道：「你瞧我把话扯到哪里去啦。实不相瞒，这张纸笺，是在罗汉堂上降龙罗汉佛像的手中取下来的。」郭襄奇道：「是谁放在佛像手中的？」无色搔头道：「便是不知道啊。【我少林寺僧众数百】，若有人混进寺来，岂能无人见到？这罗汉堂经常有八名弟子轮值，日夜不断。刚才有人见到这张纸笺，飞报老方丈，大家都觉得奇怪，因此召我回寺商议。
郭襄闯少林寺
这里再来看看天龙时期的少林寺人数有千余人：
少林七十二门绝技之中，更有十三四门异常难练，纵是天资极高之人，毕生苦修一门，也未必一定能够练成。此时少林全寺僧众【千余人】，以千余僧众所会者合并，七十二绝技也数不周全。
而倚天少林人数没有明说，但千余人是下限，因为张无忌闯少林一战三渡后心想反正已经漏了行迹，不如就大方的让满寺僧众知道自己来了，于是一声长啸千余僧众被惊醒，注意这里被惊醒只能说明睡觉的僧众有千余人，当时因为屠狮大会的缘故，无数武林人士夜间袭扰少林，少林有大量的人巡夜，也就是大量的人就没有睡觉。这么算起来，倚天少林总人数可能有二三千人。
张无忌既见形迹已露，索性显一手功夫，好叫少林僧众心生忌惮，善待谢逊。他这一声清啸鼓足了中气，绵绵不绝，在大雷雨中飞扬而出，有若一条长龙行经空际。他足下施展全力，越奔越快，啸声也越来越响。少林寺中千余僧众齐在梦中惊醒，直至啸声渐去渐远，方始纷纷议论。空闻、空智等知是张无忌到了，均是平增一番忧虑。
到了笑傲时期，少林寺也是有数千僧众的规模：
便遇到几十个江湖豪客，听他们高谈阔论，大讲你如何率领群豪攻打少林寺，【如何将少林寺数千僧众尽数吓跑之事】。
当然，这些僧众只是少林寺直系的，少林寺还有很多旁支，比如射雕中提到的仙霞派便是少林寺的旁支，不过黄药师对仙霞派不屑一顾，认为该派的武功给桃花岛提鞋都不配。但无论如何，神雕末期的少林寺在人数方面依旧处于低估期。
陆乘风道：「弟子不敢违了师门规矩，不得恩师允准，决不敢将恩师的功夫传授旁人。这孩子正是拜在仙霞派枯木大师的门下。」黄药师冷笑一声，道：「枯木这点微末功夫，也称甚么大师？你所学胜他百倍，打从明天起，你自己传儿子功夫罢。仙霞派的武功，跟咱们提鞋子也不配。」
高手水平
神雕末期少林寺拥有的高手有方丈天鸣禅师、达摩堂首座无相、罗汉堂首座无色、心禅堂七老，这些人中只有无色出手过，可以说是这个时期少林寺最有最有标志性的高手。
无色禅师
无色唯一的表现是与十九岁郭襄的一战，无色表示郭襄只要能接下他十招，那就唯命是从。结果是相当打脸，郭襄一旦使出一阳指、落英剑法等五绝绝学，无色立马躲避，不敢直缨其峰。而郭襄突然一招似是而非的打狗棒法，无色差点就断了五根手指。论功力，小小郭襄和无色当然差得极远，但她使出的打狗棒法，一阳指，落英剑等绝学都迫得无色躲避连连，颇有狼狈之态，这里面固然有无色谨慎的原因，但双方「各出全力搏斗」却是实情。
郭襄甚至认为自己要是学会几招打狗棒法，无色非得被打得大败亏输，这话只怕差不了太多，无色这表现来看，被似是而非、不通口诀且兵器不对的打狗棒法差点削断四根手指，要是对上十六年前在大胜关的鲁有脚，真有可能被吊打。
无色vs郭襄
而鲁有脚对阵霍都的表现，是明显不及同期的小杨过的，这里纵然忽略杨过使用诡计取胜因素，仅凭自身武功，杨过也得逼得霍都使出全力的狂风迅雷功才能取胜，鲁有脚虽然击中了霍都两下，但却没有能力逼出霍都的狂风迅雷功，同时二十招左右就落败，自然是比不得同期的小杨过，而此时的小杨过定位是伯仲孙不二，双方互相忌惮。
那么按照，孙不二≈大胜关小杨过＞鲁有脚＞无色的话，无色可能要跟赵志敬、甄志丙在一个档次。而方丈天鸣的评价，认为自己和无色、无相的武功，未必能强于潘天耕等三人多少，换而言之，就是天鸣、无色、无相这三人武功在一个档次。
天鸣禅师一得讯息，心知今日少林寺面临荣辱盛衰的大关头，【估量自己和无色、无相的武功，未必能强于潘天耕等三人多少】，这才不得不请出心禅堂七老来押阵。心禅七老的辈分高于天鸣，至于武功到底深到何等地步，谁也不知，是否能在紧急关头出手制得住这昆仑三圣，在方丈和无色、无相三人心中，也只胡乱猜测罢了。
至于心禅堂七老，连天鸣都不知道他们具体武功，只是认为七老可能比自己和两无强，这里的逻辑是七老年纪大辈分高，也许强过自己几个，但其实这个推论是否合理都是要打折扣，而且何足道露了一手划石为局的本事，便让少林寺众人面面相觑，认为这般雄浑内力，举寺上下无人能及。
天鸣禅师道：「何居士划石为局，【如此神功，老衲生平未见】，【敝寺】僧众【甘拜下风】。
同时，何足道提出让张君宝接自己十招，反倒是无相出头说要替张君宝接招，而七老一个个缄口不言，要知道安排七老出来就是对付何足道的，这时候这七个当缩头乌龟……这七个人就算比天鸣二无强，也不像有远胜的可能，给到孙不二级别或许就不错了。
天鸣方丈
综上，少林寺十大高手大致是一流末水准。
再来说说仙霞派的枯木和焦木，焦木在射雕故事开始时就死了，而枯木估计也很难活到神雕后期。
枯木在射雕初期被丘处机站着不动以内力反震震飞了，同时自称武功远不及师弟焦木，被黄药师称之为微末道行，连陆乘风所学都胜过枯木百倍。
而焦木武功虽然远胜枯木，且表现大体上也是柯镇恶、朱聪那一层次的，而且十多年后七怪武功大进，那么早死的焦木自然不能继续跟柯镇恶、朱聪差不多了。
因此，这二位也就二流末水准。
焦木和尚
定位
关于神雕末期少林寺的实力，郭襄曾有一句评价—— 「只要他们有外公、爹爹、或是大哥哥一半的本事，这一场‘昆仑三圣大闹少林寺’便有些看头。」
郭襄领教过无色的实力，认为要有五绝一半的本事，才能对少林寺构成威胁。可是我们前面已经分析过，天鸣和二无不如鲁有脚，心禅堂七老撑死也就孙不二的水准，而实力远胜孙不二的蒙古三杰被五绝当皮球踢，只要有蒙古三杰实力的，单挑少林寺十大高手任何一个理论上都是轻轻松松，何需五绝一半的实力？郭襄也未免太抬举少林了吧？五绝一半的水平居然只是「有些看头」？
郭襄
因此，郭襄言中所指，不是单挑胜了少林寺十大高手，而是以一人之力，战胜全寺围殴，名正言顺地「挑了少林寺」！少林寺一流虽然不行，但二三流数量可观， 足以让互相有心病的潇尹闻风丧胆：
可两人同桌而食，同床而睡，当真是寸步不离，但吃饭时生怕对方下毒，睡觉时担心对方暗算，提心吊胆，魂梦不安；又【怕少林寺的和尚追索】，于是【远远逃向西域】。
面对整个少林寺的高手，尹克西、潇湘子之流的水平还是不够看，要五绝一半的实力，才能与之抗衡。
综上，神雕末少林应该就已经逐渐进入了恢复期，少林寺的方丈天鸣、罗汉堂首座无色在江湖上也是声威极隆，虽不能和五绝相提并论，却毕竟不是射雕时代的籍籍无名。不过在何足道闯少林的剧情中，整个少林寺都拿不出跟何足道抗衡的高手，觉远师徒内功虽高，但武功毕竟也不及何足道，此时少林虽然恢复了生机但毕竟远不足称之为武林泰山北斗。
